- Меня везут на заклание, как жертвенного барашка,- надеюсь, боги у них здесь есть и жертвоприношение в ходу,- а я так молода! Я еще ничего не видела в этой жизни. Почему я должна отвечать за грехи предков? Я не воевала с асурами, не пыталась их поработить и ничего им не должна! Эти асуры... я так боюсь, они всесильны, как боги, что значит для них какая-то эльфийка, пусть и герцогская дочь! Клянусь, я бы отдала все, что имею, за возможность хоть на день отсрочить эту свадьбу!
Ах, если б Станиславский видел меня в этот момент! Он бы точно закричал "верю!" и пригласил на роль ведущей актрисы. Я была неподражаема.
- Ох, не убивайтесь же так, госпожа. Сил больше нет смотреть на ваши слезы! Если б я только могла вам помочь...
- Чем же ты поможешь мне, если сама нуждаешься в защите? Думаешь, я не замечаю, как ты избегаешь стражников? Боишься, что благородные эльфы проявят себя с неприглядной стороны!
Она отвела глаза, подтверждая мою правоту. Ну да, хорошенькая служаночка, как нектар - пчел, притягивала к себе сальные взгляды наших сопровождающих. Уже не раз я замечала, как они поодиночке пытались зажать ее где-нибудь в углу во время наших ночевок. Каждый раз ей удавалось вывернуться, да и я пару раз пришла на помощь, неожиданно потребовав ее услуги. Но сколько еще могло продолжаться это везение?
По рассказам Деуса выходило, что женщина-вер опозорит себя перед кланом, если вступит в интимные отношения с представителем иной расы без благословения перед алтарем. Что удивительно, любовные связи между самими верами только приветствовались. В некоторых кланах уже много веков существовал древний обряд "выбора": раз в год лучшие мужчины предлагали себя для продолжения рода всем свободным женщинам, а те, в свою очередь, тщательно выбирали отца своему будущему ребенку. Иногда доходило до абсурда: на какого-нибудь особо сногсшибательного мачо могло претендовать до десятка желающих, которые даже график составляли, чтоб, так сказать, каждую осчастливить строго в порядке очереди! Я себе такого представить не могла, у меня с детства отвращение к полигамии, с тех пор, как сестра отца попала в скандал с многоженцем. Родители, конечно, постарались, чтобы он получил по полной, но тетка после этого еще долго посещала психолога.
- Я могла бы послать весточку своему клану,- пробормотала Арлен еле слышно, тщательно разглядывая стену за своим плечом.- У меня есть брат, он не даст меня в обиду.
- Что же ты ему скажешь?- осторожно поинтересовалась я.- Попросишь, чтобы он забрал тебя и покинешь меня?
- О, нет! Как я могу бросить вас на потраву этим высокомерным эльфам!
Она кинулась мне в ноги и попыталась приложиться к подолу, но я тут же пресекла это непотребство, принудив ее подняться.
- Я тоже эльф, не забывай об этом,- по крайней мере пока.
- Вы совсем не похожи на господина герцога и его окружение,- я вздрогнула при этих словах: неужели меня так быстро разоблачили?- Чем дальше мы от замка, тем больше вы меняетесь и - да будет позволено мне сказать - эти перемены вас только красят.
- Что ты имеешь ввиду?- я даже затаила дыхание, ожидая ее ответа.
- Вы стали терпимее ко мне, госпожа, относитесь ко мне без презрения, словно к равной,- она снова опустилась у моих ног.- Простите меня за эту вольность, но я не знаю, как сказать по-другому.
- А почему я должна тебя презирать?
- Ну как, я же вер - животное...
Я не могла не сделать то, что сделала: опустившись на пол рядом с ней, я взяла ее лицо в ладони и тихим проникновенным голосом произнесла, глядя ей прямо в глаза:
- Ты не животное, Арлен, ты женщина. Самая красивая, добрая и умная женщина из всех, что я встречала под этим небом!
И пусть кого-нибудь скажет, что я соврала.
****
Короче говоря, к тому времени, как наступила глубокая ночь и потянуло в сон, мы с Арлен уже были чуть ли не лучшими подругами. Я чувствовала себя неловко от того, что приходится ее обманывать, но успокаивала себя тем, что у меня нет иного выхода. У них же здесь вся иерархия в социуме строится на количестве магии у каждого конкретного индивида. Асуры - верхушка, элита так сказать, эльфы - местная аристократия, веры - средний класс, а человек кто? Один единственный человек на всю эту планету! И почему во всех книжках про попаданцев пишут, что они, едва появившись в новом мире, начинают метать огонь, испускать молнии и крошить врагов мечем, как капусту? А то и вовсе оказываются местным божеством, мессией или что-то в этом роде. У меня же есть только моя сообразительность (надеюсь, что она есть!) и относительно здоровые руки и ноги. Ну и шкатулка с герцогскими побрякушками, чего уж мелочиться.
После ухода горничной, я открыла шкатулку с драгоценностями и попыталась прикинуть, сколько бы это стоило на Земле. В свете магических шаров, заменявших здесь привычные для людей лампочки, инкрустированные разноцветными камнями, украшения сверкали и переливались, будто сгущенная радуга. Я смогла определить рубины и изумруды, потому что точно знала, как они выглядят, но вот насчет других не была уверена. Интересно, хватит ли этого, чтобы найти того, кто поможет мне вернуться домой?
