Невинные дела. Роман - [118]

Ряд депутатов - «раки» и «крабы» - заявили о своевременности и глубокой аргументации требований прокурора.

Депутат Рэдчелл выступил с протестом против явного нарушения конституции. Несмотря на решительность своего требования, прокурор не мог выдвинуть ни одного конкретного, доказательного обвинения.

- Не напоминает ли это, господа депутаты, того исторического прецедента, когда в некой стране пожар был использован против коммунистической партии? Вы молотите старую солому…

В зале послышался нарастающий шум.

- Господа, - успел выкрикнуть Рэдчелл, - вижу, вы поняли, что я имел в виду Гитлера…

Яростные крики из зала не дали ему продолжать. Председатель, отчаянно стуча молотком, объявил перерыв.

После перерыва «раки» и «крабы» единодушно постановили удовлетворить ходатайство прокурора.

При выходе из здания палаты Рэдчелл был арестован.

Не всякую клятву легко выполнить. Вначале было ясно, что делать. Райч со своими студентами установил наблюдение за особняком. Студенты, заменяя друг друга, непрерывно следили за хорошо видимым из окон подъездом к таинственному особняку. Сам Эрнест держался подальше: могли узнать. Но что же делать дальше? Попытаться войти внутрь? Как? Ясно, что особняк внутри охраняется. Никакая хитрость не удастся. От вооруженного вторжения, понятно, тоже приходится отказаться. Попытаться опубликовать эту историю в газетах? Но как доказать, что в почтенном особняке, под уважаемой крышей бандиты спрятали украденного ими ученого. Впрочем, стоит только назвать в печати адрес, как Грехэма так запрячут, что его уже нельзя будет найти… Эрнест Чьюз терялся в догадках: что же делать?

На следующий день Райч сообщил ему, что впервые во двор особняка въехала машина и через полчаса ушла. Во дворе «наблюдательного пункта» дежурила своя машина. Райч и двое студентов помчались на ней. Райч сидел за рулем, но на перекрестке, в обычной пробке машин, он потерял свою дичь. Эрнест был в отчаянии: а вдруг увезли Грехэма?..

Машина пришла и на другой день… Значит, Грехэм еще там, его посещают… Конец этого рассказа поверг Эрнеста в еще большее смятение… Все повторялось с удивительной правильностью: Райч гнался, машина шла тем же путем, снова пробка на перекрестке - и машина исчезла… Теперь Эрнест был уверен: Грехэма увезли. Но Райч не унывал. Его разжег азарт преследования.

- В следующий раз сделаю иначе… - говорил он возбужденно. - За этим проклятым перекрестком есть стоянка машин. Буду ждать там на машине… Не уйдет!

- В следующий раз? - с сомнением сказал Эрнест. - Если только состоится следующий раз…

- Будет… - уверенно возразил Райч.

- А если этот неуловимый «летучий голландец» пойдет другим путем, а ты так и простоишь напрасно на своей машине?

- Мои ребята будут следовать за ним по пятам…

- От твоих ребят и подавно уйдет, - невесело усмехнулся Эрнест.

- Э, Эрни, ты впал в меланхолию! - неодобрительно сказал Райч. - Ни от кого он не уходил. Простая случайность. Думаешь, эти господа допускают, что мы посмеем следить за ними? Черта с два! Они о нас и не вспоминают. Кто мы для них? Простофили! Только на резолюции да статьи способны…

«Джильберт возбужден охотой, - думал Эрнест, - ему проще: он действует… А я…» В самом деле, он лишь выжидал в стороне, а время ведь не ждало. Да и отец наседал. Старому Чьюзу казалось, что надо действовать быстро, прямо, открыто: вот так подойти к подъезду особняка, позвонить и спросить Грехэма. Ну, может быть, и не так просто, а что-то в этом роде. Эрнест понимал старика, но понимал и то, что таким способом ничего не добьешься…

Все больше угнетала Эрнеста мысль о той роли, которую заставили его сыграть. Как он наивно поверил! Конечно, не только почерку Рэдчелла, а, главное, так хитро придуманному совету уничтожить чертежи Грехэма. Но как они решились, откуда могли знать, что Грехэм их уже уничтожил? Эрнест, старый Чьюэ и Райч напрасно ломали над этим голову. И вдруг, когда однажды отец и сын перебирали все догадки, Эрнеста осенило.

- Отец, - воскликнул Эрнест, - они украли чертежи!

Старый Чьюз, не понимая, смотрел на сына.

- Украли? - переспросил он. - Что же, Грехэм обманул? Он говорил тебе, что уничтожил…

- Поздно, слишком поздно! - с отчаянием сказал Эрнест. - Украли до того, как уничтожил…

Старик молча сосредоточенно смотрел на сына. Затем тихо сказал:

- Сняли фотокопию…

- Конечно! А потом посоветовали уничтожить оригинал…

- Да, просто… - огорченно сказал старый Чьюз.

- Какое несчастье, что самое простое приходит в голову позже всего! - с надрывом воскликнул Эрнест.

- Ну, это только наше предположение. - Старый Чьюз попробовал успокоить не то сына, не то самого себя. - Неужели Грехэм не заметил бы? Что-нибудь положили бы не так…

Эрнест даже не ответил. А старик не стал настаивать: он вспомнил обыск, невольным свидетелем которого оказался. О, высококвалифицированные мастера обыска и кражи! Разве не могли они обстряпать это дело идеально? Времени было достаточно: Грехэм на своем хлебозаводе бывал подолгу. А не тогда ли это произошло, когда Грехэм, по его рассказу, чуть не целые сутки провел на заводе за переустройством печи?