Невинные дела. Роман - [108]

Грехэм вынул из конверта лист с напечатанным на машинке текстом. Это было приглашение союза научных работников Коммунистической державы посетить страну, ознакомиться со строительством, с условиями работы ученых.

- Что же тут можно сказать? - заметил Грехэм. - Конечно, интересно. Можно только позавидовать тем, кто поедет…

- А зачем завидовать? - улыбнулся Чьюз. - Правление решило послать делегацию из пяти человек, четверо намечены, согласием их мы заручились, пятая кандидатура вакантна. Я предложил вас - и со мной согласились…

- Я? - изумился Грехэм. - Я слишком молодой член Ассоциации.

- Чепуха! Вы достаточно интересуетесь их строительством.

- А вы едете, профессор? - спросил Грехэм.

- Могли бы об этом не спрашивать… - вдруг меняя тон, сердито ответил Чьюз. - По-вашему, я брошу все и укачу? Дело Ундрича в тупике… Того и гляди, мерзавцу откроют какую-нибудь лазейку…

- А вы думаете, нам разрешат выезд?

- Как бы там ни было, - заметил Чьюз, - им не так-то легко будет отказать. И признаюсь, теперь уж я чувствую к вам что-то вроде зависти…

- Но вы же можете!.. - воскликнул Грехэм.

- Оставим это! - отрезал Чьюз. - Допускаю, что вы не понимаете… Но если бы вы слышали голос майора Дауллоби, когда он мне исповедовался, видели бы, как он превратился в факел… - Чьюз отвернулся. - Я обязан довести дело до конца…

Грехэм понял, что касаться этой темы более не следует.

- А знаете что? - вдруг воскликнул Чьюз. - Надо сейчас позондировать почву.

Он заглянул в лежавшую у аппарата телефонную книжку и набрал номер. Через минуту он уже говорил:

- Да, да, приглашение официальное… Конечно, мы представим вам подлинное пригласительное письмо… Фамилии делегатов? Пожалуйста… - Чьюз назвал четыре фамилии. Две из них были Грехэму известны: один - химик, другой - геолог.

- Да, да, Чарльз Грехэм, - говорил между тем в трубку Чьюз. - Совершенно верно: прежде состоял директором лаборатории, но уже давно не на государственной службе… Работает механиком на небольшом частном хлебозаводе… Отлично, я буду благодарен, если вы наведете справки… Завтра к вам прибудет наш секретарь…

Положив трубку, Чьюз, усмехнувшись, заметил Грехэму:

- Кажется, ваша кандидатура их не обрадовала. Ну, посмотрим… Во всяком случае, уступать не будем!..

До крайности усталый, но и возбужденный, возвращался Грехэм домой. Он решил пройти пешком, рассчитывая, что прогулка на воздухе освежит его. У здания газеты «Свобода» он попал в водоворот толпы. Люди плотной массой приникли к витрине последних новостей.

- Что там такое? - спросил он у одного из прохожих, который, пробиваясь сквозь ряды читающих, выбрался наконец на тротуар.

- Опять с Ундричем, - отвечал тот. - Оказывается, оклеветали его коммунисты: лучи он изобрел самые настоящие…

Грехэм стал протискиваться к витрине. Через минуту он уже читал. «Свобода» сообщала, что только что у президента состоялась пресс-конференция. Господин Бурман дал исчерпывающие ответы на все вопросы корреспондентов. В частности, корреспондентов интересовало положение с изобретением Ундрича. Почему до сих пор не отвечено на обвинения, предъявленные Чьюзом, и не начата экспертиза? Господин Бурман ответил, что кампания против «лучей Ундрича» инспирирована красными, которые выдвинули на авансцену престарелого Чьюза в качестве ширмы, использовав его сомнительную популярность. Какими методами пользуется этот якобы ученый, показывает разоблачение, сделанное Ундричем: записи магнитофона с несомненностью устанавливают, что Чьюз пытался купить у механика самолета ложные показания. Сейчас всей этой подрывной деятельности будет нанесен сокрушительный удар: инженер Ундрич заявил, что безвозмездно передает свое изобретение в полное распоряжение государства. В связи с этим назначена экспертная комиссия во главе с профессором Уайтхэчем, которая немедленно же начнет проверку и приемку изобретения.

Грехэм был поражен. Неужели Уайтхэч согласился прикрыть «лучи Ундрича» своим именем? Но ведь он отлично знает, что это афера. Неужели можно так низко пасть?

Грехэм не выдержал, зашел в ближайшую будку телефона-автомата и набрал номер Уайтхэча. Он услышал скрипучий голос Уайтхэча и назвал себя.

- А, Чарли! Я ждал вашего звонка…

- Почему ждали? - удивился Грехэм и вдруг понял: - Если вы, профессор, насчет нашего последнего разговора, то вы ошиблись: ничего нового сказать я не могу.

- Да? - разочарованно протянул Уайтхэч.

- Я о другом. Действительно вы дали свое согласие на экспертизу?

- А, вы об этом. Ну, дал. А что?

- Но ведь это же афера. Вы сами говорили…

- Экспертиза покажет, - сухо сказал Уайтхэч.

- А если покажет, что афера?

- Не понимаю, почему вы волнуетесь, Чарли? Что покажет, то и сообщу. Или вы уже и меня подозреваете?

- Нет, но… А все-таки что вы думаете обо всем этом? Почему же они согласились?

- Я не расположен говорить об этом по телефону, Чарли. Могу только сказать, что я думаю то же, что и раньше, и не беспокойтесь, не побоюсь заявить об этом открыто. Удовлетворены?

- Вполне…

- А я был бы удовлетворен, если бы вы внимательно обдумали мое предложение.

- Ах, профессор, как мне вам объяснить, что тут и обдумывать нечего!