Неночь [заметки]

1

В переводе с латыни «Качество на риск покупателя» (прим. пер.).

2

В переводе с английского «могила богов» (прим. пер.).

3

Она пока не научилась слушать. Мало кто из людей умеет это делать.

4

Что-то заметило. Чему-то было не плевать.

5

Ребра, пожалуй, самое впечатляющее достояние итрейской столицы; шестнадцать гигантских окостеневших башен, сверкающих в сердце Города мостов и костей. Поговаривают, что Ребра принадлежали последнему титану, свергнутому богом Света Аа в войне за господство над небесами Итреи. Аа приказал своим верноподданным построить храм на том месте, куда упал титан, тем самым ознаменовав свою победу. Таким образом, семена величественного города были посажены в могилу последнего врага Света.

Забавная штука, дорогие друзья, но ни в одной священной летописи или книге вы не найдете упоминания имени этого титана…

6

Леди Океанов, третья дочь Света и Пасти, Та-Кто-Изопьет-Мир.

7

К примеру, это же насколько нужно быть в стельку, чтобы посчитать ухаживание за великаншей разумной идеей? Более того, как в состоянии опьянения можно безопасно орудовать своими причиндалами, не говоря уже о необходимости стремянки?

8

Несомненно, тот еще поэт.

9

В мире их осталось всего шесть. Плиенес и все известные экземпляры его работ были сожжены в XXVII в. P.R. в пожаре, одно время именуемом «Ярчайший свет».

Устроенный великим кардиналом Крассом Альваро, костер уничтожил более четырех тысяч «провокационных» работ и итрейским духовенством был признан громким успехом – пока сын Красса, кардинал Лео Альваро, не подметил, что во всем мироздании нет света ярче, чем у самого бога Света, и что называть так любой рукотворный костер, по сути, ересь.

После того, как великого кардинала Крассо Альваро распяли, великий кардинал Альваро II постановил, что во всех дальнейших текстах костер должен именоваться не иначе как «Яркий свет».

10

Она была самым опасным ассасином во всей Итрее, убийцей легионов, Леди Клинков, разрушительницей республики, но смотрите, в ней было и что-то доброе! Милосердие – даже для насильников и варваров. О, да взыграют громко скри-и-и-ипки!

11

Кота, как вы наверняка догадались, прозвали так за его любовь справлять нужду в неположенных местах: имя, которое едва стерпела ее мать и которое было встречено бурным восторгом со стороны ее любимого скончавшегося отца.

12

Капитан Лужица сидел под кроватью и облизывал свою пыльную лапку. Вышеупомянутое нечто все так же скрывалось за занавесками.

13

К этому времени она уже научилась слушать музыку.

14

Эта сомнительная честь принадлежала «Одинокой Розе», борделю в порту Годсгрейва, который часто посещали полоумные сифилитики и недавно освобожденные каторжники. Управляла домом удовольствий ваанианка – она, окончательно спятившая из-за болезни, ласково называла свою промежность «конвейером сирот».

15

Единственным человеком в Последней Надежде, кто знал, как на нем играть, был местный расхититель гробниц по кличке Синий Пауло. Два лета тому назад его обнаружили повешенным на стропилах в своей комнате. Вопрос о том, было ли это самоубийством или выражением протеста другого местного жителя, который сильно недолюбливал клавесин, оставалось предметом многочисленных пересудов и не слишком старательного расследования в течение нескольких недель после смерти/убийства Пауло.

16

Монеты в республике были трех видов: наименее ценная – это медь, среднее дитя – железо, и самая дорогая – конечно же, золото. Золотые монеты так же редки, как приятный сборщик налогов, и большинство плебеев никогда их даже не видели.

Первоначально итрейские монеты назывались суверенами, но из-за склонности итрейцев жестоко расправляться со своими правителями этот термин вышел из обихода десятки лет тому назад. Теперь медяки иногда называли «бедняками», а железные монеты – «священниками», так как обычно именно эти люди перебирали их в руках с наибольшим энтузиазмом. А вот для золотых монет не было общепринятого прозвища – люди, которые достаточно богаты, чтобы обладать ими, скорее всего, не из тех, кто любит давать деньгам клички. Или перебирать их в руках.

Посему, справедливости ради, назовем их «золотыми мудаками».

17

В тот момент в заведении не было ни одной радуги.

18

Это не так, хотя Жирный Данио и был в крупном долгу перед капитаном после пьяного спора об аэродинамике свиней и расстоянии между «Старым Империалом» и хлевом. Долг следовало отдать в виде длительного сеанса… орального удовлетворения членов экипажа «Кавалера Трелен» (во время которого Данио должен был стоять на руках с выкрашенной в синий цвет задницей). Данио пока не расплатился, но угроза расплаты сильно накаляла атмосферу всякий раз, как «Кавалер» и его экипаж прибывали в порт.

19

Мальчик, девочка, мужчина, женщина, свинья, лошадь, а за определенную сумму и труп.

20

Чаще всего за нарушение порядка, пьянство и несоблюдение субординации, хотя одного легионера сослали в Ашках за убийство повара когорты, которое он совершил после того, как тот триста сорок две неночи подряд подавал на ужин солонину.

«Ты что, сдохнешь, – кричал он, – если хоть раз [удар ножом] приготовишь [удар ножом] гребаный салат?!»

21

О, смотрите, в ней есть что-то доброе! Да взыграют громко скри-и-и-ипки!

22

О, превосходно. Я бы даже сказал, как по учебнику.

Во всех религиях есть оппонент. Зло противостоит добру. Черное – белому. Для народа Итреи эту роль играет Ная, богиня Ночи, Мать Священного Убийства, сестра и жена Аа, также известная (как вы наверняка догадались) как Пасть.

Поначалу брак Аа и Наи был вполне счастливым. Они занимались любовью на рассвете и закате, после чего расходились по своим территориям, поровну разделив власть над небесами. Но, опасаясь соперников, Аа приказал Нае нести ему только дочерей, и та послушно родила четверых: Цану – Леди Огня, Кеф – Леди Земли и, наконец, близняшек Трелен и Налипсу – Леди Океанов и Леди Бурь. Тем не менее Ная скучала по мужу в долгие и холодные часы темноты и, чтобы облегчить бремя одиночества, решила породить на свет мальчика. Ночь назвала своего сына Анаис.

Аа был возмущен непослушанием жены. В качестве наказания Наю изгнали с небес. Чувствуя себя преданной мужем, она поклялась отомстить Аа и больше с ним не разговаривала. Тот до сих пор дуется из-за всей этой кутерьмы.

Вам интересно, что же стало с Анаисом? Соперником, которого Аа справедливо опасался?

А это, дорогие друзья, вы узнаете позже.

23

В Годсгрейве аристократия предпочитает жить в могильных углублениях вышеупомянутых Ребер и вести дела в пещеристых внутренностях Хребта – отсюда и термин «костеродные». Их общественное положение определяется близостью к первому Ребру, в котором проживают члены итрейского Сената и избранный консул. К северу от первого Ребра находится Форум, построенный на том месте, где мог бы быть Череп.

Я сказал «мог бы быть», поскольку сам Череп, дорогие друзья, отсутствует.

24

Девиз легиона люминатов, дорогие друзья. «Свет все победит».

25

А, так ты о то-о-ой Пашти!

26

Священники итрейской Железной Коллегии вступают в орден после второй истинотьмы и проходят проверку на способности к постижению искусства богослужения. Юношей не учат ни читать, ни писать. Накануне пятой истинотьмы тех, кто оказался достойным службы, заводят в ярко освещенную комнату в сердце Коллегии. Здесь, среди ароматов горящей смолы и красивейших звуков захватывающего дух хора, они зачитывают клятвы, после чего лишаются языков при помощи раскаленных железных ножниц. Секрет конструирования и управления боевыми ходоками является одним из самых тщательно охраняемых в республике – ему учат делом, а не словом, – и священство очень серьезно относится к обету молчания.

Возможно, ваши трепетные души утешит то, что священнослужители не принимают обет безбрачия. Им разрешено участвовать во всех видах плотских утех, хотя отсутствие языка может оказаться помехой в поисках жены.

Зато они отличные собеседники.

27

Несмотря на печальную нехватку темноты, большинство граждан республики все же нуждаются во сне и, вне зависимости от сезона, различают «день» и «ночь»: последняя приходит во время перемены в итрейской погоде. С наступлением неночи с западных океанов поднимается ветер и с завыванием проносится по стране, принося с собой милосердный спад температуры. Поскольку в прохладе засыпается легче, большинство воспринимают эту перемену как сигнал падать в койку, сено или на плитняки – зависит от состояния опьянения. Ветер медленно затихает и снова поднимается примерно через сутки. Считается, что он – дар от Налипсы, Леди Бурь, которая помиловала землю и людей, опаленных почти непрерывным светом ее отца.

Таким образом, «перемена» – это термин, которым итрейцы обозначают границу в цикле сна и бодрствования. В неделе семь перемен, в году – три с половиной сотни. Языковая причуда, конечно, но без нее не обойтись в стране, где настоящие «дни» длятся два с половиной года подряд, а дни рождения – забава, которую могут себе позволить только богачи.

28

Время от времени, к ее глубокому сожалению, остатки костеродной гордости Мии пробивались сквозь тщательно проработанный образ барышни, которой на все насрать. Можно вытащить девушку из грязи, но не грязь из девушки. Увы, то же самое можно сказать и о роскоши.

29

Ой, хватит смеяться! Как дети малые.

30

Кастрированные жеребцы (прим. пер.).

31

Конь, не капитан.

32

За время пребывания на ферме Мию трижды укусили разные лошади, семь раз сбросили (дважды в навоз) и один раз на нее наступили. Ее также ущипнул за зад особо смелый конюх по имени Ромеро (увы, это случилось в ту же перемену, когда ее впервые сбросили в дерьмо), которого ввел в заблуждение странствующий менестрель, сказав, что горожанки «такое любят».

Нос мальчика так и не сросся должным образом, но ему удалось восстановить три своих зуба. Последнее, что я слышал, это что его приговорили к четырем годам в Философском Камне за жестокое и, как многие говорили, ничем не спровоцированное нападение на странствующего менестреля.

33

Ашкахская империя управляла миром около семи веков; период, который рассматривается учеными как выдающаяся эпоха достижений науки и темных искусств. Ашках был обществом колдунов, чьи дерзкие начинания в области магики – или механики, или подставьте любой другой термин, который придется вам по вкусу, – не только затмили слабые чаротворные обряды лиизианских волхвов, но и изменили форму самой реальности.

К сожалению, как это часто бывает, когда смертные балуются с материями, сотканными самими богами, в конечном итоге кто-то или что-то непременно получает за это по носу. Ни один смертный ученый не может назвать точной причины падения Ашкаха. Многие считают, что империю стер с карты мира сам Аа. Другие утверждают, что магия ашкахских колдунов привлекла внимание существ, древнее самих богов, – безымянных чудовищ за гранью Вселенной и здравомыслия, которые поглотили империю, как черниломан после трехпеременного запоя.

А есть и такие, кто говорит, что кто-то из колдунов просто облажался.

Очень, ОЧЕНЬ сильно.

34

Меркурио называл эти испытания «охотой за сокровищами», и хоть они варьировались по степени трудности и опасности для жизни и конечностей, злоключения Мии почти всегда начинались одинаково: она просыпалась с головной болью в незнакомой обстановке. Однажды, после урока по основам магнетизма, она очнулась в кромешной тьме городской канализации с одной лишь железной шпилькой и кусочком мела в качестве вспомогательных средств для поиска выхода. После шести месяцев обучения древнеашкахскому языку Мия проснулась на глубине пяти миль в некрополе Годсгрейва, чтобы обнаружить наполовину заполненный бурдюк воды и указания, как найти выход, написанные на ашкахском.

Естественно, хоть Меркурио и называл это «охотой за сокровищами», единственной наградой, которую можно было заполучить после пройденного испытания, было «продолжение существования». Тем не менее это помогало ученику стать необычайно самоотверженным.

35

Вопреки тому, что те безумные ученые, которым хватило духу изучать сверххищников ашкахской пустыни, называют их «песчаными кракенами», фактически они не являются головоногими. Кракены плавают в песке с той же легкостью, с какой их морские «родичи» – в воде, фильтруя кислород в земле с помощью специальных жабр. Питаются всем, что обладает средней скоростью бега, и славятся характером, которые многие описали бы как «несговорчивый».

Признанный эксперт в их изучении, Луресман Карло Рибизи, выдвинул теорию, что эти существа своего рода пустынные черви, мутировавшие благодаря магическим загрязнителям с руин Ашкахской империи. Рибизи утверждал, что чудища обладают интеллектом уровня собаки и, чтобы доказать свою теорию, поймал младенца песочного кракена, привез его в Великую Коллегию Годсгрейва и попытался обучить простейшим командам.

Рибизи построил каменные лабиринты, наполнил их землей и выпустил чудовище (которое назвал Альфи в честь любимого семейного питомца) на волю. Если Альфи успешно проходил лабиринт, то награждался пищей. Когда он подрос (при последнем зафиксированном измерении он был почти два метра в высоту), Рибизи соорудил более сложные модели лабиринта, добавив препятствия в виде защелок и калиток, чтобы доказать растущий интеллект зверя. К сожалению, одной неночью Альфи, использовав эти знания, сбежал из своей тюрьмы и погубил большую часть зоологического факультета, включая очень разочарованного Рибизи, прежде чем был уничтожен сильно озадаченными люминатами.

После этого случая правила о содержании диких животных на территории Коллегии значительно ужесточились.

36

Несмотря на то, что в Годсгрейве имеется с десяток боевых ходоков, этих механических гигантов Железной Коллегии держат незаправленными и неукомплектованными и используют лишь в случае крайней необходимости. Благодаря итрейской военной мощи и географическому положению Годсгрейва, на который можно напасть только с моря, присутствие машин в городе по большей части является формальным. За последние сорок настоящих ночей столичных боевых ходоков пускали в дело ровно два раза.

Первый – во время свержения короля Франциско XV. Когда новости о восстании разошлись, преданные монархии легионеры попытались взять дворец штурмом и спасти короля от нападавших. Пилоты-лоялисты (строго церемониальная должность в тот период) сдались сразу же, как узнали, что Франциско и вся его семья уже мертвы.

Во втором случае все началось с трех бутылок золотого вина и пьяного хвастовства перед потенциальной возлюбленной, которое переросло в неловкое столкновение с шестым Ребром (переломившимся у основания и упавшим в море) и закончилось быстрым судом и еще более быстрым распятием молодого человека.

И это при том, что дама не проявила к нему особого интереса…

37

Если хоть один конь, рожденный при свете Аа, и был способен на смех, то это Ублюдок.

38

Известный как «костяшки», этот жест подразумевал собой поднятие кулака с указательным пальцем и мизинцем, оттопыренными так далеко, как позволяли суставы.

Жест берет начало со времен битвы Алых Песков, в которой король Франциско I Итрейский, также величаемый Великим Объединителем, одолел последнего лиизианского короля волхвов, Люциуса Всемогущего.

После поражения Люциуса предполагалось, что лиизианское сопротивление итрейскому правлению наконец прекратится. Итрейская оккупация завоеванных территорий была столь же изобретательна, сколь коварна: небольшая группка костеродных администратов заполняла собой вакуум, образовавшийся благодаря уничтожению правящего класса, и, путем принуждения и взяточничества, учреждала новую элиту, связанную напрямую с Итреей. Местные сыны отправлялись в Годсгрейв на обучение, а итрейские дочери выходили замуж за местных мужчин, и богатство перетекало в нужные карманы. Через несколько поколений побежденные задавались вопросом, почему они вообще оказывали сопротивление.

Но с Лиизом все сложилось иначе, дорогие друзья.

После смерти Люциуса в лиизианскую столицу, Элай, отправили гарнизон люминатов, чтобы они присматривали за тем, как идет процесс «ассимиляции». Все шло хорошо, пока кадры элитных войск, преданных памяти Люциуса, не организовали нападение во время банкета во дворце бывшего короля волхвов. Итрейская элита и гарнизон люминатов были захвачены, сторонники Люциуса построили их в ряд и, одного за другим, кастрировали раскаленным клинком.

Позже пленников освободили, а элитные силы лиизианцев забаррикадировались во дворце, ожидая неизбежного возмездия. Продлившись больше шести месяцев, осада Элая стала легендой. Она гласила, что сторонники Люциуса ходили по дворцовым зубчатым стенам, держа кулаки поднятыми, с указательным пальцем и мизинцем, оттопыренными так далеко, как позволяли суставы, – издевательский жест, который должен был напомнить атакующим итрейцам, что повстанцы все еще обладали своими… причиндалами, в то время как итрейское достоинство скормили собакам. Несмотря на то, что в конечном итоге сторонников Люциуса победили, «костяшки» вошли в широкое употребление у граждан республики: издевательский жест служил демонстрацией превосходства над лишенным чести противником.

39

Великим Подношением отмечается (приблизительная) срединная отметка между следующей и прошлой истинотьмой – это один из священных праздников Аа, в который близкие люди традиционно дарят друг другу подарки. Первое Великое Подношение отмечалось в ту перемену, когда Аа подарил своим дочерям власть над стихиями. Цане, старшенькой, он подарил царствование над огнем. Кеф – над землей, Трелен – над океанами, а Налипсе – над бурями. В ответ дочери подарили отцу свою любовь и покорность.

Говорят, Ная ничего не преподнесла дочерям, так как у Пасти ничего и не осталось. Но это ложь, сплетенная духовенством церкви Аа.

Кеф Ная подарила сны, чтобы те составили ей компанию в вечной дремоте. Трелен подарила загадку – темную глубину вод за пределами солнечного света. Налипсе мать даровала спокойствие; мир в центре бури. А Цане? Старшей дочери, которая так ее презирала?

Цане, Богине Огня, Ная подарила голод.

Неутолимый голод.

40

Это была не грязь. Увы.

41

Естественно, число три является сакральным в Итрее, и поклонение Всевидящему считается официальнаой религией республики. Тем не менее любопытно отметить, что даже в других регионах, где поклонение Аа было не столь распространенным, числу три все равно придавалось неимоверное культурное значение.

Возьмите Лииз, к примеру.

Еще до тех перемен, когда итрейские Железные Коллегии отправили своих боевых ходоков на Лииз и захватили его во имя Великого Объединителя, короля Франциско I, у лиизианцев был собственный пантеон богослужения – троица, состоящая из Отца, Матери и Ребенка. Дети, рожденные в третью перемену месяца, считались благословленными. Третий ребенок третьего ребенка третьего ребенка посвящался в лиизианское духовенство без исключения. И, наконец, поговаривали, что каждый лиизианский король обладал тремя яичками – знак их божественного права на царствование.

Несмотря на то, что изначально этот факт оспаривался завистливыми коллегами-правителями, в конечном итоге король Франциско I нашел ему доказательство. Захватив последнего лиизианского короля Люциуса Всемогущего в битве Алых Песков, Великий Объединитель отрезал мошонку монарха собственным кинжалом и обнаружил три яичка, грустно смотрящих на него из мешочка.

И хоть народ выразил признательность за то, что легенда подтвердилась, Люциус Всемогущий был очень недоволен методом проверки Франциско.

Но не долго.

42

Поставщик лучших итрейских сигарилл, качественного коньяка и обладатель самой большой коллекции непристойных литографий во всем Годсгрейве.

43

Примерно три перемены назад одна группа отправилась в Пустыню Шепота, ведя длинный кортеж порожних лошадей. Заметив выставленное напоказ оружие, Мия приняла их за расхитителей гробниц, но на самом деле это были паломники из живущей на окраине фракции, члены которой именовали себя кефийцами. Лидер группы – мужчина по имени Эмилиано Ростас – убедил их, что близится время пробуждения великой Кеф, что скоро Богиня Земли очнется от своего сна и устроит конец света. Только те верующие, кто соберется в Пупке Богини (а по мнению Эмилиано, он находился именно в ашкахской пустыне), будут спасены.

Когда люди попытались обратить его внимание на то, что путешествие может быть опаснее, чем покорное ожидание пробуждения Кеф, Эмилиано ответил, что он и его последователи – любимцы Богини Земли, и она не даст их в обиду.

Остается только предположить, что пыльные призраки, поглотившие их трупы, не получили божественного меморандума.

44

Очаг – огонь, вечно подогреваемый богиней Цаной в животе дремлющей Богини Земли, Кеф. Пламя привлекает праведных духов умерших и становится ярче и жарче с каждой душой, перешедшей в загробный мир. Итрейцы верят, что однажды мертвых станет так много, что огонь пробудит Кеф, и миру придет конец.

Нечестивым душам отказывают в месте у Очага и оставляют бродить в холоде, пока их не поглотит Ная. Иногда богиня отсылает эти души обратно в мир живых, чтобы они мучили праведных и безгрешных. Именуемые «безочажными», они часто упоминаются в фольклоре. Притаившись в заброшенных гробницах или в местах, где совершалось ужасное зло, они похищают младенцев, растляют девственниц и контролируют несправедливое и нелогичное увеличение налогов.

45

Чернила, извлеченные из жидкости, которую глубоководный левиафан выделяет в случае опасности, являются галлюциногенным седативным средством. Введение препарата вызывает чувство благополучия и потерю контроля над мышцами (в дикой природе левиафан использует чернила для побега от хищников – доза этого вещества на время отбивает аппетит даже у самых голодных белых драков). Однако их длительное применение вызывает потерю сопереживания, а в случаях чрезмерного употребления – полную оторванность от реальности.

Франциско XV, последний король Итреи, был печально известным черниломаном. Сообщается, что, когда личная охрана объявила его предателем народа (во время восстания, в результате которого его свергли с престола), он, будучи под воздействием наркотика, находился в очень приподнятом настроении. Говорят, королева Изабелла тоже питала пристрастие к чернилам и заливалась смехом, наблюдая, как ее мужа режут на кусочки в тронном зале.

Скорее всего, ее истерический хохот прекратился, когда республиканцы направили мечи на нее и ее детей.

46

Погонщик верблюдов (прим. пер.).

47

Философским Камнем народ называл узкую скалу на побережье Годсгрейва, окруженную беспощадными рифами и водными глубинами, полными драков. На вершине находилась глубокая темница, которую, как поговаривали, вырезала в скале сама Ная. В эту дыру Годсгрейв бросал всех преступников, не заслуживавших мгновенной казни. Тюрьма была переполнена разбойниками и ворами, а мелкие администраты, служившие за крайне низкое жалованье, казалось, совершенно не заботились о том, чтобы предоставлять еду и оказывать медицинскую помощь осужденным или хотя бы своевременно их освобождать.

Срок в один год с легкостью растягивался до трех или пяти, прежде чем тюремные служители брались за рассмотрение необходимых бумаг. Таким образом, многие заключенные проводили большую часть своего времени, размышляя о несправедливости, природе преступления и о том, что те сапоги, которые они украли, не стоили пяти лет жизни, за них заплаченных. Отсюда и пошло название «Философский Камень».

Из-за перенаселенности темницы итрейский Сенат придумал гениальный и увлекательный способ контроля популяции, известный как «Падение». «Падение» проводили в истинотьму каждые три года во время Карнавала. Однако необъяснимый «инцидент» во время последнего «Падения» – случившийся в ночь Резни в истинотьму – разрушил огромную часть Философского Камня, да и сама скала местами обвалилась. С тех пор темницу забросили: она превратилась в полую, разрушенную оболочку, предположительно населенную призраками сотен погибших внутри. Их ужасная смерть впечатана в камень на веки веков.

Бу!

48

Черносталь, также известная как «железный враг» – это чудесный металл, сотворенный ашкахскими колдунами до падения империи. Черный как истинотьма, металл никогда не тускнеет и не ржавеет и может затачиваться до невозможных границ. Поговаривали, что готовым клинком ашкахские кузнецы разрезали собственные наковальни пополам, чтобы доказать его остроту, – практика, которую от всей души поддерживала ашкахская Гильдия изготовителей наковален.

В одной известной сказке повествуется о воре по имени Тарик, который украл у ашкахского принца меч из черностали. Спеша ретироваться с места преступления, вор уронил меч, и тот проткнул пол и вошел в почву. Поток лавы, хлынувшей из раны мира, сжег весь город. После этого за воровство в Ашкахе наказывали смертью через сожжение – независимо от масштаба преступления, будь то кража небольшой буханки хлеба или королевских драгоценностей, любого вора, пойманного в Ашкахе, привязывали к каменному столбу и сжигали.

Вот умеют же некоторые портить всем кайф!

49

Mouser – в переводе с английского «мышелов»; тот, кто любит высматривать, вынюхивать (прим. пер.).

50

Больше понтов, чем мозгов, дорогие друзья. Больше понтов, чем мозгов.

51

Та отказалась, но, увы, они все равно пустились в пляс.

52

Река Роза обладает самым неправдоподобным названием во всей Итрейской республике, а быть может, и во всей Вселенной. Ее зловоние настолько ужасно, что, делая выбор между утоплением в Розе и кастрацией с распятием, наянский еретик, дон Антон Боскони, произнес знаменитую фразу, спросив у своих исповедников: «Дорогие друзья, вам одолжить нож?»

53

Золотое вино – это итрейское виски, названное в честь обширных полей в Серединных землях, поросших кукурузой, из которой его гонят. Несколько семей, включая фамилии Валенте и Албари, прославились благодаря своим рецептам.

Соперничество между семьями не единожды выливалось в столкновения, от мелких стычек до открытого кровопролития, самое известное из которых – Война Двенадцати бочек – продлилось четыре истинотьмы и забрало не менее тридцати двух жизней. Объявленный официальной Вендеттой – то есть кровной враждой, одобренной Священной Церковью Аа, – конфликт так прозвали потому, что в хаосе резни и поджогов, которые ему сопутствовали, выжили лишь двенадцать бочек виски Албари, которые распределили по всей республике.

Посему «Двенадцать бочек» встречается чрезвычайно редко и является необычайно дорогим – известно, что однажды на аукционе одну бутылку продали за сорок тысяч золотых мудаков. Когда двое неуклюжих слуг устроили пожар на летней вилле сенатора Ари Джанкарли, рассказывали, что сенатор лично забегал в пылающий дом не меньше трех раз – чтобы спасти жену, сына и две бутылки «Двенадцати бочек».

Разумеется, слухи о том, что первым делом он спас бутылки виски, – это гнусная клевета, придуманная политическими конкурентами, и не имеет абсолютно никаких оснований.

(Он спас их вторыми).

54

На раннем этапе ученичества Мии любимым испытанием старика была игра, которую он назвал «Железный священник» – в ней побеждал тот, кто молчал дольше всех. Поначалу Мия думала, что игра должна испытывать на прочность ее терпение и выдержку, но через пару лет Меркурио признался, что придумал ее, чтобы в лавке хоть ненадолго воцарялась тишина.

Как бы там ни было, через самое тяжелое испытание Мия прошла, когда ей было двенадцать. Во время особенно холодной зимы старик приказал ей залечь на крыше напротив Большой часовни Цаны и ждать посланника в красных перчатках, а затем последовать за ним, куда бы тот ни пошел. По его словам, это было дело «смертельной важности».

«Посланником», разумеется, был один из многочисленных городских агентов Меркурио. Ни по каким важным – или смертельным – делам он не шел, просто ему было велено отправить Мию в веселую погоню по лютому морозу и под конец вывести ее обратно к сувенирной лавке. Однако когда юноша направлялся в храмовый район, его сбила беглая лошадь, и посему он так никуда и не прибыл. Меркурио об этом не знал.

Несмотря на жуткий холод (в зимний долгий и горький период в Годсгрейве светит лишь одно солнце), Мия осталась на крыше. Даже когда пошел снег, она решила не двигаться с места, чтобы не упустить цель. Когда на следующее утро девочка так и не пришла, Меркурио забеспокоился и пошел по намеченному маршруту «посланника», пока, наконец, не достиг крыши храмового района. Там он нашел свою страдающую от гипотермии ученицу, которая безудержно дрожала, но упорно не сводила глаз с часовни Цаны. Старик спросил, почему, ради Матери, Мия осталась на крыше, ведь она могла замерзнуть насмерть, и тогда двенадцатилетняя девочка просто ответила: «Ты сказал, это важно».

Как я и говорил, не без обаяния.

55

Поразительно, удивительно, невероятно ошибочное представление.

56

Как вы можете себе представить, дорогие друзья, в стране, где солнца почти никогда не садятся, способам, с помощью которых можно избавить себя от этих ублюдков, придают большое значение. Спальни в республике часто строятся в подвалах, а посетители более-менее приличных таверн готовы заплатить с излишком, лишь бы получить комнату без окон.

Бессонница – недуг, приобретаемый из-за недостатка глубокого сна – становится все более частой проблемой, и хоть духовенство Аа сожгло дона Августина Д’Антелло, изобретателя тройной шторы, как еретика, в фойе Железной Коллегии до сих пор можно найти его статую в Ряду Мечтателей.

57

На самом деле под солнцами существовало три языка, которых летописец Элиус не знал.

Первый – язык горного клана в Восточном Делении, чье общение с чужаками вечно заканчивалось мясом на вертеле.

Второй – причудливый старолиизианский диалект, на котором разговаривали исключительно приверженцы культа апокалипсиса в Элае, известные как Ожидающие. Их конгрегация состояла ровно из шести членов, один из которых был псом по кличке Рольф (но товарищи называли его Желтым Принцем).

И последний – кошачий язык. Да, кошки тоже разговаривают, дорогие друзья, даже не сомневайтесь, – если вы владелец более чем одной и не видите их прямо сейчас, вероятнее всего, они спрятались где-то в углу и сокрушаются, что их хозяин проводит все свое время за чтением глупых книжек, вместо того чтобы уделять им внимание, которого они так заслуживают.

58

Хотя так уж совпало, что она там была просто восхитительной. Алалалалалаааааааа.

59

Это не совсем правда. Некоторые книги в главной библиотеке Лииза отличаются своей сообразительностью.

60

За период своего пребывания в Красной Церкви Мия будет еще сотни раз бегать по этим конкретным ступенькам. Каждый раз она будет считать шаги. И хотя она ни с кем об этом не говорила и не особенно удивилась этому факту, но количество ступенек менялось каждый раз, как она по ним бегала.

61

Одна известная сказка повествует о том, что приключилось в городке Блэкбридж на востоке Итреи. Великий кардинал отправил Эрнесто Джанкарли, исповедника церкви Аа, проверить слухи, утверждавшие, что некоторые дочери довольно состоятельных городских аристократов были совращены даркином. Каждый из этих союзов закончился появлением ребенка – с черными волосами, темными глазами и бледной кожей, какой она была, предположительно, у их отца. Все вышеупомянутые дамы рассказывали одну и ту же историю – бродя по лесу, они встретили прекрасного незнакомца и, невинные, как дитя, попали во власть его темных чар. И хоть Джанкарли провел тщательное расследование, никаких следов этого даркина не было обнаружено, да и, несмотря на то, что все дети определенно обладали схожими чертами, доставшимися от отца, выглядели они совершенно нормальными. Исповедник утешил отцов девушек, заверив их, что это действительно мог быть даркин, и вернулся в Годсгрейв, чтобы поведать кардиналу о своих сомнениях в причастности даркина.

Однако Джанкарли все же упомянул в своем отчете, что юный комендант Блэкбриджа – бледный темноволосый Дельфини, назначенный на должность около двенадцати месяцев назад, – оказывал существенную помощь во время расследования.

62

Eclipse – в переводе с английского «затмение» (прим. пер.).

63

Хоть служителей и объявили еретиками, люминаты так и не исполнили свою клятву полностью их искоренить, и Красная Церковь все же заключила что-то наподобие соглашения с представителями властей в разных частях Итрейской республики. Из-за мощи Церкви Аа и недавней позорной попытки покушения на жизнь консула Скаевы во время Резни в истинотьму очень немногие аристократы Годсгрейва ведут дела непосредственно с последователями Матери Ночи. Но в более космополитичных вассальных государствах республики – таких как двор короля Ваана, Магнуссуна IV – Красную Церковь открыто признают и постоянно нанимают ее последователей.

Эта договоренность приносит двойную пользу; разумеется, при необходимости добрый король Магнуссун может по-тихому избавиться от своих врагов, но, что более важно, пока он пользуется услугами Клинков Церкви, король также может не бояться, что его соперники наймут Клинка, дабы избавиться от него. Это золотое правило переговоров с Красной Церковью – то, которое вознесло их над другими наемными убийцами. Если нанимаешь Клинка, твоя жизнь расценивается как запретная зона для других Клинков Наи.

Само собой, постоянные услуги лучших ассасинов в республике стоят таких непомерных денег, что это могут себе позволить только короли. Тем не менее можно с уверенностью сказать, что из всех правителей Итреи король Магнуссун IV спит крепче всех, и лишь под конец года его сны прерываются кошмарами, вызванными ожиданием предстоящей расплаты по счету Церкви.

64

В итрейской неделе семь перемен, по одной для каждой из четырех дочерей Аа и по одной для каждого из трех его глаз. Наянские еретики поговаривали, что во времена до того, как Пасть изгнали с небес, Аа присваивал себе лишь одну перемену в неделю и дарил другую жене.

Еретики не упоминают о том, кому же тогда принадлежала седьмая перемена.

65

В республике фиолетовый цвет считался цветом престижа еще со времен революции, во время которой свергли последнего короля Итреи, Франциско XV.

Фиолетовая краска делается из измельченных лепестков цветка, который растет исключительно на горной границе между Итреей и Вааном. Поскольку его почти невозможно вырастить, цветок назвали либерис – «свобода» на староитрейском. Республиканцы, убившие Франциско, приняли его в качестве символа их заговора и прикрепляли цветок к груди во время дворцовых собраний, чтобы показать свою преданность делу.

Является ли это просто романтической выдумкой – вопрос спорный, но факт остается фактом: теперь только сенаторам разрешено публично ходить в таком цвете. Любого плебея, которого поймают в фиолетовом, скорее всего, постигнет та же участь, что и бедного Франциско XV, – иными словами, его жестоко убьют на глазах у всей семьи.

Разумеется, что на самом деле собой представляет фиолетовый цвет – можно толковать по-разному. Например, если действующий магистрат в хорошем расположении духа, вам могут простить сиреневое одеяние. Насчет василькового можно поспорить, что он ближе к синему, чем к фиолетовому, как и насчет фиалкового, а вот аметистовый – это уже перегиб.

Пурпурный, конечно же, даже не обсуждается.

66

Через пару перемен Мия подслушает его за обедом и узнает, что юноша звал себя Пипом и вел тихие беседы не столько сам с собой, сколько со своим клинком – длинным опасным кинжалом, который он, судя по всему, окрестил Милахой.

67

Рабство в Итрее – дело в высшей степени систематизированное; регулированием рынка занимается целое крыло администратов. Рабы бывают трех видов, в зависимости от их навыков и, соответственно, денежной ценности.

Первые самые обычные – рабочий люд, домашняя прислуга и тому подобное, – которых аркимическим путем клеймят одним кольцом на правой щеке. Вторые обучены для войны – гладиаты, личняя стража и рабы-легионеры, – их отмечают двумя переплетенными кругами. Третьи и самые ценные – те, у кого есть образование или полезные навыки. Музыканты, писари, наложницы и так далее, их клеймят тремя кольцами, указывающими на их высокую ценность.

Удаление этих аркимических отметин очень болезненная, дорогостоящая и тайная процедура, секрет которой тщательно охраняется администратами. Чтобы заслужить свободу, рабу нужно не только заработать достаточно денег и выкупить себя у хозяев, но еще и заплатить за удаление своего клейма. Так что ничего удивительного, что в республике большинство рабов живут с этими кольцами до самой смерти.

68

Также известная как «цареубийца», «красная георгина» считалась излюбленной отравой во времена монаршего правления в Итрее. Из-за редкости цветка, из которого его добывают, «красную георгину» было трудно приобрести, и посему яд стоил дороже, чем свадебный пир среднестатистического костеродного. Его использование считалось знаком уважения к жертве (он действует быстро и относительно безболезненно) и в то же время извращенным видом хвастовства со стороны убийцы (поскольку только богачи могли позволить себе его приобрести). В период расцвета итрейской монархии токсин использовали для убийства не менее трех королей и нескольких высокопоставленных представителей знати, в том числе двух великих кардиналов.

Когда его отец умер от «красной георгины», недавно коронованный Франциско VII объявил цветок инструментом Пасти и приказал сжечь все растения в пределах его царства. Это привело к резкому росту цены, и «красная георгина» быстро вышла из моды, поскольку мало кому хватало смелости вырастить цветок в оранжерее. Увы, это означало, что в моду среди не слишком богатых убийц вошли менее милосердные токсины, такие как «чернометка» и губительная «злоба».

Интересно, когда Франциско VII лежал на смертном одре и корчился в агонии, поскольку смертельная доза «злобы» медленно разъедала его желудок и кишечник, хватило ли ему ума оценить иронию?

69

За прошедшие недели Паукогубица дважды пыталась отравить свой класс: первый раз – с помощью контактного токсина, известного как «дрожь», который она подбросила одним утром в воду купален; и второй раз в сотрудничестве с Маузером – каждый замок на дверях в спальнях аколитов заменили лиизианской ловушкой с иглой, в острие которой была такая концентрация «всегибели», что и лошадь бы завалило.

От ловушки с «всегибелью» умерли двое аколитов: итреец по имени Анжио и скромная девушка Ларисса, которая выбивалась в лидеры в классе Маузера. В Зале Надгробных Речей провели тихую мессу, в которой приняли участие послушники и Духовенство. Тела погребли рядом с остальными слугами Матери, в склепах внутри стен, и даже имена не отмечали их могилы. Во время службы Мия наблюдала за Паукогубицей, надеясь увидеть хоть намек на раскаяние. Женщина встретилась с ней взглядом лишь раз, когда запели реквием.

И просто пожала плечами.

70

Материал, содержащийся в Ребрах и Хребте, в Годсгрейве зовется «могильной костью», хотя на самом деле он прочнее стали. Со временем секрет его изготовления был утерян, однако, по слухам, два верховных аркимика Железной Коллегии до сих пор им обладают.

Несмотря на то что во время строительства Годсгрейва Ребра и Хребет сделали полыми, ныне они считаются итрейскими сокровищами, и их осквернение каким-либо образом – преступление, караемое распятием. В течение веков основные запасы могильной кости, добытые на заре существования города, были растрачены, поэтому материал стал чуть ли не бесценным товаром. Тем не менее элитные когорты люминатов носят доспехи из могильной кости, а самые богатые и могущественные семьи обладают парочкой реликвий – как правило, клинками, а в редких случаях и украшениями. Король Итреи носил корону из могильной кости, но теперь она хранится на мраморном постаменте в здании Сената, с выгравированными на ней словами «Нонквиз итарем».

«Больше никогда».

Если присмотреться, дорогие друзья, можно увидеть, что она до сих пор запятнана кровью последнего человека, который ее носил.

71

Стоит уточнить, что таких на деле очень мало. Люминаты в основном занимаются преступлениями, расстраивающими людей, которые платят им жалованье, – сенаторов Годсгрейва. Пока городские криминальные элементы продолжают убивать друг друга и остаются под Бедрами, Сенату абсолютно плевать на убийство черниломана, перешедшего дорогу не тем людям, или сутенера, который поставил не на того гладиатора на арене. Люминаты отнюдь не орудие закона и порядка в итрейской столице, дорогие друзья. Они орудие статуса-кво.

Тем не менее бывают и несчастные случаи. И в этих случаях полезно бы знать кого-то, кто работает на Свинобойне.

72

Хотя вы, несомненно, слышали россказни о том, как свиньи пожирают колеса телег, деревянные ноги и их владельцев, по большей части сказки об их легендарном аппетите ужасно преувеличены. Тем не менее свиньи, которых доставляют в Свинобойню с материка, зачастую морятся голодом больше недели к тому времени, как их выгружают. После семи перемен без ничего, кроме воздуха, вид расчлененного ваанианца, который задолжал слишком много денег Не-Тому-Джентльмену, даже вам показался бы ужином из пяти блюд, дорогие друзья.

Среди итрейских матросов ходит байка о «Беатриче» – корабле со свиньями, направлявшемся в Годсгрейв, который сбился с курса во время бури в истинотьму и разбился об остров в Море Безмолвия. Двенадцать моряков пережили крушение, но в течение следующих нескольких недель таинственным образом исчезли один за другим. Когда солнца наконец взошли, спасен был лишь один матрос. Юнгу звали Бенио, и когда он очнулся на проплывавшем мимо двеймерском рыболовном судне, то клялся, что его товарищей сожрал другой выживший после крушения – свирепая свиноматка, которая преследовала их по ночам и поглощала несчастных матросов одного за другим.

По-видимому, моряки окрестили безжалостную свинью Хрюшкой.

По возвращении в цивилизацию бедняга Бенио потерял рассудок из-за завтрака, состоявшего из бекона и жареных свиных рулетов, и остаток своих перемен провел в психушке Годсгрейва. Поговаривают, что Хрюшка до сих пор бродит по острову, питаясь выброшенными на берег моряками и воя на небо в период истинотьмы.

Является ли что-либо из этого правдой, разумеется, остается предметом пьяных споров на палубах различных кораблей со свиньями. Но правда состоит в следующем: когда в возрасте тринадцати лет юная Мия Корвере узнала от Меркурио, что именно происходит на Свинобойне, девочка зареклась есть ветчину на всю оставшуюся жизнь.

73

Аптекари строят теории о том, что неравенство света и тьмы в Итрее стало причиной многих проблем здоровья населения, таких как растущее число страдальцев от «сонной болезни», наполняющих психушку Годсгрейва, и повышение уровня зависимости от седативных средств – например, «синкопы». Азуритовые очки – одно из немногих общепринятых мер защиты. Линзы сделаны из стекла и затонированы в синий или зеленый оттенок аркимическими процессами, которые компенсируют сияние доминантного солнца в небе и тем самым защищают зажиточных граждан от худших последствий ярости Аа.

Было создано несколько государственных комиссий по расширению инициатив в области здравоохранения, но поскольку воля всемогущего Аа запрещает его жене появляться в небе в течение многих лет, даже признание существования болезней, связанных со светом, может быть истолковано как ересь. Посему всем мерам, предпринимаемым для борьбы с этой проблемой, постоянно препятствуют сенатские сторонники церкви, не говоря уже о лоббистах, служащих необычайно могущественной Гильдии итрейских изготовителей штор.

Ох уж эта демократия.

74

Самый высокий мост в Годсгрейве, первоначально известный как Мост Башен. Приобрел свое новое название и популярность в качестве места для самоубийств в 39 году P.R., когда любовница великого кардинала Бартолемея Албари – Франческа Дельфи – прыгнула с него и разбилась насмерть во время Карнавала истинотьмы. Она была одета в полные карнавальные регалии, включая золотую маску-домино, инкрустированную драгоценными камнями, которая стоила больше, чем небольшое поместье в верхней Валентии.

Как только разошлись новости о ее самоубийстве, поиски тела девушки и, что важнее, ее маски привели к нескольким смертям от утопления, минимум к четырем поножовщинам и небольшим беспорядкам. Ходили слухи, что Албари клялся отказаться от своего положения в церкви и жениться на возлюбленной до начала истинотьмы 39-го. Когда же он не выполнил свое обещание, девушка надела подаренные им драгоценности, написала письмо родителям, в котором изложила всю эту грязную историю, и прыгнула навстречу смерти.

К несчастью для кардинала Албари, отец Франчески, Марцин Дельфи, в то время был консулом всей республики. Скандал привел к тому, что Албари лишили духовного сана и публично высекли, и в итоге бывший кардинал бросился с того же моста, что и его любовница ранее. Со временем история развилась до трагической повести – о возлюбленных, разделенных обществом и поглощенных своей запретной страстью. С тех пор с Моста Нарушенных Обещаний постоянно сбрасываются влюбленные подростки, и контроль над берегами реки по сторонам моста (и, соответственно, право первым ограбить трупы влюбленных) стал причиной не одной бандитской войны между местными браавами.

Кстати, маску и тело Франчески так и не нашли.

Во всяком случае, люди.

75

Одна из самых старых таверн в Годсгрейве. «Королевское ложе» было построено и названо особо бравым трактирщиком Дарием Цицери во время правления Франциско XIII. Его королева, Доннателла, славилась репутацией женщины… с аппетитом, и плебеи наслаждались всяческими инсинуациями. Разговор неизбежно звучал примерно следующим образом:

«Дорогие друзья, давайте завтра соберемся, чтобы обновить жидкость в организме?»

«Замечательное предложение. Но где мы встретимся?»

«В «Королевском ложе».

«Слышал, в последнее время это место довольно популярно».

(Вставить раскатистый гогот.)

В результате таверна имела огромный успех. Когда на королевском банкете разгневанная супруга сообщила Франциско XIII название таверны, он был… не так расстроен, как надеялась королева Доннателла. Более того, говорят, король поднял кубок, чтобы произнести тост за трактирщика, и прокомментировал своим гостям: «Может, мне и самому стоит заглянуть в «Королевское ложе»? Дочери тому свидетели, я давно его не видывал».

(Вставить неловкое молчание.)

76

Представители отрасли церкви Аа, почти такой же древней, как сама религия. Исповедальня, как вы можете догадаться, занимается искоренением ереси в республике. Преимущественно озаботившись теми, кто поклоняется Матери Ночи, в исповедники берут самых ревностных – или неуравновешенных – священников Аа. Нынешняя глава Исповедальни, Аттия Фиорлини, зашла так далеко, что распяла собственного мужа за подозрение в ереси в начале своей карьеры. Начальство было очень впечатлено ее преданностью, и вскоре после этого ее быстро повысили.

На самом деле Аттия сфабриковала обвинения против мужа после того, как обнаружила, что он совокуплялся с одной из служанок.

Как бы там ни было, двух зайцев одним выстрелом…

77

Пока его челюсть заживала, он немного меньше общался со своим клинком – Мия даже испытывала соблазн найти его мучителей и от всего сердца поблагодарить.

78

У паствы уже зажили раны от проверки на верность лорда Кассия и, к несчастью Мии, общение Пипа с ножиком возобновилось с удвоенной силой.

79

Лиизианская портретная живопись считается лучшей в республике, а лучшие художники могут взимать целое состояние за свою работу. Вайелло, знаменитый художник, который жил при дворе Франциско XIV, нажил такое пугающее богатство, что, как говорят, мог дважды выкупить все королевство. К сожалению, после инцидента, включавшего непомерное количество бутылок вина, второго сына Франциско, Донателло, кровать с балдахином и хлыст, Вайелло судили за измену и приговорили к смертной казни.

Как и ожидалось, казнь Вайелло привела к огромному росту цен на его картины, и костеродные, которые ими обладали, нажили немалую сумму. Однако неожиданным образом это также повлекло за собой внезапную череду убийств среди известных лиизианских художников, поскольку некоторые хитрые аристократы стремились увеличить ценность собственных коллекций посредством убийства несчастных ублюдков, которые их нарисовали. Живописцы дохли как мухи, и через несколько месяцев после смерти Вайелло «портретный художник» стал самой опасной профессией в королевстве.

Эта волна геноцида привела к пугающе резкому росту цен на новые работы, поскольку мастеров, которые принимали бы заказы, становилось все меньше. Осознав свою повышенную ценность, эти мастера начали брать ограниченное количество учеников, что привело к еще большему увеличению стоимости их труда. Как утверждалось, в самый разгар кризиса стандартная ставка за один сеанс позирования была два средних поместья в верхней Валентии и первая дочь. Катастрофе пришел конец, только когда вмешался король Франциско, одновременно построив две школы для обучения лиизианских художников (одну в Годсгрейве и вторую, более прославленную, в Элае) и объявив убийство лиизианских художников преступлением, которое каралось распятием.

Кстати говоря, этот инцидент до сих пор рассматривается в Великой Коллегии Годсгрейва как прекрасная иллюстрация законов спроса и предложения. В честь Вайелло его окрестили «Принципом хлыста».

80

Один из самых прославленных фехтовальщиков своего времени, Энтони Караваджо был дуэлянтом при дворе короля Франциско III. Печально известный повеса с пристрастием к знатным юным доннам, за всю свою жизнь Караваджо сразился не менее чем в сорока трех дуэлях и, как сообщается, произвел на свет четырнадцать бастардов. Караваджо боролся с двумя одинаковыми клинками – по одному в каждую руку, – открыв искусство борьбы двумя мечами одновременно, кое в конечном итоге и назвали его именем.

Ирония в том, что именно любовь к близнецам и привела к его кончине: дон Лентиний Варий вызвал его на дуэль и убил после того, как Караваджо, поддавшись пьяной страсти, провел ночь с его дочерями, близняшками Луциллой и Лучией. Как утверждалось, он был по-прежнему пьяным и слишком усталым, чтобы поднять свою рапиру, поэтому противник с легкостью его заколол – бесславный конец для такого талантливого воина.

По утверждениям, его последними словами были: «Оно того стоило…»

81

Хотя Мариэль искусно соткала лицо юноши, всякий раз, как Мия видела Диамо, она все равно находила его чуть ли не отвратительным. Что-то во взгляде итрейца – холодное, жестокое – делало его уродливым.

Если глаза – действительно зеркало души, в глазах Диамо можно было увидеть беспросветную пустоту.

82

Построенный по заказу консула Юлия Скаевы, Мост Безумцев был полностью создан из плавучих средств – лодок, кораблей, шпигатов и паромов, – идущих одно за другим и связанных ржавой цепью. Согласно предписанию итрейской конституции консул может занимать должность лишь один срок, почти три года подряд. Поэтому когда Скаева устроил прецедент во время Восстания Царетворцев и пошел на переизбрание, требуя чрезвычайных полномочий в период кризиса в республике, его самый яростный политический оппонент, сенатор Светоний Арлани, как сообщалось, заявил: «У Скаевы больше шансов пройтись по воде залива Мясников, чем преуспеть в своем безумстве».

Когда Скаева выиграл с небывалым отрывом от других кандидатов, то купил каждое мореплавательное средство, какое только смог найти, соединил их в хилый мост и перешел через залив босиком. Мост Безумцев был назван в честь заявления Арлани и с тех пор так и остался достопримечательностью Годсгрейва, а также стал домом для разношерстных бродяг, обездоленных и изгоев, живущих без арендной платы на памятнике триумфа консула. Сам Скаева, похоже, не против.

Что касается сенатора Арлани, через пару недель после проигрыша на консульских выборах его приговорили к пожизненному заключению в Философском Камне. Заверяю вас, обстоятельства его тюремного заключения никоим образом не были связаны с его публичными высказываниями.

83

Струпопсы – это прожорливые хищники с лиизианского континента, похожие на жирных, бесшерстных собак со свинячьими глазками и бритвенно-острыми зубами. Струпопес поразительно злобный боец в ближнем бою, но ему не хватает выносливости для длительного преследования дичи. Они частенько питаются падалью, но еще придумали свой собственный своеобразный метод охоты.

Существо наносит себе поверхностные ранения, вгрызаясь в лапу до крови. Затем изображает раненого и, хромая, бродит по территории, истекая кровью, пока его не заметит какой-нибудь падальщик, такой как стервятник, шакал или другой струпопес. Потом падает, изображая смерть. Бывает, что этот обман длится часами, а то и целыми переменами.

Эти звери непревзойденные актеры и даже могут оставаться неподвижными, пока другое плотоядное пробует их на вкус. Но когда падальщик наконец приступает к трапезе, струпопес нападает, разрывая неудачливого хищника на кусочки и пируя, сколько влезет.

В результате нанесенных себе увечий звери часто покрываются струпьями, за что их так и прозвали.

И если вам любопытно, дорогие друзья, нет, из них плохие домашние питомцы.

84

Щенячье выражение лица Эшлин могло уволить с работы настоящего щенка, заставить его собрать все манатки и переехать в какое-то более тихое место, где он сможет выращивать цыплят.

85

Язык жестов и мимики. В исполнении мастера беседа на безъязыком выглядит просто как череда тиков, подмигиваний и слабых кивков, которые абсолютно незаметны любому, кто не обучен этому искусству.

Новые практиканты зачастую выглядят так, будто корчат рожицы во время приступа, но, как говорится, практика ведет к совершенству.

86

Браавы – это свободное сообщество банд, которые проводят большую часть преступных операций в Годсгрейве – в их руках проституция, воровство, организованное насилие. На протяжении сотен лет браавы были как заноза в заднице разных итрейских королей, и даже после появления республики они присосались к нижней части Годсгрейва, как особо упрямые клещи. Их грабежи мешали торговле и сокращали прибыль, но, похоже, никакие рейды люминатов не могли вывести их окончательно.

Именно новоизбранный сенатор Юлий Скаева впервые предложил давать могущественным бандам браавов – тем, что контролировали доки и складские районы Годсгрейва, – официальное пособие из казны республики. Он утверждал, что дешевле заплатить головорезам, чем собирать силы для борьбы с ними, и что сами банды останутся в выигрыше благодаря периоду стабильности. Скаева профинансировал первый взнос из личных средств и практически в ту же неночь был вознагражден поразительным падением уровня преступности в Нозах. Благодаря этому его популярность взлетела до небес – среди торговцев, которые вели свои дела в доках; среди горожан, которые застряли в войне между люминатами и браавами; и среди самих бандитов, которым очень нравилось, что им платили просто за то, чтобы они ничего не делали. После этого удачного хода Скаева впервые прославился среди людей как Сенатум Популиис – «народный сенатор».

Прозвища, которыми называли его оппоненты за закрытыми дверями, разумеется, были менее лестными.

Но только за крепко закрытыми дверями.

87

Во время этих визитов Мие удалось изучить множество лиц, украшающих стену ткачихи, и она часто посещала Мариэль с просьбой залечить малейшие царапины, просто чтобы еще раз взглянуть на коллекцию. Маски были чудесными, собранными со всех уголков республики.

Мия узнала вольто, домино и пунчинелло с итрейского карнавала. Устрашающие военные маски с островов Двейма, вырезанные из железного дерева по подобию морских чудищ. Безупречный костно-белый облик лиизианского леперского священника и слепящий шлем евнуха из гарема какого-то давно умершего короля волхвов. Но ткачиха, судя по всему, была помешана на лицах всех форм и размеров и, дабы подпитывать эту одержимость, собирала бесконечную коллекцию странностей.

Среди ее коллекции Мия обнаружила золотые чудеса, созданные по подобию львиных голов, которые напоминали изваяния с кошачьими головами из ашкахской Пустыни Шепота и фигуры на клинке из черностали Маузера. Она высмотрела гниющий капюшон палача, повязку на глаза, покрытую чем-то похожим на запекшуюся кровь, маски смерти дюжины детей – некоторые еще совсем младенцы. Лица из дерева и металла. Из кости и высушенной плоти. Изысканные и банальные. Прекрасные и безобразные. Ткачиха собирала всех.

Порой Мия ловила себя на том, что испытывает что-то близкое к жалости по отношению к Мариэль. Должно быть, это ужасно – властвовать над плотью других и быть бессильной над собственной. Но затем она вспоминала, какую мерзость сотворила Мариэль с лицом Наив. И как бы девушка за нее ни держалась, понимая ее важность, жалость неминуемо умирала.

Оставляя после себя только пепел.

88

Минимальный возраст для «Того, кто сияет» – восемнадцать лет. Эта традиция тянется еще к тому времени, когда только сформировался легион. Основополагающая доктрина люминатов была поразительно подробной, а требования для посвящения – чрезмерно строгими. Довольно любопытно, что кодекс не запрещал женщинам присоединяться к их рядам, но ни одна женщина в истории этого не сделала.

Пока.

89

Разумеется, Мия слышала о магическом оружии. Люциус Всемогущий, последний король волхвов Лииза, предположительно обладал мечом, который пел, когда он истреблял своих врагов. Легендарный герой Максимиан орудовал клинком, известным как Терминус, который, как сообщается, знал, как умрет каждый человек, ходящий под солнцами, – включая его хозяина. Итрейские легенды изобиловали сказками о клинках с собственным сознанием.

Само собой, Мия подозревала, что ножик Пипа так же способен вести разговор, как осел – делать сальто. Тем не менее каждый раз, когда Мия здоровалась с юношей, она также считала обязательным поприветствовать и Милаху.

Вот вам правда, дорогие друзья: если сомневаетесь, то лучше быть вежливыми, имея дело с сумасшедшими.

90

Эти очки были у него последними. Летописец сломал запасные во время схватки с экземпляром «На службе у Его Величества» – автобиографии Анжелики Троббиани, куртизанки, жившей во время правления Франциско VI. Все экземпляры этой «предательской похабщины» были найдены и сожжены по приказу королевы Франциско, Арии, после смерти ее мужа. Экземпляр в библиотеке Красной Церкви – последний из существовавших.

Сама книга, унаследовав долю печально известного темперамента своей авторши, по понятным причинам была сильно расстроена этим фактом.

91

Что же стало с любимым ножом юноши – оставалось лишь догадываться.

92

Третья категория республиканской бюрократии, первая и вторая – люминаты и администраты. Организация обфускатов – сенатских информационных агентов и доносчиков слухов – была, в отличие от других, небольшой. Организация так же стара, как сама республика, и в основном занимается внутренними проблемами безопасности Итреи. Как известно, ее основатель, Старейшина Тиберий, был среди повстанцев, которые свергли последнего короля Итреи, Франциско XV.

По некоторым слухам, именно рука Тиберия якобы орудовала клинком, которым убили Франциско.

93

Хоть центральная часть страны теперь больше похожа на пустыню, прибрежные районы Ашкаха до сих пор считаются одними из самых красивых в мире. Если забыть о природном великолепии таких мест, как Тысячные башни, пылепады Нууваша или Великая Соль, даже просто восход солнц над магически загрязненным кошмаром – зрелище, от которого перехватывает дух.

Разумеется, от песчаных кракенов, пыльных призраков и других чудищ у вас тоже может перехватить дух, и посему в Ашкахе не процветает индустрия туризма.

94

Мне пришло в голову, что нет такого слова, которое описывало бы характерные для верблюдов звуки. Собаки лают, львы рычат, пьяницы бормочут.

А что, ради бездны, делают верблюды?

95

Послесловие (прим. пер.).