Неразумная обезьяна - [110]

КГБ также нашел восприимчивую аудиторию для распространения слухов о том, что фторирование воды – это заговор власти, которая хочет сделать людей слабоумными, чтобы легче их контролировать; эта идея до сих пор циркулирует в определенных альтернативно мыслящих кругах. Очаровательная ирония ситуации заключалась в том, что одержимые страхом перед заговорами группы, поверившие в выдумку, невольно сыграли роль полезных идиотов в совершенно реальном заговоре.

Вероятно, самой гнусной и потенциально вредоносной из всех можно счесть операцию “Инфекция” – попытку советской разведки убедить общественное мнение, будто вирус СПИДа был рукотворным, созданным по распоряжению американского правительства для сокращения численности “нежелательного” населения. Мы уже упоминали об этой точке зрения, но, наверное, стоит рассказать и о том, как она распространялась. Первая ласточка появилась в 1983 году, когда одна просоветская индийская газета опубликовала якобы пришедшее в редакцию письмо от некоего “известного американского ученого”, утверждавшего, что вирус СПИДа был разработан в секретной лаборатории биологического оружия в Форт-Дет-рике. Однако это сообщение прошло незамеченным, и советская разведка поняла, что проблема заключалась в недостаточной популярности источника.

Для того чтобы исправить положение, эта утка была запущена снова в 1985 году, но на сей раз источником послужило лженаучное сообщение бывшего биофизика Якоба Сигала. В сообщении утверждалось, будто вирус СПИДа был синтезирован из фрагментов других ретровирусов, VISNA и HTLV-1. Далее Сигал уверял, что военные тестировали этот вирус на заключенных, в результате чего и произошло его распространение. Сигал был восточным немцем, но выдавал себя за француза, чтобы скрыть свою коммунистическую ориентацию. Это заявление произвело наконец желаемый эффект: к 1987 году новость была опубликована в более чем 80 странах на 30 языках – главным образом, в изданиях левой направленности. Распространение слуха покатилось по хорошо проторенной дорожке: впервые историю опубликовали за пределами СССР, а потом представили ее советскими СМИ как результат исследования зарубежных ученых. Для того чтобы объяснить, почему СПИД превалирует на Африканском континенте, московское радио заявило, будто проект вакцинации населения Заира был на самом деле целенаправленной попыткой инфицировать население Африки.

Поначалу операция “Инфекция” имела успех: она не только породила волну возмущения, направленного против США, но и отвлекла внимание от разработок в СССР химического и биологического оружия. Но хотя “Инфекция” стала удачей разведки, в прагматическом плане ее нельзя было назвать успешной. Проблема легенд такого рода заключается в том, что истинной реальности нет до них никакого дела – СПИД был реален, и Советский Союз не обладал в его отношении каким-то особым иммунитетом. В середине восьмидесятых вирус стал для СССР подлинным бедствием, заставив советских вирусологов искать помощи у своих американских коллег. По дипломатическим каналам американцы ясно дали понять, что помогут бороться со СПИДом только после прекращения кампании дезинформации. Несмотря на то, что администрация Горбачева вначале попробовала сорвать попытки американцев разоблачить ложь, масштабы проблемы были все-таки осознаны, и в 1987 году операцию “Инфекция” официально прекратили. В 1992 году российский премьер-министр Евгений Примаков принес извинения и признал, что КГБ сфабриковал эту историю ради того, чтобы посеять в США семена сомнения. Печально, что единожды посеянные слухи пускают корни, растут, мутируют, множатся – и в итоге, как мы видим, даже сегодня в мире довольно сильны позиции отрицателей СПИДа.

После распада СССР дезинформация “советского розлива” почти исчезла, но приход на вершину власти в России бывшего сотрудника КГБ Владимира Путина возвестил о том, что прежние мероприятия снова станут политическим трендом. Российские государственные СМИ, такие как Russia Today, являются по существу пропагандистскими каналами, но с недавних пор российская разведка организовала еще и “фабрики троллей”, на которых блогерам платят за засорение форумов и сайтов критическими в отношении Запада и апологетическими в отношении Путина комментариями, а также за распространение дезинформации. Существование таких групп стало особенно заметным после аннексии Россией Крыма в 2014 году, когда на конвейер были поставлены посты с резкой критикой политики Обамы и НАТО и сообщения, разжигающие антиукраинские настроения. В конечном счете их следы привели на фабрику троллей в Санкт-Петербурге.

Эффективность подрывной деятельности Путина, несомненно, надолго станет предметом оживленных дебатов, но нас в данном случае должна интересовать иная сторона дела. Мы все должны помнить об опасности сомнительных источников, тем более что попытки России вести подрывную деятельность против оппонентов не ограничиваются пределами США. Пропаганда по принципу “разделяй и властвуй” коснулась и выборов 2017 года во Франции, и разжигания антииммигрантских настроений в Германии и Швеции; также – по некоторым данным – киберподразделения российской разведки активно способствовали склонению общественного мнения Великобритании к выходу из Евросоюза. Это все тот же старый метод действий, хотя и с новым инструментарием; единственная разница заключается в том, что современные социальные медиа позволяют с большей, чем во времена холодной войны, легкостью распространять сомнительные убеждения