Ритуальная фраза с просьбой о гостеприимстве была произнесена. Теперь оставалось надеяться, что Варн в своих рассказах не преувеличивал значение обычаев своего народа.
- Хорошо, мы примем тебя как пользующуюся покровительством нашего сородича. - После небольшой паузы принял решение старик. - Мы не знаем, по какой причине он оказывал тебе покровительство, но не можем отказать в гостеприимстве тому, в отношении кого самец нашей расы принял такие обязательства. Какое-то время у тебя будет спокойная жизнь, пока ловцы не узнают о твоем существовании, а дальше будет видно. Работать в селении будешь собирательницей. Женщины обучат тебя и твоего щенка. У нас это считается занятием для детей и стариков, но охотиться с нами ты не сможешь. Слишком слабая.
- Я приму любую помощь и постараюсь быть полезной. - Склонила голову Лена, и осторожно погладила волосы Нэстэ. Она сделала так, как советовал Варн и на какое-то время у нее появился кров.
По узкой тропинке, петляющей среди деревьев, их вывели к небольшому селению числом чуть более трех десятков домов.
Это было поселение охотников, предпочитавших жизнь в естественных условиях благам цивилизации. Не сказать, чтобы представители этой расы были дикими. Даже в таком поселении была школа, в чем-то похожая на те, что Лена знала по Земле. Правда, учитель тут не вел уроки. За него это делали голограммы, записанные и проецирующиеся в класс. В обязанности местно учителя входило скорее следить за исправностью аппаратуры, а так же быть консультантом при выполнении практических и домашних заданий.
Им выделили совсем не шикарное жилье. Скорее смахивающее на лачугу в одну комнату. Но крыша и стены были целы. А на обживание принесли доски, помогли соорудить что-то вроде кровати на первое время и показали как соорудить из сухого сена великолепную мягкую перину, на которую накинули большое покрывало. Принесенное соседями одело заняло свое место. Кухня оказалась в небольшой пристройке. Удобства во дворе. Но это был их дом. Их даже накормили. Так что первую ночь Нэстэ проспала уютно прижавшись к маме под теплым одеялом. Утром к ним пришла жена старосты. Тоже в возрасте и с совершенно седыми волосами. Она выложила принесенный завтрак и устроилась с краю кровати.
- Поешьте, а потом на надо будет поговорить, что ты умеешь.
- Я ухаживала в казарме за раненными. Наверно это единственное, что может пригодиться здесь. Хоть хорнов среди них не было.
- Раненные это хорошо. С охоты нередко возвращаются с ранениями. Твоя девочка помогала тебе?
- Да, в последнее время она даже меняла повязки.
- Значит, вам надо будет поработать с травниками. Они помогут вам изучить местные травы, что могут нам помогать.
Нэстэ стало неинтересно. Мама сама договорится обо всем. Работы она не боялась, но и не бегала за нею Где мама скажет, там и будет работать, раз так надо. Девочка осторожно спрыгнула с кровати. Не получив замечания от мамы, она решила что может оставить взрослых одних.
Во дворе обретался только один мальчишка, знакомый по вчерашнему переходу. Завидев девочку он бросил свои дела и направился прямо к ней.
- Я Рирхан. А как зовут тебя?
- Нэстэ. - Девочка осторожно осмотрела подошедшего. Не зная, что сказать дальше.
Это был паренек, всего на полголовы выше нее. Сейчас его глаза с вертикальными зрачками смотрели на нее прямо, и даже не без опаски. Что смотрелось довольно забавно на слегка вытянутом лице. Широкие ноздри вполне человеческого носа трепетали, как у молодой собачки, приблудившейся к казарме рабов и впервые осмелившейся к ней подойти. Коротко стриженные волосы открывали слегка заостренные уши, плотно сидящие там же, где и у человека. Нэстэ не сдержалась.
- А вы волосы на шее и спине тоже стрижете?
Новый знакомый растерялся, но все-таки кивнул.
- Да, без куртки в лесу можно поцарапаться. А одежду на длинные волосы неудобно носить.
Девочка рассмеялась, забавно наклоняя голову к плечу.
Тебе сколько лет?
- Почти семь. - Гордо выпрямился мальчишка. Нэстэ заметила как между губами кончики клыков.
- У-у. А мне всего четвертый. - Расстроено протянула Нэстэ.
Мальчишка снисходительно улыбнулся этой малявке.
- Хочешь, я покажу тебе деревню?
- А что надо тебе от меня? - Девочка продолжала смотреть без опаски.
- Расскажешь, как вы сбежали. У нас нет вашей расы.
Уже возвращаясь ближе к обеду к новому дому, Нэстэ гордо закончила рассказ последним переходом. Мальчишка пропустил ее описание ночевки в последнем мире. Только пренебрежительно усмехнулся.
- Вы сделали не правильный ночлег. Могли замерзнуть. Я тоже вхожу пока в группу собирателей. Пойдем в лес, научу тебя как правильно все делать.
- Здорово. А что вы еще делаете?
- Много чего. Мне уже разрешают ходить по тропам, ставить ловушки. Даже охотиться.
- Научишь? - Непосредственность девочки и ее восторг льстили мальчику.
- Хорошо. Если хочешь, пока вы здесь, я могу назвать тебя своей каири.
- Это что такое? - Тут же насторожилась Нэстэ.
- Твоя мама каири того Варна, о котором говорила. Только Наемник дал ей постоянное покровительство, таких называют каирина. Он обязался заботиться, учить и защищать ее. Такие обязательства может на себя взять только взрослый хорн. А временно можно даже мне.
