Неподвластный богам - [24]

– Так ты все-таки машина, Страж Земли! – не унимался Тезиас.

– О нет, Великая Душа! Я плод мудрости шестнадцати миров, шестнадцати разбросанных по Вселенной могущественных цивилизаций. Хочешь ли ты знать, что означают шестнадцать граней моей обители? Это шестнадцать групп, каждая из которых помечена числом шестнадцать. Знай: шестнадцать – это число, лежащее в основе мироздания. Шестнадцать измерений всего есть во Вселенной. Шестнадцатеричная система счисления составляет основу мудрости. Шестнадцать стихий – четыре из них известны людям. Шестнадцать сторон света – четыре земных и двенадцать космических. И так далее. В том числе и четыре моих группы: шестнадцать моих обязанностей на Земле, шестнадцать запретов – то, чего я не могу делать, шестнадцать же ограничений.

– Значит, есть что-то, что не подвластно тебе?

– Разумеется. На всякую силу всегда есть еще большая сила.

– Чего же ты не можешь?

– Большей частью это непонятные тебе запреты. Так, я не могу принимать квадро-лучи; я обязан их только испускать. – Тезиас действительно ничего не слышал о квадро-лучах. – Далее, мне запрещено пребывать в двух последних измерениях – пятнадцатом и шестнадцатом: они зарезервированы для высших психоэнергетических сущностей. Но есть и запреты, вполне постижимые для твоего разума. Так, я не волен покидать пределы Земли. Не должен я и создавать новые виды жизни – природа должна развиваться естественно. Еще мне запрещено изменять прошлое, но фактически есть способ обойти этот запрет.

– Как это? – изумился Тезиас.

– Я могу сделать это, используя свою четвертую группу, которую составляют шестнадцать моих особых возможностей. Особыми они названы потому, что требуют исключительных затрат энергии. Так вот, я, в частности, могу вернуть любой материальный или энергетический объект в его прошлое, чтобы судьба этого объекта сложилась иначе.

– То есть ты все-таки меняешь прошлое?

– Не совсем. Я изменяю индивидуальный пространственно-временной континуум объекта таким образом, чтобы время или пространство вернулись назад, в определенную точку, когда-то пройденную данным объектом. Отныне эта точка становится его настоящим. Видя, что Тезиас его не понимает, Страж добавил:

– Проще говоря, я как бы отрезаю то время и то пространство, которые неблагоприятны для объекта, и возвращаю его в некую точку, из которой он может продолжить жизнь иначе. Но к этой функции я прибегал всего лишь раз.

– Когда это было? – поинтересовался Тезиас.

– Семьсот миллионов лет назад к Земле неслась гигантская комета. Если бы она столкнулась с Землей, наша планета перестала бы существовать. Моих сил не хватало, чтобы отклонить траекторию кометы и тем более уничтожить ее – она была слишком далеко, но приближалась с редкостной даже для комет скоростью. Гибель Земли казалась неизбежной. Тогда я вернул Землю на час назад – на большее не хватало моей энергии – этот час отныне был вычеркнут из ее истории. За это время гигантская комета прошла там, где должна была находиться Земля, и в конце концов упала на Солнце. Наша планета была спасена.

Тезиас с трудом постигал степень могущества Стража Земли. Он спросил:

– А будущее? Ты знаешь его?

– Да, я могу увидеть будущее, но не более чем на миллион лет вперед. Здесь есть ограничение.

Такой срок Тезиаса не интересовал. С содроганием он промолвил:

– Можешь ли ты, Страж, сказать мне мое будущее?

– Нет! Объект не должен знать, что его ждет впереди – на это тоже есть ограничения.

– Но если есть ограничения, значит, что-то можно знать! – настаивал Тезиас.

– Ты умен для человека! Но действительно ли ты хочешь знать, что тебя ждет? Ведь это знание тяжким грузом ляжет на твою душу и во многом изменит твою Судьбу!

– Да! – страстно произнес Тезиас.

– Раз ты настаиваешь, я скажу тебе то единственное, что ты можешь знать о своем будущем. Это касается завершения твоего пути.

– Смерти? – Тезиас вцепился мыслью в искрящийся мозг. – Ты можешь сказать мне, когда я умру?

– Нет, – ответствовал Страж. – Не «когда», а «как».

– Как же я умру?

– Ты не умрешь, Тезиас, Великая Душа, – торжественно произнес Страж Земли, – в человеческом понимании смерти. Но ты закончишь жизнь – это правда. И произойдет это здесь, в моей пирамиде.

– Ты убьешь меня! – в ужасе вскричал Тезиас. – Но почему?

– Ты снова ошибаешься.

– Но как же тогда… – Тезиас, кажется, сходил с ума.

– Вижу, напрасно я сообщил тебе о будущем, – сокрушенно молвил Страж, однако Великая Душа его уже не слышал. – Но это можно поправить. Ты забыл свое будущее!

– Что я забыл? – очнулся Тезиас. Он действительно не помнил, о чем они со Стражем только что говорили. – Я помню: ты рассказывал мне, как избавил Землю от гибели. А что это за ограничения, о которых ты говорил?

– Например, мне не позволено уничтожать более пятидесяти процентов существ каждого вида.

– А если это попытается сделать кто-то другой?

– Тогда я воспрепятствую ему!

– Скажи, Страж Земли, какова твоя главная способность – из тех, что я готов постичь? – в своем стремлении знать все больше и больше Тезиас не мог остановиться.

– Знай же: я могу проникать внутрь любого материального объекта этой планеты, будь то капля морской воды или адская тварь, порожденная преисподней! При этом человек останется человеком – со своим разумом и душой, зверь – зверем, камень – камнем. Я способен как бы подселяться в их Я, в том числе и в твое. Я, Тезиас.