Нерожденный 5 - [77]

Слуги вдруг застывают, каменеют и в первое мгновение мне кажется, что Нои, ни много, ни мало, удалось остановить время в городе. И что я проиграл. Я даже невольно смотрю на свои пальцы, сгибаю их чтобы убедиться в том, что не застыл, как демоны вокруг.

Они кажутся серыми статуями, с виду безопасными теперь — ведь они неподвижны и как будто мертвы, но почему-то такие они пугают больше. Это похоже на ловушку.

Я дела шаг и вижу, как тонкая багровая нить, словно протянутая между двумя Слугами, вспыхивает — я задел её, невидимую. Примерно такая же защищала и постель Нои когда я заглянул в его спальню. И как и тогда — нить вспыхивает раскрывая меня, предавая меня.

И он падает тут же. Падает мгновенно, лезвие его меча вспарывает воздух, снося мою голову с плеч… он бы снёс её с плеч, да. Только я ускользаю за мгновение до того.

Я бью его в грудь, и вижу как защита там колется на чёрные осколки — сила Первородных позволяет нанести удар намного мощнее, чем раньше.

Нои удаляется. Удивляется тому, что его защита не абсолютна, удивляется тому, что тот, кто имеет на два ранга меньше, смог повредить её, путь и не добравшись до его тела. Я вижу короткое изумление на его лице, перед тем как он снова взлетает в ночное небо, избежав моей следующей атаки.

Кажется, я заставил его засомневаться в своей победе… вернее, в моей неминуемой смерти.

— Тебе просили передать, Керо… Сейджи просил передать тебе, что умрёт каждый кто тебе дорог здесь. Каждый.

Он снова падает, разглядев призрачную тень моего Госуто, и я едва успеваю выскользнуть из под его лезвия… едва — он разрубает мне плечо.

О, его клинок из арклитовой стали убивает и призраков?! Мой Госуто не так безопасен, как я думал.

Я успеваю сделать всего пару коротких быстрых шагов, напарываюсь на новую невидимую нить и снова проявляю себя. И снова следует удар — Нои не собирается оставлять мне ни одного шанса — падаю, приседаю чтобы избежать его и бью ответным, в живот, вкладывая всю силу.

И я пробиваю его защиту — нет удар не смертельный, слишком сильно он ослабился пройдя через защитные формулы, но он вспарывает живот Нои, заставляет его остановиться и разглядывать кровь, его кровь на камнях под ногами.

Да, он удвилён… то ли еще будет. Представлю, как сильно он удивится тому, что ждёт его за стенами города.

Одно его неуловимое движение и нити, те самые невидимые нити между Слугами вспыхивают, словно огненная паутина связавшая всех в этом городе в одно целое. Теперь я вижу эти нити, вот только пройти через них не потревожив, невозможно, они окружили меня, как и Слуги замершие вокруг.

И Нои — он идёт сквозь них, как сквозь паутину, которая пропускает его словно паука, который только что сплёл её. И он идёт ко мне, мой Госуто уже не прячет меня, Нои научился угадывать в воздухе дрожащий контур призрака.

Я пытаюсь уйти, избежать неминуемой атаки, которая окажется смертельной, избежать схватки, которая точно закончится не в мою пользу — слишком велика у нас с ним разница в рангах. Делаю шаг сквозь паутину — нет смысла прятаться, ведь Нои всё равно уже видит меня. Я делаю шаг и кричу от боли, почти потеряв ногу — сверкающая нить почти отрезала мне её так, как тонкий мощный лазер отрезает всё, что пересекает его луч. И форма Госуто сейчас никак не спасает меня от этих нитей.

Из этой западни сейчас есть только один выход — взлететь. И это самое неправильное, что я могу сделать сейчас — слишком медленный полёт, слишком лёгко Нои достанет меня своим стрелами, любая из которых, выпушенная рукой Охотника, легко пробьёт защиту Возвышенного.

Я могу уйти в тень, вот только это будет последним приговором для меня — Нои не выпустит меня, он слишком умён, слишком догадлив. Прошлый раз я уже уходил от него через тень, он будет ждать. Точно будет ждать, пока я не выйду — не один день если потребуется — и тогда он всё равно прикончит меня.

Он сбрасывает с плеча лук и выпускает стрелу. Та, пылая, пролетает сквозь меня и я выдыхаю — наконечники стрел Нои не покрыты арклитовой сталью — слишком дорогое удовольствие. Хорошо, иначе бы любая из них прикончила бы меня.

Он не хотел меня убить сейчас, он просто показывал, что я проиграл — любой мой ход сейчас приведёт к проигрышу. Останусь ли я на месте, взлечу в воздух или уйду в тень — ничего из этого не спасёт меня.

Он не торопится, наслаждаясь ловушкой, в которую поймал меня, может быть, даже приглашая уйти в тень, как я ушел в прошлый раз. И тогда он приготовится к моему выходу из неё еще лучше — думаю, всё вокруг будет опутано пылающими нитями, которые разрежут моё тело… или чем-нибудь еще похуже, что есть в арсенале Охотника.

Кастую «вызов» — скорее чтобы выиграть время — и мертвецы лезут из под земли под ноги Нои. Он разрубает их одного за другим, не замедляясь и не сводя с меня холодного взгляда — он уже научился видеть меня в форме призрака.

Да, я просто выигрываю время, трачу ядра, пытаясь решить какая из формул, которые я знаю, сейчас может спасти меня. Я ищу эту форму и не нахожу.

И тогда я рисую одну за другой на Нои «касание смерти» — формулу, которая вызывает внутренне кровотечение. Для мастера его уровня они слишком слабы, но я, не жалея ядер, кастую эту формулу раз за разом — что если ментальная защита Нои окажется слабее чем та, которую он поставил против стихийного и физического урона. Десять, двадцать ядер я трачу на это, почти безнадёжно… а потом вижу как он спотыкается. Спотыкается неожиданно, на ровных камнях мостовой. Он останавливается, застывает, словно задумывается о чём-то, подносит руку к своему рту и с удивлением разглядывает кровь на ней.