Необычный артефакт - [4]

Альберт был в ярости. Кто-то опередил его! Опустошенный и злой, он вернулся в свой замок и застал там вора. Джеда. Первым порывом было немедленно убить преступника, чтобы хоть как-то выместить свое разочарование. Но подумав, герцог решил не спешить. Неизвестно, кто завладел артефактом. Быть может, вор, о котором ходит столько слухов, сможет помочь? И герцог не прогадал. Спустя долгое время, потраченное на поиски, он смог выяснить, что отряд, виденный в день появления артефакта, принадлежал магу из соседнего королевства. И вот что удивительно – ничего из себя не представляющий, средней руки колдун вдруг обрел небывалую силу. Он увеличил свои владения и с такой легкостью избегал расправы обиженных им врагов, что сомнений у Альберта уже не осталось.

Проблема была только в том, что заявиться к магу и потребовать артефакт, он, конечно же, не мог. И король, приблизивший ко двору этого самого мага, магистра Ладера, вряд ли был бы рад гибели своего фаворита. Вот тут в игру и вступал Джед. Мастер-вор, способный украсть что угодно, как гласили слухи. Альберт выделил другу амулет, который хранил память о природе магии, что обнаружил герцог на месте явления артефакта. И вот, Джед стоял перед окном комнаты, куда указал амулет, пульсируя алым светом, что говорило о том, что великий артефакт совсем рядом, стоит лишь руку протянуть.

Но обитатель комнаты не покидал ее пределов, что весьма усложняло его задачу. Судя по голосам, доносившимся из приоткрытого окна, в комнате жила молодая девушка. И все время ее не покидал кто-нибудь из прислуги. Девушка раздраженно вздыхала, но возражений Джед так и не услышал. Наконец, когда вор уже начал терять терпение, а все его тело стало молить хотя бы о небольшом отдыхе, девушка попросила слуг принести ванну. Несмотря на настойчивость служанок, она решительно отказалась от их помощи и как только осталась одна, заперла дверь, судя по звуку, на обычную щеколду.

Вот он шанс, понял вор. Как только хозяйка комнаты займется омовением, он сможет если не забрать, то хотя бы узнать, где именно находится артефакт и как он выглядит. Хотя то, что он находится именно здесь, показалось вору странным. Почему маг оставляет столь ценную вещь в комнате молодой девицы? Судя по тому, что официально магистр Ладер не женат и о его родственниках никто не слышал, девушка, скорее всего, является его любовницей. Неужели маг настолько доверяет ей? Чтож, это всего лишь значит, что следует быть еще более осторожным.

Послышался слабый плеск воды, и вор осторожно подтянулся, просыпая заранее подготовленный магический порошок на подоконник. С тихим шипением порошок вспыхнул, разрушая очередную магическую охранку, уже третью, что пришлось убирать Джеду. Подтянувшись на руках и стараясь производить как можно меньше лишних движений, Джед запрыгнул в окно, поморщившись от боли в затекших мышцах. Движения, отработанные годами, позволили ему бесшумно двигаться по комнате, не потревожив сидящую за красочной ширмой в огромной бадье девушку. За высоким бортиком была видна только макушка, с завязанными в пышный узел каштановыми волосами, да стройная ножка, которую девушка аккуратно терла небольшой тряпицей.

Куница вытащил из-за пазухи тяжелую цепочку с амулетом в виде слезы, чтобы точнее определить нахождение артефакта в комнате. Алый свет озарил полутемное пространство, вор двинулся вперед, следуя подсказкам капли и тут же замер. Потому что девушка запела. Прекрасный, грустный голос заполнил комнату, лишая возможности двигаться, заставляя внимательно слушать, не прерываясь ни на минуту. Девушка пела на незнакомом языке, но в каждом слове, в каждом звуке слышалась такая тоска, что хотелось плакать. Джед тряхнул головой, отгоняя от себя наваждение. Он и не знал, что чужая боль может так сильно ранить. Соберись, Куница! Ты мастер-вор, циничный преступник, тебе ли растроганно всхлипывать над песней чужеземки?

И вот тут его как громом поразило. Чужеземка! Язык, на котором пела девушка, не был похож ни на одно известное ему наречие этого мира. И амулет явно указывал на ширму…

Все еще надеясь обнаружить скрытую от его глаз полку, тумбу или нишу в стене, Джед заметался на открытом пространстве, стараясь не шуметь. А потом вдруг понял, что девушка уже не поет. И всплеска воды тоже не слышно. Что-то просвистело над ухом, в стену около него вонзился небольшой кинжал, и спокойный женский голос за спиной попросил:

- Не дергайся. Подними руки, чтобы я видела и медленно повернись.

Проклиная свою беспечность, уже не в первый раз создающую ему проблемы, вор повиновался. Обернувшись, он увидел совершенно голую девицу, держащую в руках такой же кинжал, что минуту назад вонзился в стену. У девушки были изящная фигура, тонкие черты лица и уже знакомые вьющиеся каштановые волосы. Полные губы презрительно изогнулись:

- Прекрати меня разглядывать, иначе я воткну этот кинжал в твою нахальную физиономию, - почему-то он совершенно не поверил этой угрозе, но взгляд отвел. – И не вздумай дергаться, с такого расстояния я не промажу. Кто ты такой и что тебе нужно?

- Не бойтесь меня, прошу вас, - тихо проговорил Джед, стараясь говорить спокойно, - я не опасен для вас.