Невеста на одну ночь 2 - [13]

Эриону явно не понравилось, что получилось не по его. Но он все же не стал больше настаивать, хотя наверняка очень хотелось. Может, не так он и безнадежен, раз хоть иногда право выбора оставляет.

Портниха и вправду ждала меня уже в комнате, вовсю болтала с Минной.

– Добрый день, госпожа, – чуть поклонилась мне в знак почтения. – Меня послали узнать, что вы решили насчет облачения для маскарада. Дело в том, что большинство других леди, участвующих в отборе, предпочли обычные костюмы, а не магические.

Хм, интересно, зачем? Чтобы оставаться узнанными? Чтобы Эрион не промахнулся в своем внимании, разыскивая их среди остальных?

– Я предпочту магический вариант, – ответила я. – Только вот насчет конкретного облика пока не решила.

– Это не столь важно, – тут же пояснила мне портниха. – Мы создаем лишь основу облачения, а каким именно в итоге оно обернется, решите вы уже сами с помощью своей магии.

Что ж, тогда у меня есть время подумать до завтра. Впрочем, одна заманчивая идея уже возникла…

Хм, интересно, а кем на маскараде будет Эрион?

Глава третья

На следующий день с утра пораньше госпожа Элисса снова собрала всех в общей гостиной. Как ни удивительно, но остальные девушки выглядели бодрыми, словно давно уже встали, и только у меня глаза едва не слипались. Просто я полночи провозилась с зельями, все перепроверяя. Упорно казалось, что чего-то в сундучке не хватает… Но так и не поняла, чего именно. Вроде бы все было на месте, но на всякий случай я каждый флакончик, каждый холщовый мешочек на несколько раз проверила – вдруг что подменили. И снова нет. Или моя паранойя цвела буйным цветом, или даже не знаю…

В любом случае я ужасно не выспалась, и сейчас единственное, что бы я хотела, это сладкий сон суток на трое, не меньше. Но увы-увы… Суровая судьба в лице нашей старшей дуэньи вздумала устраивать общее собрание в такую рань.

– Итак, сегодня будут весь день идти приготовления, потому другого времени не выдастся, – разглагольствовала госпожа Элисса. – Начнем с главного. Это для всех – чудесный магический праздник, которого очень многие ждут с нетерпением. Но для вас, участниц отбора, это уж точно не развлечение. Это своего рода очередное испытание. И уж явно будет посложнее смотра талантов или вопросов архимагов.

Она оглядела собравшихся, большинство смотрели на нее с недоумением. Да и я, если честно, тоже не понимала, какое такое испытание. Ну или просто спросонья настолько плохо соображала.

Но госпожа Элисса и сама дальше пояснила:

– Как мне доложили, большинство из вас предпочли обычные наряды. Причем, поголовно шикарные бальные платья. Что ж, с одной стороны, это умно: вы будете узнаваемы. Но с другой стороны, это глупо. Уж поверьте, если бы принц Эрион жаждал вдруг выразить какой-то из вас свой интерес, он не стал бы ради этого дожидаться Срединолетия. Причем, сам принц, несомненно, явится в магическом облачении, и никто совершенно, включая всех вас, не сможет узнать, кто именно из присутствующих – самый завидный жених по эту сторону Астайского океана. Конечно, наверняка вы станете строить догадки и стараться определить свою цель. Но уж очень велика вероятность промахнуться и флиртовать с совершенно другим человеком. И это было бы вовсе не страшно. Останься вы неузнанными.

По гостиной пробежал шепоток. Видимо, многие осознали опрометчивость своего выбора.

– Предупреждая заранее общий вопрос, отвечаю: изменить уже ничего нельзя, – категорично заявила дуэнья. – Изготовление магической ткани – дело небыстрое, и заново ни для одной из вас сделать ее не успеют. Так что могу вам лишь посоветовать в дальнейшем быть умнее. Уж точно не помешает.

Вот за что мне нравится наша дуэнья, так это за ее милую доброту.

– Итак, а теперь перейдем к тем, кто заранее себе выбрал магические облачения. Вы все же должны помнить, что Срединолетие не значит вседозволенность. И вешаться на каждого встречного, надеясь, что это принц Эрион, – мягко говоря, глупо. Вы знаете, сколько съехалось на сезон свадеб аристократов? А сколько именно среди них мужчин? Не знаете. А нам это известно. И я вам прямо скажу, что вычислить из такого количества принца, это как пытаться влезть в платье на четыре размера меньше. Нереально.

Меня так и подмывало риторически поинтересоваться: неужели в такой необычный праздник девушкам заняться больше нечем, кроме как Эриона вылавливать. Ну правда. Несколько часов свободы от всех условностей! Можно быть самой собой, не стараясь казаться лучше или хуже, не пытаясь произвести впечатление… Разве это не чудесно?

А госпожа Элисса продолжала:

– Я знаю, что среди вас есть те, кто впервые во дворце на Срединолетие. На всякий случай уточню один важный момент. Вместе с магическим облачением каждая из вас получит специальное зелье.

При слове «зелье» я сразу напряглась, вся сонливость мигом слетела. Словно прочитав мои мысли, дуэнья поясняла:

– Оно абсолютно безопасное, действует ровно до полуночи. Свойств у него несколько. Во-первых, зелье временно сводит на нет способность узнавать. К примеру, встретите вы своего знакомого, любящего говорить одну и ту же фразу; так вот вы его даже по этой фразе не узнаете, если он в магическом облачении. Понимаете? Вы никого в таком виде не сможете узнать. Как и никто не сможет узнать вас.