Неучтённый фактор - [79]

— Им подземники не мешают. Во-первых, сквозь слои базальта им не прокопаться, во-вторых, на лес гномам наплевать с самой высокой и заснеженной верхушки, а в-третьих, тут мы — эльфы. Поэтому никто и бороду не почешет.

— Вы же торгуете как-то друг с другом, — продолжала недоумевать я.

— Через подставных лиц, — уточнил эльф.

— Так что, могут не пропустить, — резюмировала я. — А если заплатить?

— Только заикнись — и прибьют на месте, — вздохнул остроухий.

— А если лицо пожалостливей сделать?

— Мне?! — вытаращил глаза правитель. — Лучше в обход.

— Ну, пусть Мириэль сделает, — не отставала я, кивая на младшего принца. — Глядишь, и пожалеют ребёнка.

— Алёна, мы вообще-то на войну едем, а не попрошайничать, — обиделся вышеупомянутый „ребёнок“.

— Идут, — шепнул Зариэль, прекращая дискуссию.

Резонно предположив, что гному полагается быть маленьким, я спрыгнула с лошади, выразительно посмотрев на эльфов.

Для более ясного обозначения их позиции не доставало лишь транспаранта „Начхать на недомерков!“ Была бы я гномом, тоже бы упёрлась шлемом.

Или каской, мысленно добавила я, узрев искомого гнома.

С ног до головы в пыли и щебёнкой в бороде, он выглядел так, будто только что из забоя вылез.

И грязен он был настолько нарочито, что я призадумалась, не является ли сей образ тоже „парадным“ для незваных посетителей: уж очень старательно была натёрта землёй физиономия безо всяких следов трудового пота, живописно украшена мелкими камушками растительность под ней и неосмотрительно чисты сапоги.

Выразительно пыхтя, гном выбрался из почтительно раздвинутых Маркином кустов и, демонстративно игнорируя верховых эльфов, направился к расположившимся на противоположном конце поляны оркам и Моррину: лошади никак не могли привыкнуть к присутствию хищников, вне зависимости от ипостаси.

Очередной раз бесплодно дёрнув Зариэля за штанину, я махнула на него рукой и пошла послушать, напоследок поинтересовавшись:

— А дал бы взятку, если бы взяли?

— Куда бы делся? — процедил тот сквозь зубы.

К месту очередного высокого собрания я подоспела как раз, когда гном заканчивал выражать своё возмущение.

— И сидять нагло на страхоилах своих четырёхногих, морду крутять! — это он точно об эльфах — предположила я. — Моррин, Пиус, вас мы уважаем и нальём завсегда, потому как вы нелюди сурьёзные и обстоятельные, а этим — нет нашего уважения!

Тут он наткнулся взглядом на возникшую рядом меня.

По-моему, если бы перед ним только что обвалился весь проверенный полукилометровый лично им вырытый штрек, гном бы не так возмутился.

— Здравствуйте, — жизнерадостно поздоровалась я.

— Человек… — строительного дизайна борода встала дыбом от возмущения и из неё посыпались элементы натюрморта.

— Алёна, — поправила я и пошла напролом методом „от обратного“. — Моррин, я тут подумала, зря мы побеспокоили этих добрых гномов. Посмотри на меня: я с тебя проклятие снять помогла, — оборотень было открыл рот, дабы заткнуть мой личный, но я быстро ему подмигнула, призывая к молчанию. — Так теперь даже в моём мире не спрятаться. А ну, как пропустят нас гномы через владения свои беспрепятственно, глядишь и на них ведьма озлится и неприятности чинить начнёт? Поедем лучше в обход. Может, через пару месяцев до цели и доберёмся. Жаль, только, заняться в походе нечем. Эльфы, вон, от безделья даже снижение пошлин ввозных на изумруды планировать начали. Хотя, дорога длинная, может ещё и одумаются.

К концу моей речи опешили все.

— Опасно в наше время соседям помогать. Своё бы добро сберечь, — нравоучительно закруглилась я.

Моррин с громким стуком захлопнул варежку, по-моему, мысленно держась и за сердце и за голову одновременно, Маркин спрятался за дерево, Пиус вжал голову в плечи, а у гнома от напряжённых размышлений едва не воспарила каска.

— А над имиджем оторванного от работы горняка получше поработать надо бы, — нахально наклонившись к его уху, интимно прошептала я.

— Над чем поработать? — ошалело взглянул на меня коротышка, окончательно впадая в прострацию.

— Пот трудовой где, спрашиваю, — я протянула ему карманное зеркальце, доводя ситуацию до логического окончания. Гном покосился на своё отражение в поисках доказательств тяжкого труда в забое и приуныл.

— Но я никому ничего не скажу, — улыбнулась я. — А эльфийские зануды всё равно ничего в этом не понимают.

— Грун вон Торн, — поразмыслив, представился горняк.

— Глава старейшин, — просипел из-за дерева Мар.

— Без стакана и не выговоришь — пробурчала я, пожимая протянутую руку.

От последнего комментария гном промахнулся походной фляжкой мимо рта, потом злорадно ухмыльнулся и протянул её мне.

Нашёл, кого алкоголем пугать!

Я, даже не понюхав, выдохнула и отважно сделала долгий глоток.

Какой студент не пивал медицинского спирта, а житель деревни — самогона?

Вопрос риторический. Тут главное — не выдыхать сразу.

— Твоё здоровье, — я вернула Груну и улыбку и собственность.

Гном неожиданно рассмеялся и хлопнул меня… ну, куда дотянулся, туда и хлопнул. У меня колено подломилось. Это круче ущемления икроножной мышцы будет.

— С пошлинами Зариэль пусть не торопится. Энто дело сурьёзное и обсуждения достойное, — он тоже приложился к фляжке.