Неодолимый соблазн - [53]

— Неужели? А почему?

— Потому что в данной ситуации ваше любопытство вполне понятно. И даже извинительно.

— Наверное, — смущенно потупилась Мерси.

Жюстина сочувственно взглянула на юную жену Джулиана. «Красавица, — подумала она. — А уж какая гордая!»

— Мадам, вам будет легче узнать то, что вас интересует, если вы просто спросите меня.

— Узнать то, что меня интересует… — с горькой иронией повторила Мерси. Глаза, похожие на два сверкающих изумруда, вспыхнули гневом. Она набрала полную грудь воздуха, и слова внезапно хлынули неудержимым потоком: — Я хочу знать, много ли он для вас значит? Что за непонятную, таинственную власть вы имеете над ним? Вы намерены заставить его остаться с вами навсегда?

— Вы безумно его любите, правда? — мягко спросила Жюстина.

Прямота Жюстины ошеломила Мерси. Она слабо ахнула, попытавшись прикрыть ладошкой рот, но поздно — та уже обо всем догадалась. Мерси возмутилась. Она пришла сюда сражаться за Джулиана, и она своего добьется! Она посмотрела Жюстине в глаза:

— Да!

— Мадам, уверяю вас, с моей стороны вам нечего опасаться.

— Как вы можете такое говорить?! Ведь у вас ребенок от Джулиана! — Мерси недоверчиво рассмеялась.

— Это так. Но наши отношения давным-давно прекратились. Любовные, я хочу сказать. — Жюстина окинула Мерси пытливым взглядом. — Должно быть, это случилось, когда Джулиан полюбил вас, мадам.

— Что?! — изумленно вскрикнула Мерси.

— Неужели вы не знаете, что Джулиан отчаянно и безнадежно влюблен в вас?

Внезапно на глаза Мерси навернулись слезы, и она поспешно отвернулась.

— Я об этом и не подозревала…

— Насколько я знаю, многие годы между вами существовали некие… трения. Но неужели вы не удивились, когда он вдруг захотел жениться на вас? Почему он сделал это?

— Не знаю, — созналась Мерси. — Из чувства долга, быть может. Он даже не пытался объяснить мне причину такого решения — так же как никогда не говорил мне о вашем существовании… до тех пор, пока мы не обвенчались.

— Вы сердитесь на Джулиана, потому что он не рассказал вам обо мне и Арно до вашей свадьбы?

— Да, поэтому.

— Я умоляла его сказать вам правду…

— Вы — умоляли?! — От удивления Мерси поперхнулась.

— Да, и не раз. Думаю, он скрывал от вас правду, потому что безумно боялся вас потерять.

— А вы… вас нисколько не волновало, что Джулиан собрался жениться? — недоверчиво хмыкнула Мерси.

— Я желала ему счастья, — спокойно ответила Жюстина.

— А себе? Какое будущее ждало вас без Джулиана? — продолжала допытываться Мерси.

— Джулиан предложил жениться на мне, когда узнал, что я беременна… Но я, естественно, понимала, что эта женитьба станет для него крахом. Поэтому я отказалась.

Набравшись храбрости, Мерси наконец решилась взглянуть ей в глаза.

— Вы его любите?

Ответом ей был прямой взгляд человека, не привыкшего лгать.

— Да, мадам. Я любила его всегда. Люблю и сейчас, только по-другому. Как друга… как брата.

Глядя в ее честное, открытое лицо, Мерси вдруг поверила ей. Жюстина говорила правду — по крайней мере когда речь шла о ее чувствах к Джулиану.

— Наверное, вы очень любите его, — тихо сказала она. — Неудивительно, что и он тоже… предан вам.

— А вы, мадам? Как насчет вас? Можете ли вы сказать, что для вас его счастье превыше всего?

— Я… — Мерси безнадежно махнула рукой. — Какое это имеет значение? Моему мужу глубоко наплевать на то, как я к нему отношусь!

Жюстина рассмеялась:

— О, мадам! Как вы ошибаетесь! Поверьте, Джулиану совсем небезразлично, как вы к нему относитесь. Дайте ему шанс, и он вам это докажет.

Мерси сконфуженно смотрела на Жюстину, не зная, что ответить, и в этот момент за ее спиной прозвенел взволнованный детский голосок:

— Мама, ты только посмотри, что я нашел!

Мерси, быстро обернувшись, увидела малыша лет четырех. Вихрем ворвавшись в гостиную, он вприпрыжку бросился к матери, показывая ей охапку цветущей лаванды. При виде сына Джулиана сердце Мерси екнуло. Так вот он какой, Арно, — дитя любви этой женщины и ее мужа! С черными как вороново крыло волосами и чеканными чертами смуглого лица, малыш был точной копией своего отца.

Жюстина протянула к нему руки:

— Иди сюда, Арно, и поздоровайся с нашей гостьей!

Мальчик, смутившись, укрылся в материнских объятиях. Потом повернулся и с вежливым любопытством стал разглядывать Мерси.

Жюстина смущенно прокашлялась.

— Арно, это…

Но Мерси перебила ее:

— Меня зовут Мерси. Я приятельница твоей мамы.

— Как поживаете, мадам? — отвесив ей галантный поклон, взрослым тоном осведомился Арно.

Мерси не смогла сдержать улыбку — малыш был просто очарователен.

— Прекрасно, спасибо. А ты?

Расхрабрившись, мальчик выскользнул из материнских рук и двинулся к гостье. Подойдя поближе, он сунул ей под нос пучок лаванды.

— Они замечательно пахнут, не так ли, мадам?

Мерси склонилась к сыну Джулиана, и сердце ее невольно дрогнуло при виде невинного детского личика с такими знакомыми синими глазами. Зажмурившись, она вдохнула аромат лаванды.

— Ох, Арно… действительно, чудесный запах!

Малыш счастливо закивал.

— Хотите взять их с собой? — великодушно предложил он. — Чтобы сделать… — Сдвинув брови, он обернулся к матери: — Что ты делаешь с цветами, мама?