Невеста на три дня - [16]

Царапина, заработанная на охоте, затягиваться не хотела, на мне вообще очень долго заживают раны... Но беспокоила меня лишь изредка. Казалось бы, лёгкая ранка, ничего существенного, но стоило неловко повернуть ногу, как она тут же давала о себе знать. Весь день перед приёмом мы провели в приготовлениях. Украшали холл, репетировали танцы друг с другом, показывали донне Агнесс, как будем вести себя за столом. Только после полудня нас отпустили собираться. Сборы были мучительными, главным образом, потому, что Ди хотела всем помочь. Подкрасить, причесать, подобрать соответствующий парфюм... Но, как бы не старалась подруга, все успели собраться вовремя. Я радостно улыбнулась своему отражению в зеркале, оставшись полностью довольной собой.

ГЛАВА 4

Вечером, в назначенное время мы с девушками были уже готовы и ожидали только сигнала от донны Далии.

- Как думаете, какие они? - воодушевлённо спросила Агата.

- Мужики как мужики, самые обычные, - меланхолично отозвалась Мариника.

- Вы только представьте себе, что уже сегодня кто-то из нас может стать невестой знатного господина! - воскликнула Уна, настроенная, как мне показалось, чересчур оптимистично. Первые смотрины... Тем более мы уже знали, что как минимум трое из кавалеров прибудут с конкретной целью - найти себе невесту, а это значит, что кому-то действительно может "повезти". Мне такого везения не хотелось почему-то совершенно. Тем более, что по рассказам донны Далии мы должны будем поговорить с каждым из мужчин, а это столько потраченного в пустую времени! Особенно, если учесть, что беседовать с "женихами" мы будем во время танцев, а ведь перед ними ещё ужин. Главное правило я успела усвоить: не называть приём смотринами. Больше почти ничего я не запоминала, не считая это таким уж важным событием.

- Девушки!- воскликнула донна Далия, и всё наше внимание обратилось к входной двери. Женщина вошла в неё быстро, но грациозно и величественно. На ней переливалось изумрудно-зелёное платье, словно кожа облегающее стройное тело, а светлые волосы были собраны в высокую причудливую причёску. - Все готовы? - тем временем спросила она.

- Да, леди, - послышалось несинхронное согласие с нашей стороны. Директор кивнула и радостно улыбнулась.

- Артур! - воскликнула она. - Можно начинать.

Дворецкий церемонно поклонился и распахнул входную дверь, после этого громко хлопнул в ладоши, подав знак музыкантам, которые расположились в нише, похожей на небольшой балкончик под самым потолком, и зал наполнился лёгкой, приятной музыкой. Холл был не таким, как обычно. У стен стояли маленькие круглые столики, на одних из них стояли бокалы наполненные белыми игристыми винами, на других мелко нарезанные сыры, на третьих сладости, и так по кругу. Между столами стояли высокие вазы с сиренью, миртом и гортензиями. Ладони предательски вспотели, когда я заметила, что по дорожке от ворот уже приближаются первые гости. Донна Далия лично здоровалась с каждым пришедшим, а мы лишь склонялись в реверансах. Артур быстро и важно провожал гостей в обеденный зал к накрытому столу. Многие молодые люди приходили с пожилыми женщинами. Как говорила нам донна Агнесс на своих занятиях, многие не гнушаются советов матушек и тётушек при выборе невест. К тому же нам рассказывали, что приёмы в "Аларе" - это не просто "смотрины", но ещё и весьма интересные мероприятия. Здесь устраивали праздники без повода... Некоторые приходили просто чтобы развлечься, а заодно увидеться со старыми приятелями.

Я чувствовала себя странно и волнительно. Окончательно волнение накрыло тогда, когда в холл вошёл тот самый кьёрн, которого мне доводилось видеть уже несколько раз. Вспомнив огонь, бушевавший в его глазах, когда он пытался выведать моё имя, по спине побежали мурашки. Я попыталась отвести взгляд, но мужчина заметил мои попытки и лукаво улыбнулся, подмигнув мне, проходя мимо. Из-за его поступка я удостоилась любопытных взглядов от подруг и возмущённого от Ди.

Гостей прибыло довольно много, но вскоре донна Далия лично закрыла входную дверь и пригласила нас пройти в обеденный зал. Стол снова изобиловал морепродуктами, но нас это уже не пугало. Уроки донны Агнессы не прошли бесследно, и мы прекрасно управлялись с приборами. За столом я чувствовала себя более комфортно, несмотря на то, что этот кьёрн сидел напротив и буравил меня тяжёлым, немного насмешливым взглядом. Анри, невесту которого я недавно так старательно изображала, здесь не было, хотя он и обмолвился, что планирует зайти. Рядом с донной Далией сидел седовласый мужчина, по виду не отличавшийся особой знатностью, и с серьёзным видом что-то ей говорил. Периодически они бросали взгляды в мою сторону... Ненавижу чувство дискомфорта, когда ты готов провалиться сквозь землю, только бы исчезнуть. За столом тем временем шла оживлённая беседа. После нескольких глотков вина девушки немного расслабились и уже улыбками отвечали на взгляды лордов. Я отвлеклась от взглядов и постаралась не придавать им значения, уныло ковыряя веточку петрушки в своей тарелке. Уна сидела рядом со мной справа, а Ди слева. И если Уна спокойно общалась с окружающими, то Ди присоединилась к тем, кто заставлял меня чувствовать себя не в своей тарелке.