Неприглядная правда - [3]

Я подумал, что она говорит ерунду, но когда увидел в торговом центре своих конкурентов, то понял, что она имела в виду.

Я решил, что сумею обаять жюри и получу эту работу несмотря ни на что. К тому же у меня было одно важное преимущество: я был единственным ребёнком, кто умел читать слова на карточке.

В очереди стояло не меньше двухсот ребятишек, и я понял, что, если хочу получить эту работу, то должен продемонстрировать нечто особенное.

Я решил, что, когда буду произносить рекламный слоган, подпрыгну и щёлкну каблуками.

Но когда подошла моя очередь, всё пошло не совсем так, как я планировал.

Я понял, что мои шансы на победу невелики, когда рекламщики выпроводили меня за дверь, даже не спросив, как меня зовут.

Мои шансы таяли на глазах, и я сделал всё возможное, чтобы спасти своё положение.

Но похоже, работу всё-таки получит ребёнок помладше, что, конечно же, обидно и нечестно.

Знаете, это не в первый раз, когда мне приходится сталкиваться с дискриминацией по возрасту. В прошлом году, в октябре, мы с Роули узнали, что местное телевидение собирается на ферму «Красное яблочко», чтобы снять сюжет о том, как дети вырезают в тыквах рожицы, мастерят пугала и всё такое.

Мы поняли, что это наш шанс попасть на телевидение, поэтому мы плюхнулись перед камерами и устроили настоящее представление.

Но не прошло и пяти секунд, как телевизионщики нас вышвырнули.

После этого на наше место посадили каких-то малышей, и те стали делать ТО ЖЕ САМОЕ, что делали мы.

И, само собой, этих малышей показали в вечерних новостях.

Честно говоря, с такой дискриминацией я сталкиваюсь уже давно – хуже всего дела обстоят в моей собственной семье.

Пока мне не исполнилось восемь или девять лет, я был звездой всех семейных праздников. Мне казалось, что от меня невозможно оторваться.

Но когда родился Мэнни, всё изменилось.

Понимаете, пока ты маленький, тебя не предупреждают, что ты имеешь срок годности. Сегодня ты идёшь нарасхват, а завтра тебя уже никто не хочет.

Я прекрасно понимаю, почему Родрик всё время ворчит.

Он давно уже не пуп земли, и, поверьте, не становится милее.

Кому повезло, так это РОУЛИ. У него нет ни братьев, ни сестёр, поэтому он может не опасаться, что его потеснят с его позиций.

Понедельник

Сегодня за ужином папа сказал, что его младший брат, дядя Гэри, обручился со своей подружкой Соней. Это, конечно, потрясающая новость, но дядя Гэри был женат три раза, поэтому его помолвки стали делом привычным.

Нам даже не нужно делать дома отметки с нашим ростом – достаточно посмотреть свадебные фотки дяди Гэри, чтобы заметить прогресс.

Так что, я думаю, все уже подустали от этого. Когда дядя Гэри женился в ТРЕТИЙ раз, мама даже не стала менять фотку на каминной полке с его второй свадьбы.

Она просто приклеила голову его новой жены к туловищу старой.

Дядя Гэри – парень неплохой. Просто он слишком поспешно связывает себя отношениями. Со своей первой женой, Линдой, он обручился спустя два месяца после знакомства, и она даже не знала, чем он занимается, пока не наступил день свадьбы.

И, как я слышал, вторая жена дяди Гэри, Шарлин, думала, что у него куча денег, потому что на втором свидании неправильно его поняла.

Оказывается, у дяди Гэри было сорок пять долларов, а не сорок пять ТЫСЯЧ долларов.

Но Шарлин узнала об этом только на свадьбе, когда нужно было заплатить оркестру.

Папа твердит, что дядя Гэри должен «повзрослеть» и перестать вести себя как ребёнок. Но, будь я на папином месте, я бы уже давно махнул на дядю Гэри рукой.

Вторник

Я узнал, что свадьба дяди Гэри состоится в ноябре, а торжественная церемония, как и в прошлый раз, пройдёт в доме моей прабабушки Гэмми.

Гэмми девяносто пять лет, но она всё ещё живёт в большом доме, где прошло её детство. Она вроде старейшины всего нашего семейства Хэффли.

Гэмми – одна из немногих людей на свете, кто всё ещё пишет письма. И, когда она присылает вам письмо, она ждёт, что вы ей ОТВЕТИТЕ.

Я пытался объяснить Гэмми, что люди моего возраста не умеют писать письма с «обратным адресом», штемпелем и прочей фигнёй, но она не хочет ничего слышать.

На предыдущей свадьбе дяди Гэри она протянула мне заготовку письма и конверт со штемпелем и адресом, чтобы я не смог отвертеться.

Однако я ДО СИХ ПОР его не заполнил и не отправил.

И каждый раз, когда я прохожу мимо своего письменного стола, чувствую себя виноватым.

С Гэмми ВСЕГДА чувствуешь себя виноватым. В прошлом году на праздновании Дня благодарения я положил ей на стул надувную подушку, и она на неё уселась.

Через несколько дней все родственники получили от Гэмми написанные от руки письма с извинениями.

Иногда я спрашиваю себя: может быть, Гэмми просто над нами издевается? В прошлом году она пригласила к себе на Пасху всю семью, но у каждого были свои планы, и к ней никто не поехал.

В пасхальное воскресенье Гэмми позвонила папе и объявила, что купила лотерейный билет и выиграла десять миллионов долларов. Новость мгновенно облетела всех родственников, и через полчаса все они были у неё.

Но выяснилось, что выигрышный билет Гэмми оказался никаким не выигрышным.

Гэмми, похоже, совсем не расстроилась из-за того, что не стала мультимиллионершей, – у меня такое чувство, что всё, что ей было НУЖНО, она получила.