Нежданная гостья хуже всех - [11]

— Малыш, видишь, я не могу быть похож на тебя, так и ты не можешь стать мной. Зато я могу изменить цвет и форму рук, ног, волос, черты лица. А ты — отрастить клыки, когти, мышцы.

Леди Блодуэд, заглянувшая ко мне в гости, решила поинтересоваться жизнью своего подарка:

— Надеюсь, Милорд доволен своим питомцем?

— Мы не плохо уживаемся вместе, леди. Оборотень уже вполне самостоятелен и я могу вновь вернуться к своим поискам.

— Я буду рада провести обряд подчинения, чтобы оборотень не создавал проблем.

— Леди Блодуэд, у нас с вами разные намерения насчет оборотней. Если хотите помочь, расскажите, как происходит смена облика у этих созданий.

— Неплохо бы посмотреть на вашего оборотня…

Я решил позвать Тень. Однако оборотень впервые меня не послушался, хотя находился неподалеку.

— Ну, ничего, уверена, что он еще недостаточно вырос для полноценного перехода. Когда оборотень окончательно сформирует основное тело, он будет способен ощущать угрозу для себя и хозяина по изменению эмоционального и магического фона вокруг. В такие моменты оборотень изменяет облик на боевой, наиболее приспособленный для сражения.

— Значит, это защитная реакция зверя? Просто так, по желанию или потребностям, оборотни облик не меняют?

— Нерационально. Вынуждена предупредить Милорда, смена облика у оборотня — неприятный процесс, отражающийся на хозяине. Чтобы минимизировать его последствия для хозяина существует специальный обряд.

— Приму к сведению.

Пришел оборотень только после ухода леди, повинно положив мне голову на колено. Не знаю, какой из него получится защитник, но чутье на намерения окружающих у него отличное.

Вскоре мне предстояло узнать что оборотни, созданные дроу, это опасное живое оружие.

На утоптанной площадке перед домом происходил обычный тренировочный поединок. Леди Блодуэд прислала ко мне новеньких офицеров своего войска, для проверки их способностей.

Мой оборотень дремал в тени яблони, росшей возле двери дома.

Этот юный дроу компенсировал недостаток опыта редкостным упорством, но что-то мне в нем не нравилось. В результате я ушел в глухую оборону, но щадил мальчишку, почти не используя против него атакующие заклинания. Последняя атака дроу была непродуманной и опасной прежде всего для самого нападающего — он полностью раскрывался для удара противника, положившись на свою скорость. От дроу я такого шага не ожидал! Да он же полностью охвачен яростью, даже глаза светятся… С ответом на атаку я опасно припозднился по той причине, что меня отвлекли резко нахлынувшие ощущения боли. Успел уйти с линии атаки дроу и, только благодаря ментальной связи с оборотнем, сбить траекторию прыжка Тени. Дроу тоже досталось от моего защитника — длинные и острые, как лезвия, зубы оборотня распороли одежду и кожу на плече мальчишки. А могли бы горло!

Первое полноценное обращение моей Тени было для меня полной неожиданностью, спровоцированной нашим с дроу учебным поединком. А ведь Блодуэд говорила, что во время перехода в «боевую ипостась» оборотни, а с ними и их хозяева, испытывают боль. Что-то об этом было и в других источниках про оборотней, но я не придавал этому значения, потому что сам никогда при обращении никакого дискомфорта не ощущаю. А вот бедняжка Тень мучилась от немалой боли: чтобы обзавестись за ничтожно короткий срок дополнительными частями тела, организм оборотня, кроме магической подпитки, использует клетки «не самых жизненно важных» органов; соответственно, переход в обычный облик сопровождается восстановлением. Я мог дать питомцу неограниченную подпитку магической энергией, но лечить я не способен.

В «боевом» облике оборотень увеличился более чем в два раза, верхние клыки удлинились до размера хороших кинжалов, густая шерсть прижалась к телу, создав непробиваемую защиту, искрившую пробегавшими голубыми искрами.

Мне тоже досталось — связки и мышцы на левой руке, преградившей Тени путь, были полностью разорваны ударом когтей. Н-да, двигаться она больше не способна… Пришлось забрать у раненного дроу меч, и отправить его и остальных по домам. Не при них же заниматься операцией по отделению от тела отслуживших свое органов! И, как назло, Блодуэд с ее магией смерти, поблизости не было.

Тень следовала за мной по пятам, мучаясь от собственной мешанины чувств — тут и первый опыт настоящего обращения, и нападение на вожака (Тень считала меня старшим, вожаком, но не хозяином) и то, что она ранила меня. Займусь ею потом, сперва надо собой заняться. Давно мне не было так плохо! Вот что значит иметь физическую оболочку. Первым делом я уничтожил нервные окончания, подходящие к поврежденной руке, наконец-то освободившись от болевых ощущений. Затем мечом отсек поврежденную конечность, неудобно, но что поделаешь? На регенерацию нового органа потребовалось некоторое время и резервы собственной ауры.

Тень все то время, которое потребовалось для моего восстановления, лежала возле двери, спрятав под лапы морду и поджав хвост.

«Все в порядке, малышка. Как ты себя чувствуешь?»

Оборотень посмотрел на меня грустными глазами и вздохнул:

«Я посмела ранить тебя…должна была защищать…»