Невероятная зоология - [21]

но склону и вдруг увидел какое-то движение на воде в двухстах или трехстах ярдах от берега. "Я следил за ним минуту или две и увидел нечто, поднимающееся над поверхностью. Мой приятель закричал: "Боже, это чудовище!" Уилсон бросился к машине, схватил камеру и выбежал к берегу. "Я не могу сказать, чем был этот объект, я был слишком занят моей любительской вознёй с камерой". Следует добавить, что камера снимала на пластинки — перед съёмкой надо было навести на резкость по матовому стеклу и каждый снимок делать, меняя кассеты. За две минуты Уилсон успел сделать четыре снимка, пока "нечто" не ушло под воду. Два снимка оказались испорченными, на одном — "нечто" исчезало под водой, четвёртый же и оказался тем самым, всемирно известным. По совету проявлявшего снимки фотографа Уилсон послал его в газету "Дейли Мейл", где он и был опубликован 21 апреля, вызвав бурную реакцию и публики, и учёных. К сожалению, в газете этот снимок пропечатался отнюдь не идеально, а купленный редакцией негатив был уничтожен. Поэтому в дальнейшем бесчисленные перепечатки этой фотографии были репродукциями с газетного снимка, а чаще всего репродукциями с репродукций, что отнюдь не улучшало качество изображения.

3.1. Знаменитое, тысячи раз размноженное в печати "фото хирурга"

Но началось всё не с этой фотографии, а гораздо раньше. Согласно легендам, ещё святой Колумба, в VI веке обративший шотландцев в христианство, увидел в озере чудовище, погнавшееся за пловцом. "Тогда благословенный человек, видя это, поднял свою святую руку и, призывая имя Господа, сотворил крестное знамение в воздухе, приказав свирепому монстру — "Впредь ты не должен трогать человека; убирайся!". Монстр повиновался".

Впоследствии чудовище появлялось, но редко; между 1600 и 1700 годами его видели только дважды. Ходили слухи о "плавающем острове", а в 1802 году некий Александр Мак-Дональд божился, что, вытаскивая из озера упавшего в воду ягнёнка, увидел существо, похожее на гигантскую саламандру. Он так часто рассказывал о нём, что и сто лет спустя шкипера паромов, ходивших через озеро, окликали друг друга: "Не видал ли ты сегодня саламандру?"

Что же представляет собой это озеро, о котором так много говорят и спорят? Оно расположено на северном конце колоссального тектонического разлома Грейт Глен, наискосок пересекающего северную часть Шотландии. Геологи считают, что разлом возник 300–400 миллионов лет назад. Сейчас Грейт Глен — это цепочка сообщающихся друг с другом озёр, но совсем еще недавно (с геологической точки зрения) он был покрыт колоссальным ледником толщиной до 1200 м. Последнее оледенение кончилось около 9—10 тысяч лет назад; и до, и после оледенения место, где находится Лох-Несс, было морским заливом и отделилось от моря только несколько тысяч лет назад. Берега его сложены гранитом и красным песчаником, в северной части есть выходы глины, содержащей морские ракушки. Берега круто уходят в воду, дно же более или менее плоское. Длина озера — более 38 километров, ширина — от 800 до 1600 метров, максимальная глубина — почти 300 метров. От северного конца озера в XIX веке был проведён Каледонский канал, ведущий к морю и небольшому городу Инвернесс, столице Северной Шотландии. Лох-Несс — крупнейший резервуар пресной воды в Великобритании. Озеро не бесплодно, в нём обитают лосось, форель, голец — но водорослей в нём немного. Вода холодна: на глубинах более 30 м температура постоянна и держится на уровне +5 °C; озеро никогда не замерзает. И — вещь немаловажная для дальнейшего рассказа — вода в нём коричневая как кофе из-за взвешенных частиц торфа, приносимых ручьями и реками, поэтому видимость в ней не превышает двух-трех метров.

На берегах озера располагалось несколько деревушек и ферм, редкие туристы останавливались в небольших гостиницах. Здесь есть на что посмотреть — суровые и живописные пейзажи, развалины старинных замков издавна привлекали людей, ищущих уединения и общения с природой. Раньше эти места были захолустной сельской глубинкой, но в 1933 году всё изменилось. Вдоль северного берега озера проложили двухрядную асфальтированную дорогу, и Лох-Несс на всём его протяжении стал доступен для моторизованных туристов. Именно с этого времени начинает нарастать число рассказов об увиденном в озере странном существе. Некоторые энтузиасты полагали, что именно взрывы, которые велись во время прокладки дороги, выгнали чудовище из глубин.

Одними из первых, наблюдавших "нечто", были супруги Маккей, управлявшие небольшой гостиницей в небольшом местечке Друмнарлохит, расположенном в самой живописной части озера, около развалин замка Уркварт. 14 апреля 1933 года они возвращались домой из Инвернесса, и внезапно миссис Маккей увидела, что посредине озера появилось "необычное, покачивающееся и ныряющее существо". Слухи о странном явлении разошлись быстро, и уже через несколько дней о нём узнал местный корреспондент газеты "Инвернесс Курьер". Статья о чудовище стала гвоздём номера "Курьера" от 2 мая. На Лох-Несс повалили туристы.

Оказалось, что супруги Маккей — далеко не первые, видевшие "нечто" в озере Лох-Несс. В частности, в газете "Норзерн Кроникл" от 27 августа 1930 года описывалось, как трое молодых людей, удившие рыбу из шлюпки, встретили на озере нечто необычное. Молодые люди сперва увидели в 600 ярдах (примерно 550 м) от лодки летящие вверх брызги, а потом — живое существо длиной около 20 футов, выступающее из воды фута на три.