— И еще, дайте ему концентрат, — сказал Борис, покидая комнату, — я пойду к ребятам.
Меня проводили обратно в камеру. У стены, в полузабытьи, сидел Жан. Я бросил взгляд в его сторону — небольшого роста худощавый, с впалыми щеками и синяками под глазами, бледный, осунувшийся, почти сломленный человек. Тридцатипятилетний старик. Как знать, может быть, в одном шаге от превращения в зомби.
— Жан, — тронул я его за плечо, — нам готовят какое-то испытание, что они хотят?
— Господь проклял меня, я погибаю, я должен погибнуть, — тихо проговорил Жан.
— Что они задумали? — повторил я.
Жан обхватил голову руками и массировал виски.
— Адская боль, началось… Скорей бы уже они убили меня, — простонал он, — я труп, а ты еще нет, борись, попробуй победить.
Победить кого?
Дверь в камеру опять распахнулась. Это снова вернулся Маркус.
— Концентрат для Немо, бери, — Маркус протянул мне небольшой кулек.
— Это мука из сушеных грибов с энергетическими приправами,
Порошок казался совершенно безвкусным.
— Запей, — протянул мне Маркус железную флягу.
Я жадно сделал несколько глотков и почувствовал прилив сил. Однако, действует быстро.
— Всё, на выход! — скомандовал карлик.
Нас повели по темному коридору. Горилла постоянно подталкивал нас прикладом в спину. Поднимаясь вверх по скользким ступеням, Жан оступился и упал.
— Ну-ну, не раскисай, доходяга, — сказал Маркус и бесцеремонно пнул беднягу, когда тот поднимался.
Я слышал нарастающий гул людских голосов. Наверху что-то готовилось…
Мы вошли в просторный зал. В центре зала находилась арена. Грубо огороженное пространство, диаметром метров десять-двенадцать. Человек сорок головорезов, находившихся в очень возбужденном состоянии, среди которых я заметил и нескольких женщин, сидели на импровизированной трибуне. Некоторые из них курили сигареты, отчего в воздухе висели клубы дыма. Компания была разношерстная, напоминавшая команду пиратов. Заметив нас, они подняли радостный вой, некоторые захлопали в ладоши. Борис стоял на некотором возвышении, словно на трибуне или кафедре, в окружении своих телохранителей, среди которых я узнал владельца черной кожаной куртки. Борис неспешно спустился с трибуны и подошел к нам.
Подойдя ко мне почти вплотную, он по-приятельски обнял меня за плечо. Борис еще раз испытующе поглядел на меня.
— Земляк, — сказал он на русском, — ты уж не облажайся, потому что на Жана особой надежды нет, а парни соскучились по зрелищам, гладиатор.
Он заговорщицки подмигнул мне и направился обратно, приветствуя публику взмахом руки.
Гладиатор? И с кем же предстоит драться? Я мысленно обратился к своему Alter Ego: «Эй, боец… Нам понадобится твоя помощь и очень скоро!». Ответа не последовало.
Борис уже стоял на своей кафедре и смотрел сверху вниз на свою паству, которая все больше распалялась в предвкушении шоу. Он поднял руку и подождал с минуту, пока все успокоятся.
— Братья! Мы еще живы и наши души еще не сожрал Яд, хвала Богам Ада!
Одобрительный рев послужил ему ответом.
— Я рад, что на нашу мессу собралась вся старая гвардия. Я рад видеть каждого из вас, стоящих здесь, в нашем Убежище. Не смотря ни на что, мы живы! Да, жизнь в Аду это тяжелая работенка. Но время для развлечений тоже нужно находить. Сегодня старина Майни получит сразу двух грешников!
Он кивнул Горилле и тот поволок несчастного Жана к трибуне, чтобы каждый из зрителей смог рассмотреть его.
— Итак, первый участник — Жан! Слабак, не способный выполнять даже простейшую работу. Таким не место в рядах нашего общества сильных. Наше сообщество живет жестким и строгим законам. Приносишь пользу — живешь, не приносишь — освободи место для другого. Баланс превыше всего. Жан не выдержал испытания. Яд отравляет его. А это значит, он грешник.
«Паства» загудела, кто-то оглушительно свистнул, в адрес Жана посыпались оскорбления. Борис подождал, потом поднял руку, чтобы толпа успокоилась.
— Он жалок. Через несколько дней сдохнет. Такие неудачники даже зомбаками не становятся! Я думаю, Майни согласится со мной!
В зале раздался дружный гогот и улюлюканье. Сидящий неподалеку от меня изрядно захмелевший молодчик выкрикнул: «Борис, не позорь Майни таким соперником!»
— Конечно, это будет не бой, а пародия на бой! Назовем это трапезой Минотавра.
Толпа взревела, на этот раз с одобрением.
— А теперь я познакомлю вас со вторым участником…
Вот и мой черед. Коротышка и еще один головорез схватили меня и потащили на кафедру. Вся банда уставилась на меня, ожидая, как я буду представлен Борисом.
— Наш сегодняшний гладиатор — господин Немо!
Вот же клоун, мрачно усмехнулся я, глядя на жестикулирующего Бориса. Но публике нравилось.
— Немо наш гость, но, как вы знаете, гостей мы не принимаем. У нас закрытый клуб. Однако мы дадим ему шанс. Посмотрим, сколько он сможет продержаться.
Что этот ублюдок приготовил для нас? Какой еще Минотавр?
— Итак, начнем, дамы и господа, — громко сказал Борис, поднимая вверх руку на манер римского императора.
Долго ждать не пришлось. В противоположной стороне зала послышался шум — лязг тяжелых цепей и низкое утробное ворчание. Шаги… Черт! Какой же он огромный!
