Невеста на замену - [68]

И в тот момент, когда тьма во мне уже готова была взорваться, он усилием воли оторвался от меня, чтобы тут же подхватить мое бесчувственное тело.

Глава 24

— Вам следовало вести себя сдержаннее, — тихий голос, размеренный и отстраненный, будто лекцию читает, — выброс мог быть такой силы, что нас бы всех накрыло.

— Я сам не понял, как это произошло, — а это недовольный принц. Интересно, что случилось? Почему голова гудит, как церковный колокол? Я ж, вроде, не пила…

— Я думаю, передача власти состоялась совсем недавно, — продолжал лектор, ничуть не сбившись, — снята только первая печать. Вам стоит собрать консилиум из специалистов и обследовать вашу невесту, если вы все еще желаете этого брака.

— Желаю? — принц издал горький смешок. — Иногда мне кажется, что я в аду. Я забыл, когда последний раз нормально спал. Не могу ни пить, ни есть, ни думать, ни о чем. Едва закрою глаза — вижу ее. Даже самый сильный маг не смог снять это наваждение… Я когда увидел ее там, у Риона, думал, что с ума сойду. Представляешь, каково это узнать, что женщина, которой ты грезишь — невеста твоего сюзерена?

— Тогда вам следует поторопиться…

* * *

Просыпаться абсолютно не хотелось. Какая-то смутная тревога не давала сосредоточиться. Было такое ощущение, словно произошло что-то очень важное, а что — я не могла вспомнить.

Открыла глаза, с интересом изучая обстановку. О! Здесь было окно: огромное, разбитое на квадраты, занимавшее почти три четверти куполообразного потолка. И сейчас в него заглядывали две луны — белая и желтая. Гобелены на стенах, резная мебель, золотые канделябры с магическими огоньками вместо свечей — все как у дроу. Пол устилает роскошный ковер с густым ворсом, в котором ноги утопают по щиколотку.

Я поднялась, с недоумением оглядывая фривольную полупрозрачную сорочку, обнаружила двери, ведущие в гардероб и ванну. Еще одни вели в кабинет, а оттуда — в гостиную. Третьи двери вели в общую галерею, но едва я их открыла, как нос к носу столкнулась с вооружённой охраной. Захлопнула двери, пожала плечами. Сейчас у меня были дела поважнее.

Удовлетворив естественные потребности организма, вновь вернулась в спальню. Там уже ждали служанки-дварфы и разложенный на кровати наряд, достойный эльфийской королевы. Мою царственную особу молча привели в должный вид. Кажется, в гардеробной было зеркало. Глянула на себя и остолбенела. Что это?!

Из-под белого золота моих волос выглядывали иссиня-черные пряди, точно кто-то перекрасил их за одну ночь, а тейтры на лице и руках лихорадочно мерцали и переливались. Я дотронулась пальцем до жемчужного узора и тут же отдернула руку. Ощущение было таким, словно я прикоснулась к раскаленному угольку. Что со мной?!

Это было первое, что я сказала, когда в гостиную, примыкавшую к моим покоям, вошел принц Айренир и с ним еще несколько среброволосых дроу в длинных балахонах — форменной одежде магов всех наций.

— Главное — не стоит беспокоиться, — ответил самый старший из них, и тут я поняла, что беспокоиться стоит и еще как! — Случилось то, о чем прежде мы читали только в древних сказаниях. Передача силы.

Я с недоумением взглянула на принца. Сегодня он был бледнее обычного, черты лица заострились, а под глазами залегли глубокие тени. Но одежда его, как и всегда, была безупречной, а на лице не проступало ни одной эмоции. Я поймала его хладнокровный взгляд и ответила тем же. В памяти зазвучали его слова, сказанные накануне. Что ж, он хочет владеть мной? Пусть попробует!

Пришедшие с ним маги нервничали, ощущая возмущение силы. Я тоже чувствовала ее: темную и светлую, каждую по отдельности и вместе, как единое целое. Наконец, старший маг предвкушающе потер руки и произнес:

— Ну-с, начнем!

* * *

Час спустя, выжатая, как лимон, я ковырялась в тарелке, размазывая ложкой нечто среднее между картофельным пюре и манной кашей, и обдумывала то, что сообщили мне лучшие маги темного королевства.

Итак, в те далекие времена, когда первые сиды только-только зародились, богиня Нуэд одарила их своим благословением и даром созидать. Она дала им открытый доступ к светлой силе Эретуса, и ее дары были поровну поделены между всеми членами клана. Все лунные эльфы имели равные возможности и способности. Но со смертью одного, его дар не исчезал бесследно, а незаметно рассредоточивался между оставшимися в живых. Если же появлялся ребенок — каждый член клана давал ему частичку своих способностей.

Но когда лунных эльфов истребили, дар остался невостребованным, он нуждался в хозяине и звал. Теперь мне было ясно, что вряд ли герцог Анторийский понимал, что решение провести роковой ритуал принимал вовсе не он. Это сила Эретуса вынудила его пойти на этот шаг, руководила всеми его поступками и притянула меня в этот мир, как единственное существо, способное владеть этим даром. Но я оказалась слишком эмоциональной, слишком испорченной человеческой цивилизацией. Мне не хватило хладнокровия и рассудительности, в моей душе слишком много огня.

Когда на моих глазах умирал Кир, я, сама того не осознавая, пожелала смерти его убийцам. Это был недопустимый поступок для лунного эльфа, и потому светлая сила отказалась мне подчиняться. Я должна была умереть там же, испепеленная силой своей ненависти. Но Эретус не мог лишиться единственного существа, способного принять его дар. Поэтому он изменил меня. Сам Рилль'Аргван — Темный Разрушитель, начало и конец всего сущего — взял меня под свою опеку. Теперь я не светлый сид, а, скорее, темный. Я могу благословить, а могу проклясть. Могу создать и могу уничтожить. Могу стать самой желанной мечтой, а могу — самым ужасным кошмаром. Моя сила теперь зависит лишь от того, что я чувствую в данный момент, какие эмоции испытываю. Боги дали мне карт-бланш и первая печать уже снята.