Нежелательные встречи, или Барбусы обожают тараканов - [46]

— Они всегда появляются парами, — продолжила ведьма. — Двумя, тремя, четырьмя парами. Одни, — она несильно пнула ногой бездыханного летчика, — стремятся задержаться в нашем мире, чтобы его поработить, другие пытаются их остановить. С каждой вылазкой техника и тех, и других совершенствуется. Но до сих пор сильнее оказывались сила закаленной стрелы гнома и магия мысли ведьмы…

К крыльцу один за другим подтягивались рыболовы, только что бывшие на грани жизни и смерти. У меня мелькнула мысль, — до соревнований ли им будет после всего случившегося? А я? О чем буду думать я, забрасывая блесну в воды заповедной речушки?

— Почему… — наконец-то раскрыл я рот, но ведьма предвосхитила вопрос:

— Картина. Она много лет вист здесь, приколотая кнопками. Когда кто-то из уставших с дороги гостей уделяет ей излишне долгое внимание, картина, словно оживая, избавляется от кнопки. И до тех пор, пока кнопка вновь не окажется на своем месте, дверь в чужой мир остается открытой. А когда все заканчивается, на картине появляется новый рисунок…

— Какой? — спросил я, хотя, какая разница — какой там будет рисунок.

— Лучше бы тебе его не рассматривать, — буркнул гном Спартак.

— А что с этим, э-э-э… — я посмотрел на летчика.

— Картина заберет его себе, — ответила ведьма.

И тут прямо на моих глазах летчик вместе со стрелой, торчащей из неестественно плоской спины, словно бы растаял. Я перевел взгляд на черный летательный аппарат, и в ту же секунду он тоже исчез.

— Не оборачивайся! — предостерегла меня ведьма. — Никто из вас ничего не вспомнит. Сегодня вечером команда гномов и команда ведьм будет соревноваться с командами людей в умении ловить рыбу. Приз победителю будет, скажем, семь тысяч долларов.

И впервые за все время, ведьма улыбнулась и подмигнула мне.

…Я задержался на крыльце, пропуская в дом знакомых и незнакомых попутчиков, с которыми всю ночь добирался до заповедника на тихоходной шаланде. Объемистый рюкзак оттягивал плечи, в одной руке я держал прочный тубус со снастями, в другой — открытую банку пива, которую собирался допить, чтобы не нести в помещение.

Мое внимание привлек приколотый к стене кнопками с выпуклыми белыми шляпками большой лист бумаги с каким-то потускневшим изображением. Приглядевшись, я различил в синеющем небе черный летательный аппарат, стремительно пикирующий и стреляющий в разбегавшихся в панике людей. В стороне, над полуразрушенной избой клубилось облако густой пыли…

Да какое мне дело до картины! Гораздо важнее прочитать висевшее на двери объявление о предстоящих соревнованиях, которое почему-то было написано изящным каллиграфическим почерком… 

Великая мечта Грибо

Сэру Терри Пратчетту посвящается

— Стой и не шевелись!

Специальный рассыльный нетрадиционных заказов гильдии Монахов-рыболовов, господин Итдфик послушно застыл с поднятой над землей ногой. Впереди, за гущей кустов поочередно послышались всплеск, чавкающие звуки, довольное урчание. Затем кусты раздвинулись, и в рассыльного вперился янтарно-желтый глаз.

— Ты кто? — поинтересовался глаз.

— Господин Грибо? — В свою очередь спросил Итдфик. — Госпожа Ягг поведала…

— Проходи.

Глаз растворился в зелени зарослей. Продравшись сквозь колючки, рассыльный увидел на берегу стильно одетого мужчину, сидевшего, скрестив ноги, и уставившегося в покачивающийся на волнах поплавок. Широкоплечий и мускулистый, с усами, бакенбардами, гривой черных волос и сломанным носом Грибо как-то слабо вязался с привычным образом рыбачка-старичка.

— Как успехи? — шепотом задал Итдфик традиционный в подобных случаях вопрос.

— Поклевывает…

— Мое имя Итдфик, я из гильдии…

— Принес?

Второй глаз рыболова оказался скрыт за черной пиратской повязкой. Рассыльный свалил с плеч мешок, внутри которого, судя по форме, находился внушительных размеров барабан.

— Да. Все что велели господин Пропст и э-э-э… господин Шермилло. Они же оплатили заказ. Но, господин Грибо, позвольте уз…

Вскинутый вверх палец рыболова заставил Итдфика прикусить язык. В следующее мгновение Грибо потянул удочку на себя и вверх, и в воздухе затрепеталась серебристая рыбешка. Он ловко ее подхватил, зубами сорвал с крючка и, почти не прожевав, проглотил.

— Ну? — как ни в чем не бывало, обратил Грибо на рассыльного единственный глаз, вновь забрасывая снасть.

— Это конечно не мое дело, но позвольте узнать, вы приобрели все эти предметы…

— Исключительно для личного пользования.

— Но такого количества лески хватит, чтобы протянуть ее от края до края Плоского мира!

— Как раз то, что нужно, — усмехнулся в усы Грибо.

* * *

Родившись котом, Грибо вырос настоящим охотником, драчуном и насильником. Таким же он пытался оставаться, когда приобретал облик человека. Но «проказы», сходившие с лап коту, окружающие, и в первую очередь, его хозяйка нянюшка Ягг, мягко говоря, не одобряли. Натура, однако, брала свое. И Грибо нашел ей выход, посвящая себя-человека рыбалке. Прелесть которой состояла еще и в том, что помимо самой ловли он мог тут же насладиться ее плодами, то есть, рыбой.

Он обожал рыбу. И, как и любой рыбак, мечтал поймать рыбы много, рыбу самую разную и самую крупную. Облазив и обловив все ручьи, речки, пруды и болота в окрестностях Ланкра, Грибо и его желудок познакомились со всеми видами рыб, в них обитающих. Затем дело дошло до крокодилов. Нет, на вкус рептилии ему не нравились, и ловил он их только ради спортивного интереса, применяя принцип «поймал — отпусти»{Правда, прежде, обязательно укусив, изливающего водопад слез крокодила за хвост.}{Положа руку на сердце, Грибо не вел бы себя столь гуманно в отношении рептилий, если бы не строгий наказ нянюшки Ягг «не нарушать экмологического разновесия местных болот».}