Невеста Льва - [19]

Слуги уже суетились на кухне — в деревянной пристройке позади донжона. Лайон и Ариана быстро прошли мимо них в помещение, где стояла бадья. Посреди комнаты был вырыт небольшой колодец, из которого доставали свежую воду. В углу располагался очаг, поэтому здесь было всегда тепло. На огне стояли котлы с кипящей водой. Их поставили слуги задолго до рассвета, чтобы приготовить владельцам замка ванну. Взяв ведро, Лайон быстро наполнил бадью, смешав горячую и холодную воду.

— Прошу вас, миледи, — сказал он, делая приглашающий жест.

Ариана застыла на месте. Неужели он действительно намеревался принять ванну вместе с ней?

— Ну же, миледи, не робейте, — подбодрил он ее и начал медленно раздеваться.

Покраснев до корней волос, Ариана резко повернулась и выбежала из купальни. За ее спиной раздался раскатистый хохот.

Пока Ариана принимала ванну, Лайон в сопровождении своих рыцарей объезжал принадлежавшие ему деревни. Владельцу огромного поместья надлежало следить за сельскохозяйственными работами, ремонтом построек и мостов и собирать подать с крестьян.

После Арианы ванну приняла Терса. Она любила чистоту и аккуратность, и ей было стыдно за свой неприглядный вид перед госпожой. Она была очень милой девушкой, с безупречного цвета кожей и длинными густыми волосами цвета спелой пшеницы. Завершив омовение, госпожа и служанка отправились в кладовую, чтобы выбрать ткань для новых нижних юбок и рубах.

— Как вы считаете, я могу понравиться сэру Белтейну? — застенчиво спросила Терса, убирая со лба упавшую прядь золотистых волос.

Ариана была удивлена таким вопросом и не сумела этого скрыть.

— А ты хотела бы ему понравиться?

— Да, миледи. Он самый красивый рыцарь на всем белом свете. Я, конечно, ему не пара… Сэр Белтейн слишком хорош для меня.

— Терса, ты принадлежишь к племени саксов. А это значит, что ты слишком хороша для такой нормандской свиньи, как Белтейн. Найди себе более достойного мужчину!

— Как скажете, миледи, — произнесла Терса, потупив взор.

Ей нравился Белтейн вне зависимости от того, был он саксом или норманном, но Терса понимала, что они никогда не смогут быть вместе.

В кладовой за пять лет скопилось множество отрезов тканей. Женщины выбрали голубые, зеленые и розовые тона для нижних юбок Арианы, а также тонкое полотно для сорочек. Слугам обычно шили нижнее белье из коричневой и серой ткани, однако Ариана выбрала для Терсы более яркие тона. Через несколько дней новое белье должно было быть готово.

К возвращению Лайона в замке приготовили вкусный ужин из множества блюд. Здесь были рыба, птица, говядина с овощами, фрукты, свежеиспеченный хлеб из пшеничной муки мелкого помола, который могли себе позволить только очень состоятельные люди. К столу подавали пиво, вино, эль. Рыцари с удовольствием осушали кубок за кубком. Ариана сидела за расположенным на возвышении столом рядом с Лайоном.

— Вы заслужили мою похвалу, леди, — сказал Лайон. — Приготовленный вами ужин понравился и мне, и моим людям.

— Я всего лишь выполняю свои обязанности, — промолвила Ариана.

Лайон приподнял бровь.

— Но пока еще не все, миледи, однако надеюсь, что скоро мы исправим это.

Ариана на мгновение лишилась дара речи и почувствовала, как у нее закружилась голова. Перед ее мысленным взором возникло видение: вместо лица Лайона зияла пустота. Вздохнув, она легко, без усилий, скользнула в нее и увидела следующую картину.

Лайон с обнаженным, залитым кровью торсом стоял, окруженный густым серым туманом. Перед ним возвышался воин, лица которого Ариана не могла разглядеть. Он целился копьем прямо в сердце Лайона. Сама Ариана парила среди тумана, словно невесомое воздушное существо. И тут вдруг, к ее ужасу, безликий воин обернулся к ней. И хотя он молчал, Ариана понимала, что он спрашивает ее, вонзить ли ему копье в сердце Лайона или пощадить его. Именно она должна была принять решение. Жизнь и смерть Лайона находились в ее руках.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла издать ни звука, поскольку была бесплотным эфемерным существом. И тогда Ариана покачала головой, не в силах принять окончательное решение. Но тут Лайон выхватил копье из рук воина и вонзил его острие в сердце Арианы. Странно, но из раны не пролилось ни капли крови. А затем видение рассеялось, словно дым. И лишь боль, пронзившая ее сердце, осталась.

Неужели нерешительность Арианы приведет ее к гибели? Боль, которую она сейчас ощущала, была острой и настоящей. Дрожь пробежала по телу девушки, и она открыла глаза. Над ней склонился Лайон, в его взгляде застыла тревога. Ариана поняла, что находится не в зале замка, а лежит в своей спальне на кровати.

— С вами такое часто бывает? — спросил Лайон.

— Что вы имеете в виду, милорд?

— Ваш обморок. Вы закатили глаза и, казалось, перестали дышать. Я испугался, решив, что вы умираете, отнес вас в спальню и приказал привести священника.

Ариана попыталась сесть на кровати.

— Мне не нужен священник.

Лайон снова уложил ее на подушки.

— Объясните мне, что с вами происходит, — потребовал он.

— Я… я хочу видеть Надию.

На пороге спальни появился священник.

— Вы звали меня, милорд? — спросил он.