Непредсказуемое оружие - [27]

Катер же не сбавлял хода и несся прямо на выпирающие в космос острые скалы. Влад не испугался – он от души наслаждался аттракционом. Падение казалось неминуемым, но, учитывая, каких осторожных существ перевозил бывший «ровер», можно было расслабиться и получать удовольствие, как на карусели в каком-нибудь лунопарке…

В последний момент под скалой обнаружился темный туннель, катер ушел вниз, вокруг Влада сомкнулась непроницаемая темнота. Землянин решил, что пора вернуться к реальности. Перед его глазами вновь возникли «уютный и безопасный» салон, преданный зеленый помощник и, даже сейчас, после стольких стрессов, до сумасшествия соблазнительная Инга…

– Из вас мог бы получиться капитан галактического лайнера! – Шасух сделал комплимент своему начальнику. Он уже знал, что катер пошел на посадку, и для демонстрации облегчения выпустил гребешок из ложноножек. – Вы не боитесь проверять на себе изобретения наших техников?

– По-моему, мы прибыли! – радуясь, что можно не продолжать разговор, сменил тему Влад.

Катер и в самом деле открывался – его бока распахивались, расступаясь. Выходить из таких дверей оказалось удобнее, чем из дверей недавнего «ровера».

Они приземлились внутри своего рода пещеры, которая освещалась мягким, рассеянным и ощутимо теплым светом. Пол, стены и потолок покрывали упругие плитки серого (скального) цвета. На полу тут и там поблескивали темные лужи – словно прошел дождь, и засорились сливные отверстия… Вокруг не было никакой мебели и никакой техники, за исключением трех тарелкообразных катеров, спящих в чехлах из прозрачного твердого материала.

Встречающие появились с некоторой задержкой. Падающий по тоннелю катер представлял опасность, которой предпочитали не подвергаться. В ангар вползли три десятка светоедов и несколько чудовищ высотой более чем в два человеческих роста и похожих на осьминогов, щупальца которых окрепли и приспособились опираться на камни суши.

Светоеды показались Владу одинаковыми, как близнецы – на зеленых шевелящихся ложноножками тельцах не красовалось ни единого знака отличия. Определить, кто из них капитан, можно было лишь зная Шугоха лично в «лицо». «Не выделяться безопаснее», – объяснила Владу база транслятора…

Что касается осьминогов, те выглядели жутко даже для человека, причем лишенного каких бы то ни было фобий. Однако глазами Сесаха Влад наоборот разглядел надежных и верных стражей, которые никогда не напали бы на светоеда. Сапхи, как называли эту комбинацию мышц и многочисленных глаз светоеды, были для инопланетян тем же, чем для людей – доберманы: милые домашние питомцы для своих и жестокое орудие возмездия для всех прочих.

Людей эти существа не любили. Едва заметив Ингу, чудовища всполошились и встали в атакующую стойку, задрав несколько огромных лап над круглыми и потрескавшимися, словно из необожженной глины, туловищами. Хорошо хоть Влада сапхи не унюхали – транслятор гипнотически воздействовал на всех, кто обладал мозгом и умел думать.

– Капитан, вы не могли бы убрать отсюда этих громадин?

Инга подсознательно стала жаться к нему, и Влад поспешил вступиться за любимую девушку.

Он меньше всего ожидал, что профессору Сесаху дадут отпор, но Шугох – светоед, который прибыл в пещеру последним, – не стал расшаркиваться:

– Я отвечаю за безопасность на моей шхуне, профессор! Там, где люди, там и сапхи! Нет людей, нет сапхов! Я ведь уже говорил, что перевозить ваши творения нужно с величайшими предосторожностями!

– Вы лучше меня знаете, как обращаться с моими творениями?

Владу ничего не оставалось, как вступить в перепалку. Если бы он позволил уронить собственное достоинство, то потерял бы ореол превосходства, лучше всего защищающий от критики и придирок.

– Я знаю, что люди – существа с эмоционально неустойчивой психикой, – настаивал капитан. – Мы не способны предсказать ход их мыслей!

– По-вашему, я на Земле впустую потратил время? Шинга выращена в нашей лаборатории, она надежна, предсказуема, преданна и послушна!

– Она – человек, профессор! В ней живут те же гены!

– Шинга принадлежит не мне и не вам, а всему народу Шауда! – Влад не находил довод, который подействует, а транслятор ничего не подсказывал – база данных пластыря имела изъяны. Ему приходилось сочинять на свой страх и риск. – Она – надежда нашего рода! Я требую обращаться с девушкой не как с человеком: не унижать, не пугать, не притеснять! Это понятно?! Если здоровье Шинги окажется под угрозой, вы, капитан…

– Под угрозой? – Шевеление верхних конечностей Шугоха можно было расшифровать, как недоуменное движение плечами. – Яд сапхов парализует человека, не причиняя урона его здоровью!

– Полагаете, я про это забыл?! Вы говорите про нанесение телесных увечий, я же имею ввиду глубокую психологическую травму!

– Но вы же сами сделали вывод, что яд сапхов действует на гуманоидов, как успокоительное?

– Успокоительное успокаивает нервы, но не восстанавливает психику! Если вы разбираетесь в людях лучше меня, давайте я поведу корабль, а вы подготовите отчет для Совета!

Капитан переглянулся со своими провожатыми. Его «мимика» выражала непонимание – Шугох не мог разобраться, зачем известный ученый так настойчиво отказывается от самых обычных мер предосторожности.