Невеста звёздного принца - [45]

Хотя обидно сознавать, что окружающие решают втайне от тебя. И отец и Аррис упрямо не позволяют мне проявить инициативу. Видимо, Найрис прав, что я слишком мягкая и слабохарактерная. Неважная из меня выйдет королева. Только откуда взяться самостоятельности, если постоянно запрещают принимать решения?

Я с нетерпением ждала, когда наступит вечер, и с немалым опасением – когда появится Рияш с обедом. Если он будет себя вести так же, как утром, они с Аррис точно сцепятся. Она наверняка не сдержится и спровоцирует его на конфликт. А он и так-то о ней не самого лучшего мнения…

Однако все прошло на удивление спокойно. Внимание, которое досталось «принцессе», было вежливо-нейтральным и ограничилось кратким пожеланием приятного аппетита. Рияш даже за стол с нами не сел, на этот раз предпочел встать у стены в ожидании окончания трапезы. Впрочем, и сама Аррис не нарывалась и к нему не приставала с претензиями и подколками. Словно поняла, чем это чревато.

Меня же в этой комнате словно не существовало. Я сама себе казалась невидимкой. Взгляд мужчины ни разу не нашел моего лица, глаза компаньонки тоже смотрели куда-то в сторону, лишь бы не на меня. Правильно, какой интерес может быть к простой служанке? Рияшу в обществе принцессы наверняка неуместно и унизительно демонстрировать свой интерес ко мне. А «принцесса» старательно придерживалась образа высокомерной особы.

Я обиделась? Нет – я же сама согласилась на подмену. Да – мне хотелось иного! Чтобы Рияш обратил внимание, заговорил со мной, а не с Аррис. Хотелось вновь испытать то внутреннее напряжение, что завладело телом, когда он на меня смотрел за завтраком. Стремление совершенно нелогичное, я это понимала, но противиться желанию нравиться все равно было сложно.

Я даже после того, как Рияш забрал пустые тарелки и ушел, а Аррис строго распорядилась: «Отдыхать! А еще лучше спать! Ночью нам будет не до этого», – расслабиться сразу не смогла. В мыслях все время возникал образ хмурого мужчины…

Где-то в недрах подземных инженерных коммуникаций Адьяра

С трудом сдерживая рвотные позывы от пропитавшего воздух тошнотворного запаха, Найрис пробирался по ходу мусоросборника. Здесь удавалось ползти вперед лишь на четвереньках, не опасаясь застрять. Выпрямиться в полный рост габариты лаза еще не позволяли, но все же было удобнее, чем в самом начале пути, когда принцу пришлось извиваться, собирая на себя ошметки со стенок хода. А еще раньше, пока стюард не отбил проржавевший ограничитель, казалось, будто внутрь начального участка трубы не пролезет и ребенок.

Одежда превратилась в грязную мерзкую тряпку, на руки вообще давно было противно смотреть, волосы и лицо… Наверняка Инили была бы шокирована. Сейчас никто не признал бы в этом чумазом оборванце принца.

Наконец труба стала шире настолько, что, пригнув голову, по ней можно было идти в полный рост. Расталкивая залежи мусора, зацепившегося за местами отошедшую от стен обшивку трубы и образовавшего завалы на пути, вместе с ним сползая под основательный уклон и вынужденно придерживаясь за стенки трубы, парень старался сохранять равновесие. Упасть и покатиться кубарем означало получить травму и потерять контроль над ситуацией. А он был необходим, потому что нельзя было пропустить автоматический сортировочный узел. Если на всей скорости в него впечататься, то техника постарается измельчить Найриса на более мелкие фрагменты – тело принца слишком крупный «мусор».

Последний отрезок пути, несомненно, уже в непосредственной близости от мусороперерабатывающего завода, парню пришлось преодолевать крайне осторожно, спускаясь по широкой, но совершенно вертикальной трубе. Найрис лез, цепляясь за скобы, предназначенные для персонала, который время от времени обязан заниматься обслуживанием техники, поглядывая вниз, где разверзающаяся пасть пожирала пролетающие мимо принца предметы, то и дело смыкаясь и вновь раскрываясь.

Сортировочный агрегат работал автоматически, прессуя и измельчая, а затем направляя потоки отходов, ориентируясь по их составу. Попасть туда и погибнуть в планы принца не входило. Поэтому он внимательно смотрел на стены, отыскивая технический люк. Когда таковой обнаружился, вздохнул с облегчением и толкнул створку.

Ржавый, заевший механизм сработал не сразу, заставив Найриса понервничать. Однако все же поддался, позволяя выбраться в небольшой зал для обслуживающего персонала, откуда можно было ремонтировать оборудование и контролировать работу механизма.

Сейчас здесь никого не было. Да и вообще, похоже, сюда давно никто не заходил, судя по толстому слою пыли на полу – следы, оставленные беглецом, были единственными отпечатками живого существа.

Похоже, у адьярцев пользуется успехом более чистая работа – лазить по колено в мусоре желающих мало. Хотя это ведь производство, а на производстве должна быть спецодежда.

Найрис принялся обыскивать незапертые шкафы и контейнеры. Любые вещи будут лучше нынешних. Они помогут замаскироваться среди других жителей королевства. Кто привлечет больше внимания – чумазый парень в дорогом наряде или испачканный работяга? Определенно, последний вариант выигрышней.