– Ну женщина и женщина, – голоском, что нежнее бархата, убеждал он. – Мало ли на свете таких, как ты?
– Хлип-хлип… Да ни одного! То есть ни одной. То есть… ы-ы-ы!..
Плач усилился.
Дракон нервно заёрзал в широком кресле, обитом шкурой молодого йети, – дорогое удовольствие, но они скидывались на покупку мебели вместе с рыцарем. И дом приобрели на пару. И участок, подальше от любопытных глаз, искали сообща: жители королевства почему-то без особого энтузиазма восприняли магическую операцию по смене пола. Пришлось перебраться в горы не только эмигранту-воителю, но и сочувствующему в лице костистого чудесника.
Хотя это была не совсем операция, а… профессиональная деформация. Если идёшь с мечом на владеющего заклятиями гиганта, не жалуйся на возможные метаморфозы. Лучше скажи спасибо, что не в лягушку…
– Лучше бы в лягушку-у-у! Ы-ы-ы!
– Не реви.
– Хорошо тебе говорить! Ты вон какой… мужественны-ы-ый!..
– Не реви. Не роняй достоинство в глазах благородных дам, которых ты любил… любила.
– У-у-у! По больному решил ударить, да? Соль на раны сыпешь?! Теперь-то мне их любить нечем!
– Подумаешь! Я вот с ними вообще завязал… если, конечно, не считать твоей матери.
– Хлип… Да уж. Бурные и продолжительные аплодисменты.
– Да завязывай реветь! Глядишь, оно и хорошо…
Как по мановению волшебной палочки, где-то посеянной драконом, рыдания тотчас прекратились. Даже не тотчас, а ещё раньше, словно интерес полиции в безопасности граждан. Их – рыданий – будто бы и не было никогда.
– Э-э-э, чего это ты на меня уставился? – Маг на всякий случай эдаким пятисоткилограммовым мотыльком вспорхнул с кресла и, ударившись черепом о потолок, отлетел в угол. – Хватит на меня зыркать!
– Значит, тебе женщины нравятся? – сладко пропела рыцарь.
– А кому они не нравятся? – занял оборону, правда, не слишком уверенно, дракон.
– МНЕ!
– Ну-ну. Не кипятись. Всё же решаемо. Вот, к примеру… м-м… о! Выставь свою кандидатуру на выборы. Народ любит эпатажных и скандальных личностей. Изберут тебя, и будет у нас первая женщина-король. – Скелет не сдержался и хихикнул.
Рыцарь не прекращала неминуемо надвигаться.
– Да разберёмся с ситуёвиной, – пообещал дракон, в умиротворяющем жесте выставляя вперёд крылья. – Клык даю.
Победно хмыкнув, дама в доспехах прошествовала обратно к креслу.
– Разумное решение, моя любимая ящерка. Не забывай, из-за кого, в конце концов, заварилась эта хренова каша.
– Из-за тебя, хи-хи? Молчу, молчу.
– Так-то. А то, понимаешь, всем известно… женщины не дают магам в долг…
– А если бесплатно?
– Что ты там вякнул?
– Говорю, уже размышляю над проблемой. Вот только ничего не придумывается. Может, в следующий раз?
Тишина, заполнившая гостиную, заставила бы похолодеть и айсберг.
– Значит, у каждого пола свои преимущества? – полюбопытствовала рыцарь.
Дракон, вернувшийся было на прежнее место, бочком, согнувшись отошёл назад.
– Ну-у… как бы… да?
– И от этой штуки одни проблемы?
– Пф… ы… с точки зрения женщин… гм… да?
– А давай проверим.
– Наконец-то здравомыслие победило поспешные…
– На тебе проверим.
– …выводы? – договорил скелет.
Проблему, связанную с его достоинством, дракон решил достойно: замолчал и стал покорно кивать, соглашаясь с каждым словом рыцаря.
– Повтори план, – сняв последнюю деталь обмундирования – шлем, скомандовала та. Её богатое металлом сопрано можно было использовать для обшивки космических кораблей.
Пятиметровое фигурище окинуло ладную фигурку оценивающим взглядом.
– А чего повторять-то? – устало сказал пятиметровый.
– По твоей вине я вынуждена… вынужден носить бесполезные части тела. И, наоборот, не носить полезные. Так что ничего, повторишь, не развалишься.
– Ла-адно. Я переношу тебя в прошлое, – забубнил дракон заученные фразы. – Ты находишь меня, не даёшь мне переспать с твоей матерью, убеждаешься, что твой отец – уже действительно твой отец, – и возвращаешься.
– Правильно. И самый важный пункт…
Дракон состроил кислую мину.
– Если у тебя не получится, ты меня из-под земли достанешь…
– …или из пещеры, или с неба, – добавила рыцарь. – Верно. А потом?
– А потом… чик!
Девушка с удовольствием понаблюдала за тем, как ёжится скелет: картина, не только приятная ей лично, но и забавная для любого.
– Угу. – Лёгкий, грациозный кивок.
– Знаешь, а тебе даже идёт быть женщиной, – вырвалось у мага. – Может, передумаешь?
– Могу и передумать – и устроить тебе проводы мужественности прямо сейчас. Меч-кладенец до сих пор при мне.
– Но это негуманно! – возразил дракон. – Он же разумный!
– А тебе не всё ли равно?
– Да, но я же разумный! – послышалось из рук рыцаря. – А о чём речь?
– Заткнись.
– А, опять об этом.
– Снадобье готово, дракоша?
– Готово. Держи.
Длинная костлявая лапа протянула колбу с бурлящей то ли серой, то ли бурой или, возможно, малиновой жидкостью. Рыцарь взяла стеклянную ёмкость и, шумно выдохнув, залпом её осушила.
– Горячая, ё!
– Постыдилась бы! Приличная дама, а выражаешься, как сапожник.
– Ты у меня щас… Ой! Какого Саурона?!
– Ты о том, что тело, образно говоря, разрывает на части?
– Да.
– И череп словно бы превратился в плавильный котёл?
– Да!
– И разряды электричества, непрестанно жаля, бегают по всему телу?
