Майкл Слоун — старший провел вместе с ней пару встреч, поручил сделать несколько звонков, просмотреть почту и корреспонденцию. Все это заняло почти весь день. Освободившись, Лианна зашла к боссу. Он посмотрел на нее и сказал:
— Моя жена является членом нескольких благотворительных организаций. — Майкл внимательно следил за ее реакцией.
Лианна сделала вид, что ей это интересно.
— Очень мило с ее стороны. Возможно, следовало бы продемонстрировать свое восхищение как-нибудь повыразительнее?!
— В субботу вечером мы устраиваем прием. — Майкл бросил на нее изучающий взгляд. — Поскольку Тайлер Бенедикт наш новый и очень перспективный клиент, я пригласил его. — Босс помолчал, а потом добавил: — Он хочет, чтобы ты его сопровождала.
Про себя Лианна кричала: «Нет!»
— Я не забуду это, если ты согласишься, — заметил Слоун.
Лианне пришлось признать, что Тайлер выбрал очень удачную тактику поведения. Он прекрасно знал, что отказать Майклу она не сможет.
— С удовольствием, — сдержанно ответила Лианна. Она уже представляла, как выскажет Тайлеру все, что думает о нем, при первой же возможности.
— Спасибо, Лианна. Сегодня ты можешь быть свободна.
Она улыбнулась, покинула офис и направилась в ресторан, где договорилась встретиться с Зоэ перед посещением кино.
Лианна испытала искреннюю радость, увидев Зоэ, которая была ее подругой с незапамятных времен. Красивая девушка с правильными чертами лица и живыми глазами. Они делили все радости и горести жизни.
— А теперь объясни мне, что делал Тайлер в твоей квартире прошлой ночью.
— Даже не поздороваешься сначала? — поддразнила ее Лианна.
— Привет, — покорно сказала Зоэ. — Как ты? А ну, выкладывай, пока я не умерла от любопытства.
— Понимаешь, он владелец всего дома, поэтому считает себя вправе приходить и ночевать там. Нет, не в моей спальне, не волнуйся, — поспешила заверить подругу Лианна.
— И ты веришь в то, что все так просто?
— Точно так же, как и ты.
— И какие у тебя планы?
Лианна закатила глаза:
— Держаться от него подальше.
Интересно, подумала про себя Зоэ, и к тому же довольно сложно.
Они поужинали, выпили кофе и пошли в кино. После сеанса подруги расстались.
— Береги себя, — на прощание сказала Зоэ.
— И ты тоже.
Пятница прошла спокойно. Тайлер не появился, и у Лианны теплилась надежда, что он не успеет на прием. Но в субботу утром, вернувшись из спортзала, она обнаружила его на кухне.
Ей вдруг стало стыдно за свой внешний вид — волосы растрепались, а лицо раскраснелось. Больше всего захотелось принять душ, а уже потом иметь дело с почти бывшим мужем.
Он окинул Лианну взглядом, и ее сердце забилось быстрее, как это случалось каждый раз. Казалось, тело само по себе реагирует на его присутствие и не желает подчиняться.
— Доброе утро.
Его холодная улыбка вывела ее из себя.
— Кто дал тебе право использовать Майкла Слоуна в качестве посредника?
Тайлер удивленно поднял брови:
— А почему ты не хочешь поздороваться со мной?
Когда Лианна не ответила, он спросил:
— Посредником в чем?
— Что касается сегодняшнего вечера. Не делай вид, что не понимаешь.
— Ах, да. Благотворительный прием.
— Именно.
Он подошел к ней и заглянул в глаза:
— Ты возражаешь?
Ее губы скривились в усмешке.
— Нет, почему же?! Я просто в восторге. Сопровождать тебя — о чем еще можно мечтать?! — Ли-анна перестала иронизировать. — Да, я возражаю. С чего ты взял, что мне понравится эта идея?
— Тебе не остается ничего другого.
Ей очень хотелось ударить его, но она сдержалась. Не было смысла показывать ему свою злость. Это ни к чему не приведет.
— Сегодня я по плану убираюсь в квартире и запасаюсь продуктами, — спокойно заметила Лианна.
— Это значит, что я тебе мешаю?
— Да!
— Что ж, я понял.
Тайлер быстро покинул квартиру, и она не видела его до вечера.
Лианна повертелась перед зеркалом. Для приема она выбрала длинное платье из светлого шелка цвета шампанского. Глубокий вырез, зауженная талия и ниспадающие до пола юбки подчеркивали все достоинства ее фигуры. Легкий шелковый шарф добавил облику изящества. Лианна надела туфельки в тон платью.
Она высоко подняла волосы и уложила их в незамысловатую прическу. Макияж сделала таким образом, чтобы подчеркнуть глаза.
Несмотря на то что она себе нравилась, Лианна нервничала. Конечно, приятно, что сам Майкл Слоун пригласил ее на прием, который давал по особым случаям, но не это доставляло ей беспокойство.
Лианна знала, что в список гостей включены наиболее влиятельные люди, многих из которых она видела только по телевизору. Женщины в вечерних платьях, мужчины в безупречных костюмах… Такие вечера очень удачно отражались на бизнесе, многие заводили на них новых друзей и партнеров.
Только вот дело заключалось не в самом приеме и не в гостях, а в одном — единственном мужчине, с которым ей придется поддерживать вежливый разговор на протяжении всего вечера, с которым надо сидеть за одним столом. Лианна волновалась, потому что хотела понравиться Тайлеру в этом платье. Она глубоко вздохнула и вышла из спальни.
Тайлер стоял около окна и смотрел на огни вечернего города. Он резко повернулся, когда появилась Лианна. Выражение его лица поразило ее. Он оглядел ее с головы до ног и сказал:
