Незадачливый ухажер - [11]

Внезапно по спине Дэйна пробежал холодок. Он должен как можно скорее найти Джесси.

— Доброе утро, Джесси, — приветствовала девушку Мейбл Стюарт из-за прилавка своего магазина.

— Доброе, Мейбл. Как сегодня твой артрит?

— Ничего. — Мейбл с трудом оторвала от стула свое тяжелое тело и наклонилась вперед. — Ты слышала о сбежавших арестантах? Сегодня нельзя разгуливать в одиночку, — добавила она хриплым шепотом.

— Я ничего не слышала. Я сидела в библиотеке, листала справочники по травам.

— Когда ты все купишь, я попрошу своего старшего сына отвезти тебя домой.

Джесси хотела отказаться, но встревоженный вид Мейбл заставил ее передумать.

— Конечно, Мейбл. Я только…

Внезапно кто-то с силой распахнул входную дверь. Двое мужчин, появившихся на пороге, внимательно оглядели помещение магазинчика, затем один из них закрыл дверь на засов.

Джесси шагнула за прилавок и встала рядом с Мейбл, схватив ее за руку.

— Ну, леди, — сказал мужчина повыше ростом, — я возьму деньги из кассы и то, что лежит у вас в кошельках.

Пистолет в его руке говорил без слов. Мейбл тут же открыла кассу и переложила деньги в небольшой коричневый бумажный конверт.

— Теперь, — прикрикнул второй мужчина, — давайте ваши кошельки!

— У меня нет кошелька, — сказала Джесси. — Просто пара долларов в кармане. Берите их.

— Вот мои деньги. — Мейбл выложила кошелек, в котором было три долларовых бумажки. — Пожалуйста, берите, что вам нужно, и уходите.

— С удовольствием, мэм. Как только вы приготовите нам пару бутербродов и наполните два термоса кофе.

Джесси прошла к витрине, чтобы сделать бутерброды, а Мейбл, взяв с полки два новых термоса, наполнила их горячим кофе из автоматической кофеварки, расположенной в углу магазина.

Сердце Джесси чуть не выпрыгивало из груди от страха за себя и за пожилую женщину, которая, очевидно, была готова расплакаться в любой момент.

«Дэйн, где же ты?» — мысленно взмолилась Джесси.

— Эй, детка, нельзя ли побыстрее! — недовольно поторопил ее один из мужчин. — Ты просто спишь на ходу.

Джесси щедро намазала горчицей четыре куска хлеба, потом положила сверху индейку, сыр и грудинку. Она уже собиралась упаковать бутерброды, но тут ей в голову пришла неожиданная мысль.

Заискивающе улыбаясь, девушка спросила у непрошеных гостей:

— Вы не могли бы дать мне мою сумку?

— Зачем?

— Мне нужно лекарство от астмы. Когда я сильно переживаю, у меня возникают проблемы с дыханием. Вот-вот начнется приступ.

— Конечно. Нам еще не хватало больной девчонки на руках. Возьмите. — Один из мужчин передал Джесси ее сумку.

Джесси достала из сумочки пакетик, который ей дали в аптеке, стараясь, чтобы преступники видели аптечную наклейку. Затем положила одну из таблеток себе под язык и потянулась к бутылочке с водой, стоявшей на ближайшей полке. Повернувшись к преступникам спиной, она ловко вытащила из пакетика баночку с другими таблетками.

— Ты уже закончила?

Джесси не знала, кто из мужчин задал вопрос, но быстро кивнула, обращаясь к ним обоим:

— Да, только заверну их в бумагу.

К этому времени мужчины провели в магазинчике почти десять минут, и Джесси заволновалась: выполнят ли они свое обещание не трогать их?

— Вы свое получили, — напомнила Мейбл. — Теперь уходите.

— Конечно, леди. Как только вы ляжете на пол, мы сразу же уйдем. И не вставайте, пока не досчитаете до ста. Медленно досчитаете.

Джесси и Мейбл легли на пол. Хлопнула дверь — мужчины ушли. Джесси хотела было встать, но Мейбл удержала ее:

— Нет, Джесси. Пусть они уйдут подальше.

Снова звук раскрывающейся двери. Джесси и Мейбл задержали дыхание. К их огромному облегчению, они услышали хорошо знакомый голос.

— Мейбл? — позвал Дэйн. — Ты где?

— Ох, Дэйн! — Мейбл вскочила с удивительным для ее возраста проворством. — Какое счастье, что ты здесь. Нас ограбили!

Джесси поднялась на ноги, чувствуя на себе взгляд Дэйна.

— Джесси? — «Слава Богу, ты жива». — Как ты?

— Отлично, — встряла Мейбл. — Воры ушли минуты две назад.

— Вы не заметили, на чем они приехали?

— Нет, — сказала Джесси, — они заставили нас лечь на пол. Мы ничего не видели.

— Вы постарались хотя бы запомнить их внешность?

— Я сделала кое-что получше. Я подсыпала им снотворное.

Дэйн провел рукой по волосам в тщетной попытке успокоить семьдесят миллионов нервных окончаний, которые в это мгновение встали на дыбы.

— Как тебе это удалось, Джесси?

— С помощью ее таблеток от астмы, — снова вмешалась Мейбл.

— У меня нет астмы, — сказала Джесси. — Это были таблетки от кашля для Эрлин. Но я купила также в аптеке и снотворное для миссис Маккерди. И когда делала бутерброды, открыла четыре капсулы и всыпала в горчицу лекарство. Бандиты ничего не заметили.

Дэйн покачал головой, стараясь уразуметь все, что ему говорит Джесси. Через мгновение он уже бежал к своей машине. Еще через минуту все патрульные автомобили в Брант-Милзе и Милтоне уже рыскали по дорогам в поисках преступников.

— Пошли, Джесси, — сказал Дэйн, вернувшись в магазинчик.

— Пошли? Я хочу помочь Мейбл прибраться.

— Ну уж нет. Мейбл сейчас запрет дверь и никого не будет впускать до тех пор, пока я не сниму здесь отпечатки пальцев. А пока я отвезу тебя домой.