Непостижимая тайна - [23]

Я пообещал отослать ему заявление с обратной почтой и повесил трубку.

После этого я чуточку поколдовал, чтобы обеспечить места себе и своим подопечным в этой гостинице. Потом ощутил небольшой приступ ярости – видимо, мысль о письме с обратной почтой ассоциировалась у меня с Мари Мэлори. Я подавил в себе это чувство и еще малость поколдовал – на сей раз для того, чтобы пресловутая Мэлори не попала сюда ни при каких обстоятельствах. И только после этого, довольный блестяще проведенной работой, я отправился домой.

Там я приложил все усилия, чтобы направить нужные мне линии судьбы в Вантчестер. Почти единственное, что я получил из внешнего мира за это время (от других миров я изолировался полностью) – пачку материалов по семинару от Рика Корри. Когда я открывал письмо, то в душе пожалел, что мадам Фиск, Пант или Турлесс не ответили мне так же быстро. Фактически они вообще не соизволили мне ответить – ни быстро, ни медленно. Толи мои письма потерялись на почте, толи кандидаты не сочли их важными. И вдруг я снова поддался неконтролируемой ярости против Мари Мэлори. Да, что же это такое!

Частично документы от Корри были теми самыми формами заявки на участие, как он и обещал. Все, что касалось гостиницы, выглядело вполне обычно. Ну разве я как-то не готов был сразу решить, действительно ли мне нужны грибы на завтрак. Но форма для самого семинара меня восхитила. «Фаны выражают пожелание, чтобы вы заранее заявили свой маскарадный костюм – вы будете животным, человеком, или другое, в этом году у нас три разновидности». И немного далее: «Регистрируйтесь в «Курсе фантастики» сразу по прибытии. Менеджер гостиницы высказал настоятельную просьбу, не оставлять в спальнях и коридорах зеленой слизи или чего-то еще в том же роде». А в конце: «Мы сожалеем о том, что пришлось запретить взрывы и пиротехнические эффекты, но после прошлогоднего происшествия стоимость страховки сильно возросла».

Задаваясь вопросом, что же они там учинили такого в прошлом году, я открыл доклад о достигнутых на третьем семинаре результатах и онемел. Должно быть, у меня было такое странное лицо, что Стэн не утерпел и спросил, что случилось.

Тогда я начал читать этот потрясающий буклет вслух.

– … Хоббиты как обычно собираются в командном центре под начальством Гэндальфа. Эзотерики вместе с мастером Магических искусств – их измерение пока не установлено… Филк слушается в Домашней Вселенной… Секция писателей фанфиков будет гостить у Венди Ивы, однако есть слухи о другой точке дислокации. Не теряйте бдительности! Бобкин любезно решил заняться в этом году руководством секции создания игр. И больше никаких подтасовок в классе Таро! Наша гадалка – настоящий экстрасенс… В секции дилеров еще есть несколько мест. Обратитесь к Эйзенштейну… Безопасность гарантируется Гитлером, пожалуйста, сдайте ему все мечи и прочее оружие до воскресенья… Стэн, кто эти люди? – оторвался я от захватывающего чтения.

– Думаю, просто ребята, которые собираются малость повеселиться. Нормальных людей ведь на самом деле не бывает. И есть кое-что, в чем они явно не сильны

Пожалуй, он был прав. Брошюра Корри – если это и правда можно было назвать брошюрой – тоже выглядела весьма оригинально и мало напоминала материалы к серьезному семинару. Обложка была украшена портретами бородатых и волосатых волшебников, ведьм, а также молодых дам, которые, видимо, привыкли обходиться практически без одежды, зато обильно увешивали себя самоцветами.

– Да, наверное, вы правы… – пробормотал я и послал мистеру Корри обещанный чек. Неделю спустя он прислал мне квитанцию и свидетельство, что я теперь официально гость «Курса фантастики». Но самое главное – комнаты в гостинице «Вавилон» я все-таки зарезервировал.

В последующие дни я очень много и тщательно работал. То в доме, то в сарае во дворе. Сарай (а вернее – навес) был одной из причин, по которым я купил дом. Предыдущий хозяин уложил там довольно гладкий деревянный пол. Я соорудил обогрев. Навес был достаточно большой, света и воздуха хоть отбавляй – он идеально подходил для занятий магией, а на полу было удобно рисовать магические символы.

Для работы с линиями судьбы необходимо в частности правильно и в полный размер нарисовать двойную спираль Вечности, а это чертовски трудно.

На следующий день после удивительно интересного общения с мистером Корри и обмена информацией по семинару, я уже ползал на коленях по своему сараю, наряженный в самый старый и неказистый из всех моих спортивных костюмов, и рисовал на деревянном полу мелом, стирал и снова рисовал… И когда я в очередной раз пытался понять, все ли у меня вышло как надо, в дверях возник мой любимый сосед Эндрю. Он даже бровью не повел, увидев, чем я занят, а только сказал:

– Я пришел узнать, когда бы ты мог меня снова подвезти?

Я и забыл уже, что у него сломана машина!

В общем, пришлось встать, отряхнуть колени и посвятить соседу всю оставшуюся часть дня. Помню, когда я вез его толи в Кембридж, толи в Хантингтон, а может уже и домой, я сказал:

– Я много черчу руками, чтобы понять, что я программирую.

Эндрю невозмутимо ответил: