Невероятный Халк - [12]

– Суперсолдаты, – кивнул Блонски. Он слышал о данной программе.

–    Да, – ответил Росс не раздумывая. – Если упростить формулировку, то именно так. Я достал её с пыльной полки и запустил в работу, вдохнув в неё вторую жизнь. Армия США всегда пыталась вас лучше вооружить. Мы же хотели усовершенствовать вас как очевидными, так и не столь очевидными способами. Работа Бэннера была лишь первым шагом, – на этих словах генерал усмехнулся. – Брюс считал, что облучением можно повысить сопротивляемость клеток. Мы думали, что таким образом создадим нашим ребятам подкожную защиту от пресловутого ядерного урана, о котором никто не любит вспоминать. Это была многообещающая идея. Но политикам нужды реальных солдат по барабану. Им подавай бесполезные двухвинтовые генпланы, которые можно соорудить у себя в штате, покуда вполне пристойное оборудование ржавеет у них под носом. У нас кончалось финансирование. Бэннер был настолько уверен в успехе, что решил провести опыт на самом себе. И я позволил ему это. Предполагалась низкая доза облучения. Но всё пошло совсем не так, как планировалось. Или как раз наоборот, именно так, как было нужно. Я не уверен.

Росс настолько вошел во вкус, что выложил все карты на стол перед Блонски. Он был рад поделиться с кем-нибудь своими секретами, которые не давали ему покоя всё это время.

– Почему же он убегает? – заинтересовался Блонски.

– Бэннер – гениальный учёный, один на поколение, но есть люди, которые понимают, что мир и свобода – это разные вещи. Власти и многие люди этого не понимают. Бэннер – он учёный, а не военный. Он другой.

– Так почему его просто не прищучить? Почему не передать его данные кому-нибудь ещё? – продолжал расспрос Блонски.

– Потому что он и есть эти данные. Он улизнул до того, как я успел извлечь их из него. По моему личному мнению, его тело является собственностью армии США.

– Вы говорите, что он работал не над самим оружием, верно? – Блонски начал понимать, к чему клонит генерал.

– Верно, – кивнул Росс.

– Но Вы-то работали как раз над ним, не так ли? Вы хотели получить совсем другое.

Росс увидел, что Блонски начинает понимать его намерения.

«Хорошо», – подумал он. – «Блонски может быть именно тем, кого я искал».

– Была одна сыворотка, очень многообещающая, – генерал решил раскрыть ещё один секрет. – Но с ней ничего не вышло. Вернее, вышло, но она была неустойчивая. Она делала субъекты нестойкими. Мы как раз работали над её усовершенствованием, но тут произошел инцидент в Аль-Халиде. Когда на слушании показали фотографии тестирования, Конгресс сдрейфил и зарубил проект.

– Ненавижу подобных людей, – сплюнул Блонски в сердцах.

– И я тоже, капитан. И я тоже. Блонски, сколько Вам лет? – спросил вдруг Росс неожиданно. – 45?

Блонски сник, но старался этого не показывать.

– 39, сэр, – честно признался он.

– Когда я вернулся из Вьетнама, мне было 27, – продолжал генерал. – А выглядел я на 45. Так что Вы ещё неплохо сохранились. Служба уже сказывается на здоровье, или ещё нет?

– Ещё как сказывается, – признался Блонски.

– Так чего же Вы забыли на передовой? – удивился Росс. – Вам бы уже в полковниках ходить, с таким-то послужным списком.

– Ну уж нет, я – боец, – возразил Блонски. – И буду им столько, сколько смогу. Если б я мог свой опыт вложить в то тело, какое у меня было десять лет тому назад... То я сам от себя бы держался на расстоянии.

«Отлично», – подумал генерал Росс. – «Он действительно этого хочет».

– Ну, нечто подобное я могу Вам предложить.

– Вы же сказали, что проект закрыли, – удивился Блонски.

– Проект закрыли, – согласился генерал.

– Но сыворотка осталась? – догадался Блонски.

«Подбор подопытного был лёгким, когда ты выбрал подходящего для этого человека», – подумал Росс, затем добавил:

– Вы что, не знаете выражение ''оставить на черный день''? Мне кажется, этот день уже настал.

Глава 9

Брюс продвигался к границе США, используя любое транспортное средство, которое он только мог найти. Он ехал в кузове грузовика с мигрантами, пересекал холмистую местность на своих двоих и путешествовал автостопом всякий раз, когда только мог. Когда он не мог перемещаться, он тратил это время на сон. Спал в основном на улице или на крыльце закрытого магазина какого-нибудь небольшого городка. Спал он плохо, его мучали кошмары того, что случилось на заводе. Но его успокаивало только одно – он хотя бы был на свободе. И он опережал генерала Росса как минимум на один шаг. Брюс старался держаться подальше от людей настолько, насколько мог, опасаясь, что монстр снова может выбраться наружу.

Он называл его Халк. Это было нечто самостоятельное, отдельное от него, по крайней мере, он хотел, чтобы это было так. Это позволило ему отделить его от настоящего Брюса Бэннера.

Брюсу потребовалось много времени, чтобы преодолеть всю Центральную Америку и Мексику, но наконец он достиг границы Техаса. Ночью он перемещался с семьёй иммигрантов, помогая детям пересечь каменистую пустыню. Затем он направился к восточному побережью, державшись подальше от магистралей.

Глава 10

Через семнадцать дней после инцидента на заводе Брюс прибыл в Калверский университет, штат Вирджиния. После столь долгого пребывания на чужбине вид университетского кампуса показалось ему на удивление отчуждённым.