Невинные дела. Роман - [41]

Маленький остров пылал в нескольких местах, а невидимый поджигатель все висел над ним, все шарил голубым лучом, и все новые костры возникали в темноте. Наконец они слились в одно сплошное пламя. Геликоптер погасил луч, погасил сигнальные огни, и вскоре рокот его затих вдали.

Лес на острове догорал.

Военный опустил бинокль и посмотрел на штатского. Штатский улыбнулся.

- Что ж, очень хорошо, - сказал военный. И, повернувшись к Патерсону, добавил: - Внушите вашим людям, лейтенант, что они так же ничего не видели, как и вы. Вы меня поняли?

- Так точно, господин министр! - бодро ответил Патерсон.

- Не выставляйте напоказ свою догадливость, лейтенант, - недовольно буркнул военный.

6. Слава «Святому Маврикию»!

«Все новости, достойные напечатания».

Девиз газеты «Нью-Йорк Таймс»

- Ну что, как «Небесная черепаха»? - спросил Бедлер своего патрона, когда после трехдневной отлучки тот снова появился в министерстве. Секретарь с нетерпением ожидал результатов этой втайне подготовленной генеральной репетиции.

- Отлично! - засмеялся Реминдол, усаживаясь за свой стол и радостно хлопая по плечу своего секретаря и друга. - Можно ставить спектакль, с публикой, с журналистами и прочими онерами. - Вдруг генерал расхохотался. - Но видел бы ты Ундрича! Бедняга боится моря, как кошка. Чихает, кашляет… Его и в штиль укачает. Мы, знаешь, предварительно облазили этот островишко, так я думал, из него дух вон!

Часа через полтора взволнованный Бедлер снова вбежал в кабинет министра.

- Послушай, все открыто! - крикнул он с порога и бросил на стол газету.

В самом деле: в газетных описаниях не хватало только фотографий. Впрочем, одна фотография была: с газетного листа обворожительно улыбался бравый морской волк, широколицый, бритый, со шрамом над левым глазом и с носом, чуть свернутым набок. Под фото размещалось интервью капитана дальнего плавания Гарри Крейчи:

«По морям и океанам плаваю не один десяток лет. Всякое бывало… В морских кругах человек известный. Спросите любого моряка, знает ли он Гарри Крейчи. Кто не знает, не моряк - мокрая курица! Но для сухопутной публики действительно капитан Крейчи - ничтожный ноль. Да, так вот я и говорю, всякое случалось. Кто в море не бывал, тот чудес не видал. Но такого чуда, нет, еще не видывал. Позвольте, я по порядку. Плаваю я теперь на «Святом Маврикии». Ничего посуда, но в возрасте. И вот в пути наш старичок «Маврикий» замешкался: сдала одна машина. Даю приказ: к берегу. Становимся на якорь. Починились. Можно ложиться на свой курс. А нужно сказать вам, кругом - острова, дикие, пустые. Долготы и широты - не сообщу: а вдруг это государственная тайна? Стемнело. Только собираюсь поднять якорь, и, представьте себе, из тучи молния не молния, стрела не стрела, а луч, голубой, пронзительный, воткнулся в островок, тот, как пучок соломы, вспыхнул - и нет его! Ну, на «Маврикии», конечно, волнение: женщины, дети, плач, рыдания… Вы спрашиваете, не подходил ли потом к острову? Нет, зачем же? Может быть, там радиоизлучения… а у меня люди, я за них отвечаю. Нет, я с якоря да подальше.

Спрашиваете, что оно такое? Чего не знаю, того не знаю. Только нет, не атмосфера! Сколько плаваю, атмосфера так не шалила. Человеческих рук дело! Вы спрашиваете, не с самолета ли были лучи? Нет, утверждаю, самолета не было! Луч падал прямо с неба. Да, да, прямо с неба. Самолет я заметил бы. Как вы говорите? Лучи с Марса? Не знаю, на Марс не плавал, не доводилось…»

Генерал отбросил газету и посмотрел на секретаря.

- Черт дернул этого «Маврикия» затесаться! - сказал он с досадой. - Уж, кажется, самое глухое место выбрал, вдалеке от пароходных трасс. Недаром же заливом Невинности величается. Ирония судьбы: какой-то старикашка «Маврикий» смеет нарушать невинность! - Бедлер сделал вид, что усмехнулся генеральскому каламбуру. - Бывает так, что шутка, не всегда и удачная, подымает дух, - оживился и генерал Реминдол. - А впрочем, не беда! - воскликнул он. - Объявим, в чем дело, а потом и за спектакль. Конечно, исчезла неожиданность, так сказать, невинность… не тот эффект, но что поделать!

Через полчаса Бедлер доложил, что журналисты желают видеть министра, чтобы получить объяснения по поводу странного явления.

- Ну, вот и пресс-конференция, - сказал Реминдол, усаживаясь за стол и принимая соответственно величественную позу. - Зови! Сейчас все объясним…

Журналисты вошли гурьбой и расселись вокруг. Как старший по возрасту, открыл конференцию редактор «Свободы» господин Керри:

- Известны ли господину министру те события, о которых сообщил капитан дальнего плавания Гарри Крейчи?

- Конечно… очень хорошо известны, - ответил министр. Секретарь и журналисты записали.

- Не считает ли господин министр, что в данном случае мы имеем дело с агрессивными действиями Коммунистической державы?

Бедлер дернулся на стуле и уставился на патрона. Тот на мгновение смутился. Но только на мгновение: сейчас же лицо его просияло.

- Отдаю должное вашей проницательности, господин Керри, - сказал министр любезно. - Я именно так и полагал.

- Не означает ли это, что господин министр располагает соответствующими фактическими данными?