Перед свадьбой? Не ослышалась ли она? — подумала Зара.
— Вы хотите сказать, что мы поженимся?
— Я еще не решил окончательно. А пока я думаю, погости в моем дворце.
Заре было непонятно, почему король счел необходимым ее присутствие во дворце. Но решения короля не обсуждаются. Зара должна была просто подчиниться.
— А Кадар согласился на это?
— Конечно согласился. Ведь я его король.
Подошел слуга и что-то прошептал Хакиму на ухо.
— Мне надо отлучиться. — Он повернулся к Заре. — Извини. Срочное дело требует моего внимания. Походи по дворцу, осмотрись. Позже мы закончим наш разговор.
Зара собралась вернуться в свою комнату, когда услышала позади себя шаги. Она повернулась в надежде вновь увидеть короля.
Но она ошиблась. Это был не король. И девушка замерла, не веря своим глазам.
— Привет, Зара, — сказал Малик. — Почему ты так удивлена? Неужели и вправду подумала, что я расстанусь с тобой?
Встреча с Маликом во дворце Хакима стала для Зары полной неожиданностью. Она почувствовала, как неудержимо краснеет, и сердце учащенно забилось. Несомненно, Maлик заметил ее волнение.
— Что ты здесь делаешь, Малик? — спросила она и подумала: где он отсутствовал так долго?
— Я приехал за тобой.
— Хаким знает, что ты здесь? — Безопасность Малика больше всего тревожила Зару.
— Конечно, знает. Ведь это его дом. Но давай поговорим о другом. Не хочешь ли ты мне все объяснить? Как-то защитить себя? Оправдать свои действия? Почему не сказала мне, кто ты?
— Ты же умный человек, Малик. Я не должна объяснять то, что и так понятно. Ты здесь, чтобы свести счеты со мною, да?
— Такая мысль не приходила мне в голову.
— Но ты ничего не сможешь сделать Кадару. Он слишком защищен.
— Я приехал не из-за Кадара.
— Что ты хочешь от меня услышать, Малик? — спросила Зара, пытаясь скрыть свое напряжение. — Да, у меня были секреты, о которых я тебе не рассказала. Если бы Кадар не появился в тот злополучный момент…
—… мы бы снова погрузились в любовь.
— Вероятно, да. Но после я бы сказала тебе, кто я и почему меня к тебе прислали.
— Тебя не присылали. Это был твой собственный выбор. Ты сама решила приехать ко мне и использовать меня, чтобы помешать планам Кадара. Мне бы следовало самому догадаться, кто ты.
— Ну да, чтобы ты мог воспользоваться возможностью взять реванш.
— У тебя обо мне такое мнение? После всего, что произошло между нами?
— Нет, конечно, нет! Ты не похож на того человека, которого описывал Паз. Я это поняла сразу же после…
Малик неожиданно повернулся и обнял Зару.
— После чего, Зара?
— После первого поцелуя, — призналась она, утопая в объятиях Малика. Райская пытка, промелькнуло у нее в голове. — Наверняка ты думал о мести. Это естественно для человека, столько пережившего. Но, узнав меня поближе, ты отказался от своего намерения. Ты же совсем не мстительный человек.
— Как она уверена в своих способностях, — воскликнул Малик, — больше, чем я сам! Если бы только знать тогда, что в ковер завернута дочь Кадара, я бы не стал ждать три дня.
— В любом случае я теперь уверена: нам было суждено стать любовниками. Был ли ты намерен взять реванш или нет…
— Здесь ты ошибаешься, забывая об одной незаметной детали: тебя уже обещали Хакиму. А я никогда не возьму то, что принадлежит ему. Даже ради отмщения Кадару.
Его слова разозлили Зару.
— Я не принадлежу королю. Я никому не принадлежу. Ни Кадару, ни Хакиму, И особенно тебе.
— Несколько дней назад ты говорила иначе. Или ты забыла? — прошептал он ей на ухо.
Горячее дыхание Малика обожгло Зару.
— Разве возможно забыть? — продолжал шептать он.
— Та ночь незабываема! И если ты ее помнишь, тогда верь мне, Малик. Я не ожидала, что Кадар приедет за мной. Думала, он, узнав о моем проступке, отречется от меня.
— Он тебя успел обидеть?
— Он никогда не обижал меня, Малик. Но что он сделал с тобой… — Дрожащей рукой Зара коснулась его лица, где все еще оставался след от удара и не зажила рассеченная в драке губа.
— Я выдержал. Ты могла бы не просить Кадара прекратить драку.
— Ты все слышал?
— Слышал, как ты сказала, что поедешь с ним, если его сыновья прекратят избивать меня.
— И он приказал им остановиться. Несмотря ни на что, мой отчим любит меня. Когда злость его прошла, он очень расстроился.
— Да… я понимаю. Он мечтал выдать тебя за короля. Думаю, ему следовало подумать об этом гораздо раньше, прежде чем вынуждать меня покинуть страну. Если бы он в свое время показал мне тебя, мы могли бы с ним договориться. Тогда ты была еще совсем ребенком, но я дождался бы твоей зрелости.
— Хочешь сказать, что я стала бы твоей, даже если бы ты был королем?
— А ты в этом сомневаешься? Стоило мне тебя увидеть, как я решил, что ты будешь моей, и не имеет значения, кто я — король Рахмана или финансист Малик Хайдар.
— Значит, мне было предначертано судьбой стать твоей любовницей или второй женой…
— Я не любил тебя как любовницу. — Тон Малика стал жестким. — Ты сама отдалась моей воле.
— И ты знаешь, почему я это сделала?
— Знаю. Чтобы предотвратить брак с Хакимом.
— И помешать Кадару укрепить его власть с помощью этого брака.
— И для этого ты решила использовать меня. — Малик отступил от Зары.
