Необычайное путешествие - [5]

В первые девятьсот пятьдесят миллионов лет живые существа развивались только в воде. Это были водоросли, черви, различные губкообразные и собственно губки, кораллы, медузы и так далее. Этот период в жизни нашей земли ученые назвали Архейской эрой.

— Не хотела бы я жить в этой эре, — тихо сказала Кюльжан. — Ни цветов, ни деревьев…

— Ну, с этой точки зрения следующая эра вам больше понравится, — улыбнулся Гавриил Адрианович. — Это была Палеозойская эра. Она продолжалась свыше трехсот тридцати миллионов лет. За это время уже появились на суше растения и животные.

— Львы, кабаны, слоны? — спросил Вася.

— Ну, до этого еще далеко. Появилось множество насекомых. Например, стрекозы, крылья которых в размахе достигали полутора метров.

— Да это целый планер! — ахнул Валерик.

— Но, главным образом, в этой эре господствовали пресмыкающиеся животные.

— Я не люблю змей, — вырвалось у Кюльжан.

— В то время были не только змеи. Пресмыкающиеся животные, например, парейозавры, достигали трех метров длины, были очень неуклюжи и еле переползали с места на место по пастбищу.

— Значит, они ели только траву?

— Не только. Среди них были и хищные. Но эрой настоящего господства пресмыкающихся была следующая, Мезозойская эра. В это время жили такие животные, которые достигали в длину двадцати пяти — тридцати метров и весили до пятидесяти тонн.

— Это же прямо, как танк! — поразился Вася.

— Некоторые из этих пресмыкающихся были и летающими. Например, птерозавры и птеранодоны. У птеранодонов размах крыльев достигал шести метров.

— Хорошо, что в это время еще не жили люди, — поежился Валерик.

— Да… В эту пору только появились первые млекопитающие. Они были размером с крысу. Первые же люди на Земле, вернее, их останки, были обнаружены в следующей, Кайнозойской, эре. К этому времени вымерли почти все формы древних и гигантских пресмыкающихся.

Кайнозойскую эру делят на два периода: третичный и четвертичный, или, как ученые предпочитают называть последний, — антропогеновый период, от греческого слова «антропос» — человек. Этот период — период развития человека. Начался он, примерно, восемьсот тысяч лет тому назад, некоторые даже считают — около миллиона лет тому назад.

— А что было в третичном периоде?

— В первой половине этого периода климат был очень жаркий. Даже в Гренландии росли кипарисы и виноград. На территории нынешней Украины цвели магнолии. В Англии водились крокодилы. Вся Европа была покрыта тропическими лесами. В них бродили носороги, прыгали обезьяны…

— Гавриил Адрианович! Расскажите нам, пожалуйста, о первых обезьянолюдях, — попросил Вася.

— Ученые назвали их питекантропами. Это по-русски значит «обезьяночеловек». Жили они в условиях жаркого тропического климата. Останки их найдены на острове Ява. Ну-ка! Пойдемте в мой кабинет.

Через низенькую террасу, увитую плющом, дети вошли в узкий коридорчик и сразу же попятились. Навстречу им с коврика поднялся огромный пес светло-каштановой масти.

— Идите смело в дверь направо, — подбодрил их Гавриил Адрианович. — Дозор очень любит детей. Он просто хочет с вами познакомиться.

Действительно, собака дружелюбно обнюхала проходящих мимо нее ребят, а когда Вася, осмелев, потрепал ее длинные шелковистые уши, лизнула его руку.

Они очутились в маленьком уютном кабинете с одним большим окном. На подоконнике стояли два цветочных горшка с черенками лимонов. Дверь против окна вела в квартиру ученого. Два шкафа, набитые книгами, стояли у противоположных стен. Над одним из шкафов, в рамке под стеклом, висела увеличенная фотография планеты Марс. На видном месте красовался плакат с надписью: «Прошу садиться без приглашения».

Следуя этому совету, дети разместились на стульях у письменного стола.

— Нуте-с, — сказал Гавриил Адрианович, открывая географический атлас. — Мы с вами сейчас вели разговор об острове Ява. Покажите мне его на карте.

Как иногда бывает на экзамене, Вася растерялся, но все же воззрился в просторы Тихого океана.

— Над Австралией смотри, — делая невинное лицо, шепнула Кюльжан.

Следуя этой подсказке, Вася быстро нашел интересовавший их остров.

— Ну, о том, как жили питекантропы, у нас мало научного материала, — сказал Гавриил Адрианович. — Известно, что большей частью на деревьях. Питались плодами, орехами — тем, что им предоставляла, так сказать, «кладовая природы».

— Непонятно, — возразил Вася. — Жили на деревьях, питались, как обезьяны… Почему же их все-таки считают людьми?

— Потому что ни одно животное, в том числе и обезьяна, никогда не сделало ни одного, хотя бы самого грубого орудия труда. Камни и палки в некоторых случаях употребляли, как средство зашиты или нападения и человекоподобные обезьяны, но только человек смог сознательно приспособить предметы, данные ему природой, в качестве первых орудий труда. В этом смысле труд создал самого человека. С возникновения трудовой деятельности и началось развитие человеческого общества по закону, который вы хотите познать.

— Но в чем же все-таки заключается этот закон? — настаивая Вася.

— А вот над этим вам и предстоит поразмыслить, — хитро прищурясь, ответил Гавриил Адрианович… — Напомню вам, что следующей ступенью в развитии человечества были синантропы.