Необычный наемник - [12]

Если же отбросить в сторону ненужное мудрствование, то выходило, что эти женщины просто уважали мужчин сильнее себя. Мол заслужи нашу любовь, парнишка. Хральд заслужил свою любовь, а так же два шрама на спине, в одном из которых до сих пор остался осколок от наконечника стрелы.

— Опять стреляли из засады? — понимающе спросил я.

— Ага, эльфы не видят различия между нами и ящерами своей земли.

— О, ты несколько ошибаешься. Они наоборот нас считают подобными этим ящерам.

— В чем же разница?

— А в том, что эльфы боятся своих бронированных питомцев. Что ездовые, что дикие ящеры обладают крутым нравом, с ними выгодно, но опасно сотрудничать. Вот и все.

— Значит, напав на меня, они выразил свое уважение?! Бред!

Хральд рассмеялся, я вежливо улыбнулся и ответил:

— Вообще-то, да, — и продолжил объяснять мотивы этого странного народа: — Победив свою женщину, ты не убил ее…

— Конечно! Я же не какой-то там дикарь!

— Не обижайся, но у эльфов, как у северян смерть в бою нечто великое. А ты сохранил ей жизнь, чем немало удивил.

— Она что…

— Нет, это другое.

Хральд подумал о ритуале спасения. Такое есть у аборигенов. Мол, ты спасаешь попавшего в беду эльфа и он обязан тебе вернуть долг. Если не может вернуть — он твой слуга. У Хральда же ситуация была несколько иной.

— Твоя женщина не попадала в беду, у вас было что-то вроде дуэли. Но ты сохранил ей жизнь, как кто? — я хитро прищурился.

Хральд догадался и улыбнулся польщено.

Аристократия эльфов была на столько пропитана стремлениями к благородству, чести, пусть и своеобразным этому народу, что сохранение жизни противника было… жестом великой милости. Таким образом они утверждали свое превосходство. В общем, Хральд победил и физически, и духовно свою женщину. У нее просто не было шансов устоять перед таким героем! Да и прагматизм не стоило списывать со счетов — сотник звание немаленькое, денежное довольствие офицера значительное. Особенно в такой неспокойной провинции.

— Ты интуитивно поступал сообразно с местными традициями. Молодец, — закончил я.

— Я всего лишь поступал так, как считал нужным.

— Но это оказалось самым верным, как видишь. Я мог бы предположить, что, прожив некоторое время в Огненном Кольце, ты изменился, потому и смог поступить правильно в критической ситуации.

— Я буду списывать свои поступки на воспитание, — хохотнув, ответил Хральд и заметил: — а ты неплохо знаком с традициями эльфов.

— Они интересные народ, а я маг.

Мой ответ объяснял все. Хральд понял, он уже имел дело с магами и знавал наши традиции. Мы собиратели знаний, а не фокусники, как думают обыватели. Потому многие Высшие маги Гильдии и уходят в свободное плавание, странствуют, чтобы собрать крупицы знаний. Для нас это свято, как и для Хральда служение легиону и Императору.

Не знал, что эта ночь окажется такой интересной. Обычно они проходят скучно, ну, редко случаются нападения, но приятная беседа — жемчужина среди пепла. Хральд как раз и был тем источником, из которого я черпал знание. Он говорил о себе, о своих отношениях с эльфийкой, а я запоминал это, анализировал. Ветерану было приятно поделиться своей радостью, хотя он и понимал, что у меня скорее шкурный интерес.

К магам в Империи относились проще, чем в Королевстве. Мы не были хранителями традиций, потому наши заскоки воспринимались с вежливым терпением.

И не стану отрицать, что история ветерана меня порадовала.

Что может быть чудесней отдыха на природе, под… проклятые звезды спрятались, ладно, я вам это припомню! Отдых на природе, беседа с повидавшим жизнь человеком, горячий терпкий чай и ни одного насекомого — я постарался. Ради таких моментов я и продолжаю ходить по дорогам Королевства.

Мы проговорили всю ночь, сон не рискнул мешать нам. Усталости почти не было, по крайней мере, у меня. Хральд же немного покряхтывал — его раны побаливали. Я осмотрел порезы и убедился, что они уже затянулись. Кровь не выступала из прорех в его шкуре, значит, мазь основательно подлатала его.

— Огнелистник, — с гордостью сказал я. — Сам собирал и готовил мазь.

— То-то она жжет, как южное солнце, — усмехнулся Хральд и почесал один порез.

— Не трогай, пусть еще день посохнет, лучше даже тунику не одевай, солнце подсушит ранения.

— Как угодно.

Я ничуть не сомневался, что воин не последует моим указаниям. Рубаки никогда не слушаются лекарей, доводят их до белого калена своим упрямством. У воинов только один метод лечения — встать на ноги и бегать. Особенно таким способом любят лечиться северяне, ни одна болезнь не сможет заставить их лежать в постели и мирно дожидаться, когда жар спадет. Нет, им обязательно надо встать и побежать!

Но я не лекарь, так что упрямство Хральда меня только позабавило.

— Те двое скорее всего из рыбацких деревень на западе. Это по одежде их видно, — пояснил я. — Так что доберешься до Агота, там никто тебе угрожать не станет.

— Охотно верю, но я не хотел заходить в город.

— Зайди, купи припасов и сообщи об нападении претору. Если с тобой что случится, этих двоих разыщут и четвертуют.

— Как будто мне от этого легче станет, — иронично заметил Хральд.

— Не станет, — согласился я, — но закон должен восторжествовать. Если они не будут бояться закона, то Император проиграет.