Несущий Свет - [56]

— О, да, вышло очень красиво, не правда ли, смертный?

— Что ты наделала?! — вскричал Кариан. — О боги! Что это? Зачем?!

— Ты же хотел, чтобы она была твоей, рабства у вас в Империи нет, так что я решила, что обладать можно только вещью. Смотри, какая красивая и изящная вышла статуя. Не хуже, чем была девушка. Ты можешь ее установить в своем саду и каждый день любоваться. Она очень прочная, точно не разобьется и глаза из настоящих алмазов. В случае сильной нужды продашь.

— Нет, я хотел, чтобы она была моей женой!

Ведьма казалась удивленной.

— Зачем же ты тогда явился ко мне? Попросил бы ее стать женой и дело с концом.

— Да она бы никогда не пошла за меня! Ты должна была сделать так, чтобы она меня полюбила!

— То есть, ты хотел неволить эту милую девушку? Чтобы я навязала ей волю быть с тобой, или еще хуже, заставила чувствовать любовь? — голос ведьмы становился выше и выше, как кипящий чайник. И все злее.

Казалось странным, что для нее превратить кого-то в статую нормально, а вот заставить выйти замуж насильно, что-то аморальное.

— Да, именно так! Я хотел ее! Жить с ней! Любить ее! А ты… Ты… — Кариан кинулся на ведьму, замахнувшись кулаком, но та спокойно взмахнула в его сторону рукой, и лесоруб обратился в большой завиток пламени. Не осталось даже костей.

— Да-а-а. Ну и мужики пошли, да милочка? — ведьма, оставшаяся на поляне в одиночестве, погладила статую Летты по спине. — Ну нет, насилия над девушкой я бы не потерпела. Не переживай, милая.

Казалось, на пару мгновений ведьма задумалась, а потом махнула рукой в сторону сада. Статуя мягко взлетела на полметра в воздух, показав, что лужица под ногами скрывала тонкую платформу из того же серебристо-стального материала, соединяющую ступни статуи. Затем статуя не быстро полетела в сторону сада ведьмы.

— Не пропадать же добру. Поживешь в моем саду, милая. У меня красиво, а с тобой будет еще красивее!

Интерлюдия 5 Новый заказ

Килан задумчиво жевал апельсин. Перед ним расстилалась Пустошь. Несмотря на то, что он уже много лет торгует разными товарами с Пустоши, сам он туда не совался. Говорят, это очень опасно. Слухов о Пустоши и ее опасностях всегда ходило много. Часто их распространяли сами сталкеры, которые промышляли тем, что сами ходили через Пустошь и водили через нее группы археологов и контрабандистов. Официально, Империя закрыла Пустошь и держала на границах с ней легион Забвение. Официально, туда нельзя было проникнуть. Неофициально, это было легко. Небольшая взятка легионерам, наем хорошего сталкера, и ты спокойно гуляешь по закрытой территории.

Килан выплюнул косточку. Рядом жевал свои дольки апельсина мужчина лет сорока. Время от времени он прекращал жевать и откашливался. Иногда кровью. Имдас, был опытным сталкером, чьими услугами чаще всего пользовался Килан. Не сам, разумеется. Своей жизнью он обычно не рисковал. В Пустошь он отправлял своих людей и наемных археологов, которых Имдас и сопровождал. Вот только последние три экспедиции водил не он.

Старик выглядел плохо. Собственно, Килан был не сильно младше Имдаса, но привык думать о нем как о старике, так как он и выглядел как старик. Многие, кто ходил по Пустоши так выглядели.

— Я не пойду, Килан, даже не проси, — наконец пробурчал Имдас. — Мне скоро умирать уже, так что бери кого другого. Последние три раза твои парни ходили с Кари, вот и снова отправляйся с ней. Малышка свое дело знает, одна из лучших.

Килан прожевал еще дольку апельсина.

— Меня смущает, что она очень молода. Слишком. А в этот раз экспедиция будет через чур важной. Мне даже придется идти самому.

Имдас закашлялся. Потом произнес:

— Ты не зря сторонился Пустоши, Килан. Посмотри хотя бы на меня.

Килан посмотрел. Увиденное ему не понравилось, никогда не нравилось.

— Там так опасно?

К его удивлению, Имдас рассмеялся.

— Если ты о тех слухах, о ловушках, диких чудовищах и прочем, то нет! Пустошь не опасна. Максимум на тебя может рухнуть что-то совсем уж обветшалое. Но, Пустошь куда опаснее чем ловушки и чудовища…

Килан нахмурился, что не укрылось от Имдаса. Тот улыбнулся и продолжил.

— Пустошь убивает ядом. Никто не знает где он, мы питаемся только тем, что несем с собой, не набираем там воду, многие ходят с повязками на роже, но яд все равно проникает в людей. Убивает он медленно, очень медленно. Я тут не новичок, собственно говоря, только один человек ходит по пустоши дольше меня. Пять лет. Никто столько не продержался. Максимум два-три года, обычно. Потом говорят, что сталкер накопил достаточно и ушел в Империю. Бывают и такие, кто копит… Но большинство тратит в городах на границе сразу все, что зарабатывает! Так куда они уходят, Килан?

Тот не отличался оптимистическим отношением к жизни, а потому мрачно улыбнулся и произнес:

— В могилу?

— Верно, в могилу. От яда Пустоши. Меня, вот хватило на пять лет. Благо последний год, как начал кашлять кровью, кое-что все-таки скопил. На старость хватит! На все полгода!

Имдас хрипло и невесело рассмеялся. Килан решил сменить тему.

— Ты сказал, кто-то ходит по Пустоши дольше тебя?

— Так Кари и ходит, — ответил сталкер.

Килан поперхнулся очередной долькой апельсина.