Невеста звёздного принца - [125]

К тому же… Может, мне будет лучше в чужом королевстве? В родном Вьянна и Ледайла не дадут спокойно жить, досаждая нравоучениями. Аррис и Найрис сейчас заняты друг другом и вряд ли смогут уделять мне так много времени, как прежде.

В Шейразе красиво, безопасно. Даже в облике компаньонки ко мне относились доброжелательно и учтиво. Значит, королева тем более будет окружена вниманием и уважением. А Рияш… Его мне при всем желании не отыскать. Бандит, наверное, скрывается и не пожелает возобновить сотрудничество с королем Шейраза. Скорее всего, Рияш вернется в свое родное королевство или по-прежнему будет вести рискованное существование в чужих. Я сама упустила шанс на счастливую жизнь с ним.

Под грузом этих аргументов я заставила себя кивнуть, а папа, погладив меня по руке, сказал:

– Платформа их королевства уже взяла курс на Тиалу, так что на подготовку к свадьбе времени у нас немного. Организация торжества – забота жениха и его семьи, а твоя задача вовремя прибыть в Шейраз и стать самой красивой в альянсе невестой. Не волнуйся, Вьянна поможет тебе подобрать достойный наряд.

От этих слов мне стало не по себе. Вьянна и наряд… это будет нечто…

В резиденции короля Шейраза, спустя еще несколько дней

По галерее, опоясывающей королевский дворец на Шейразе, Найрис шел, едва сдерживая нетерпение и волнение. Обязанность на нем лежала ответственная и почетная: прибыть первым и представлять интересы семьи невесты в королевстве жениха.

Обычно это право отца невесты, но король Тиалы решил, что сын справится лучше и проявит себя достойно, упрочив свою репутацию. Впрочем, это объяснение было официальным, на самом же деле все обстояло куда более прозаично – Ранниар-тиалу помешали последствия слишком бурного празднования, он в очередной раз нашел повод для радости и отмечал намечающуюся свадьбу. Вот и пришлось Найрису брать на себя эту миссию.

Шаги принца гулко отражались от стен, когда ботинки ступали по гладкому каменному полу закрытых коридоров дворца, и вновь становились приглушеннее, едва приходилось идти по покрытым коврами ступеням лестниц.

Нарядные придворные учтиво кланялись, служащие дворца гостеприимно распахивали перед делегатом двери, сопровождающие из числа назначенных шейразцев шли позади, стараясь не отставать. Но все они остались ждать в приемной, в кабинет короля Шейраза Найрис вошел один.

Он ждал официального приема, торжественных слов, соответствующих моменту, и оттого напряжение было запредельным. Дышалось с трудом, сердце не желало биться спокойно, а мышцы были словно не свои. И тем сильнее стало его удивление, когда Рейлар-шейраз просто шагнул к нему, чтобы обнять, и с располагающей искренностью приветствовал:

– Как же я рад, что такая приятная новость послужила поводом для встречи!

– И я рад. Спасибо, – стушевался и растерянно ответил принц. Все заготовленные заранее фразы напрочь вылетели из головы. – Невеста занята предсвадебными хлопотами и прибудет завтра, – все, что вспомнил.

– Знаю, знаю, – засмеялся король. – Мой сын тоже решает неотложные дела и беспокоится ничуть не меньше. Не нужно так волноваться и смущаться, мы же теперь родственники.

Он радушно подтолкнул будущего родственника к объемному креслу, сам занял соседнее, повернутое к нему под небольшим углом. Поправил белый китель парадного мундира, осмотрел в меру нарядный темно-зеленый с серебряной отделкой костюм своего гостя, одобрительно улыбнулся и сказал:

– Вы молодец, Найрис. Пошли на риск, спасая альянс. И ваша сестра удивительная и прекрасная девушка. Светловолосая, изящная, решительная… Я счастлив, что у моего сына такая невеста, а у подданных достойная королева.

Слова приятные и тон доброжелательный, только у Найриса по спине прошлась волна озноба. Он думал, что король как-то узнал правду и предложение делал настоящей Инили, а выходит, что не в курсе? Рейлар-шейраз уверен, что Аррис это Инили, а когда увидит на свадьбе совсем другую девушку, будет скандал.

Чувствуя, как от лица отхлынула кровь от страха и тревоги – насколько адекватно воспримет правду король? – не видя выхода, но ясно понимая, что признаться необходимо именно сейчас, Найрис сжал кулаки и отчаянно произнес:

– Девушка, которую вы приняли за Инили, не принцесса Тиалы. Это компаньонка моей сестры – Аррис. Она заняла ее место, желая обезопасить принцессу, когда на корабль напали адьярцы, а признаться вам не было возможности. Простите за вынужденный обман. Компаньонка тоже проявила себя достойно. Она не из-за корысти притворялась.

– Хм, надо же… – Король хоть и удивился, но оценил по достоинству и желание сберечь жизнь принцессы и честность Найриса. – Похвальное и дальновидное решение. Иногда лишь с помощью маскировки можно противостоять обстоятельствам. Знаете… – Рейлар-шейраз загадочно улыбнулся и тоже поделился секретом: – Мой сын тоже часто использует подобные ухищрения. И вы, хоть и полагаете, что с ним не знакомы, уже неплохо его знаете, правда, под именем бандита Рияша. Сами понимаете, спецоперация обязывала.

Найрис опешил. Нашел в себе силы лишь кивнуть – нужные слова будто испарились, а к горлу подкатил тугой комок предчувствия очередной волны неприятностей. Ведь они с Аррис так нелестно отзывались о Рияше, называя его бандитской рожей. Не доверяли, показывая свое презрение к безродному адьярскому перебежчику, который слишком много о себе возомнил.