Непознанная природа - [47]

Мало того, ученые признают, что до сих пор знают лишь не более 80 % всех видов, населяющих Байкал. Это подтверждают постоянные исследования, которые ежегодно открывают 10 новых видов. Что же именно может скрываться от нашего взора, мы рассмотрим в следующем разделе, а пока отметим наиболее удивительные живые создания среди уже известных науке.

Голомянка. Обитают в Байкале два вида этой уникальной рыбы: большая и маленькая. Размерами она не примечательна, имея длину 12–19 см. Однако по многим другим показателям это совсем не простая рыба. Самое главное, она больше нигде не водится, и поймать ее можно только в этом огромном озере. Правда, для этого понадобятся немалые усилия, так как ареол обитания голомянки находится в глубинах от 100 до 1000 метров.

Но на этом уникальность рыбы не заканчивается. Название голомянки отчасти взялось от ее внешнего вида: она не имеет чешуи[25]. Мало того, она полупрозрачная, а на ее теле преобладают белые и розовые цвета с коричневыми пятнами. Но и это еще не все. Голомянка относится к тому одному проценту пресноводных рыб, которые являются живородящими, что само по себе крайне удивительно, ведь обычно рыбы вынашивают икру, а не мальков. Кроме того, у этого вида наблюдается явная проблема с сильным полом. У малого вида самцов не более 1/5. А вот с большим видом дела обстоят совсем плоховато – всего 3 % особей мужского пола![26]

Эпишура. Данный вид животных представляет собой маленькое, буквально микроскопическое, ракообразное. Бывают эти рачки только двух видов: байкальские и кроноцкие, что водятся в одноименном озере на Камчатке. Больше эти существа нигде не встречаются. Казалось бы, обычные рачки. Но вот вам факт: на литр байкальской воды их приходится около 40 тысяч. Это не описка: 40 тысяч рачков на каждый литр воды Байкала. В это трудно поверить, но это действительно так. Общая масса этих существ в озере превышает 4 млн тонн!

Что же это за существо и зачем оно нужно? У эпишуры есть две основные функции. Первая – она низшая ступень живой пищевой цепи. Фактически это часть байкальского планктона, и ею очень любят кормиться многие местные рыбы и другие существа. Вторая функция эпишуры – фильтрация воды. Каждый день миллиарды триллионов рачков поедают микроскопические водоросли в объеме, превышающем в 7,5 раз сток всех рек в Байкал. Именно благодаря эпишуре озеро настолько чистое и прозрачное.

Байкальская нерпа. Этот вид тюленей является единственным представителем млекопитающих в Байкале. Многие, очевидно, не подозревают, что такие большие млекопитающие могут жить не в северных морях, где обитает большинство их сородичей, а во внутренних резервуарах континентов, от которых до ближайшего моря полторы тысячи километров. Ученые предполагают, что это огромное расстояние было преодолено тюленями по Енисею и Ангаре многие тысячи лет назад во время последнего ледникового периода.

Эти существа пользовались и пользуются большим спросом не только у местных жителей, но и у представителей иных человеческих миров. Только официально убивается до 20 нерп в день. Их мясо считается лечебным, и его употребляют в пищу при таких заболеваниях, как язва и туберкулез. Печень байкальской нерпы содержит необыкновенное множество разных витаминов. А уж про шкуры можно и не говорить! Особенно это касается меха нерпят (хубунки – совсем молодые, куматканы – уже линявшие), которые первое время после рождения крайне уязвимы, потому что живут в снежном логове на берегу или на льду.

Однако до сих пор популяция байкальских нерп остается относительно стабильной и колеблется в районе 50 тыс. особей. Возможно, живучесть этим существам обеспечивает долгий репродуктивный возраст – с 5 до 40 лет. А всего они могут прожить и до 60 лет. За это время каждая самка может произвести на свет несколько десятков лохматых детенышей, вынашивая каждого по 11 месяцев. Когда же малыши вырастают, они могут достигать 1,8 метра в длину и иметь вес в 1,5 центнера. Такая огромная масса не мешает тюленям двигаться со скоростью человеческого бега – 25 км/час.

Из-за того что нерпа на большой глубине охотится на голомянку, получается интересная ситуация, когда одно удивительное животное питается еще более удивительным. И оба вида удачно соседствуют уже многие тысячелетия.

Непознанный живой мир

Кому-то это покажется невозможным и даже глупым, однако озеро Байкал может считаться одним из самых удивительных мест в России и в мире не только из-за своих известных особенностей, но и благодаря непознанным животным и явлениям. Однако не стоит преждевременно горячиться по этому поводу, если вы чересчур рациональный человек. На самом деле существует целый ряд убедительных доводов, что в озере явно не все так просто, как кажется.

Прежде чем начать очень спорный разговор о наличии в Байкале невероятных животных, отметим его родство с некоторыми иными всем известными географическими объектами. В одной из книг данной серии речь шла о монстрах, которые, возможно, населяют озера мира. Все озера, которые находятся под таким подозрением, имеют целый ряд удивительно схожих описаний, что не может быть чистой случайностью.