В Шадизаре Марконий купил небольшой дом в зеленом квартале. Хотя средства позволяли ему приобрести в собственность хоть дворец, он их потратил на внутреннее обустройство жилища в соответствии со своими потребностями, и продолжил изучение магических наук, никого не посвящая в тайны своей деятельности. Однако если кто-нибудь обращался к нему по каким-либо вопросам, он всегда помогал. Правда, было одно крайне важное ограничение - в этих случаях бывший маг Белого Квадрата никогда не использовал собственно магию. Знания - да, но не заклинания. И еще, он отказывал людям, стремящимся с его помощью достичь каких-то низменных или корыстных целей. Как он их распознавал, оставалось секретом, но факт есть факт - Марконий знал, что у кого за душой, и никогда не ошибался.
Но самым странным было то, что слава о нем почему-то не шла по Шадизару, как идут от брошенного камня круги по воде. Уж тут точно не обошлось без чародейства, и, надо думать, Марконий хорошо постарался, чтобы с помощью магических средств и заклинаний оградить себя от толпы страждущих и алчущих людей. Оно и понятно. Во-первых, маг привык работать в одиночестве и не терпел суеты. Во-вторых, Марконий каждый день проводил по строгому распорядку - это касалось еды, сна, всяких занятий - и не любил, когда его режим грубо нарушался. В-третьих, маг считал, что, несмотря на меры предосторожности, предпринятые им, Митра всегда приведет к нему тех, кто действительно нуждается в помощи.
В доме Маркония, кроме комнат, в которых он спал и принимал пищу, были две кладовых (одна для хранения магического инвентаря и вспомогательных приспособлений, а вторая для книг и артефактов), лаборатория, кабинет и внутренний дворик, в котором маг читал звездные письмена. Про подвальные помещения ничего сказать нельзя, потому что в них никто не бывал, но ходили слухи, что они есть.
– Вот здесь живет человек, который нам нужен, - сообщил Ши Шелам, остановившись у двери, обитой крест-накрест двумя полосами железа, и нажал на штырек, выступавший из двери. Тотчас по ту сторону раздалось мелодичное позвякиванье колокольчика, который извещал хозяина о гостях. Вскоре дверь отворилась, и на пороге возник старик, чье смуглое лицо и руки резко выделялись на фоне белого халата и седины. Он внимательно посмотрел на приятелей, сложил пальцы в форме кольца и кивком пригласил их следовать за собой. Конан недовольно оскалился, но Ши Шелам умоляюще посмотрел на него и сделал несколько гримас не хуже вендийской обезьяны, чем вызвал у киммерийца приступ смеха. Но Конан сунул в зубы кулак и всего лишь пару раз хмыкнул, после чего они степенно вошли дом Маркония и, миновав три комнаты, оказались во внутреннем дворике. Четыре больших горящих светильника, установленных в его углах, разгоняли мрак надвигающейся ночи.
– Я вас ничем не угощаю, потому что осталось совсем немного времени до сна, а нарушать свой распорядок у меня нет никаких причин, - сказал старый маг, предложив гостям сесть на низкие табуретки, и сам опустился на такую же. Ши Шелам и Конан молча сели.
– Прости нас, Марконий, за поздний визит, - начал было Ловкач Ши, но тот перебил его.
– Ты уже однажды приходил, скупщик краденого, и я отказал тебе в помощи. Что тебя привело ко мне на этот раз? Могу предположить, что коль ты все-таки пришел, зная, что я не помогаю проходимцам и ворам в их грязных делах, значит, причина у тебя веская, не так ли?
– Ты совершенно прав, Марконий, - сказал елейным голосом Ши Шелам, - я до сих пор не могу понять, то ли ты так мудр, то ли твое магическое могущество так велико, но ты всегда видишь суть вещей.
– Так ты маг?! - вскричал Конан, вскакивая с табурета. Его губы плотно сжались, а глаза сверкали. - Как же ты, сын шакала и крысы, посмел привести меня сюда? - грозно спросил он у Ловкача.
– Прости, Марконий, Конан не любит вашего брата, как бы хорошо не подавали его к столу, - ответил Ши Шелам на немой вопрос хозяина дома, - слишком много неприятностей натерпелся он от твоего сословия.
– Твой юный друг ошибается, - с улыбкой произнес Марконий. - Ну какой я маг? Я просто исцеляю раны и болезни, а также даю людям советы. И делаю это без всякой волшбы. Позволь, я взгляну на твои царапины, киммериец? - внезапно добавил Марконий и подошел к Конану.
– Откуда ты меня знаешь, старик? - с подозрением спросил Конан.
– Тебя очень многие знают, северянин. За то время, что ты провел в Шадизаре, ты успел прославить свое имя.
Поскольку Марконий не назвал порезы ранами, а употребил то же слово, что и Конан - царапины, - и поскольку старый маг говорил очень просто, без пафоса, Конан не стал противиться, когда тот осторожно ощупал пальцами порезы.
– Сущая ерунда, - наконец сделал Марконий заключение.
– Вот и я говорю, ерунда, - кивнул головой Конан.
– Однако следует их протереть моей настойкой. Не беспокойся, воин, я пользуюсь обычными травами, которые растут на этой земле и в горах, - мягким тоном сказал Марконий, быстро вышел за дверь и тут же вернулся с небольшим глиняным кувшином и обрывком цветной ткани.
Окуная лоскут в кувшин, он обработал раны Конана, затем обильно смочил их жидкостью и вернулся на свое место.
