Немилосердная - [3]

Лорд Акелдама все так же бесполезно посверкивал глазами. Поняв, что помощи ждать не приходится, профессор Лайалл глубоко вздохнул.

— Откуда вы знаете, что это я придумал?

Алексия скрестила руки на весьма выдающейся груди.

— Мой дорогой сэр, проявите ко мне хоть капельку уважения.

Профессор Лайалл снова нацепил очки.

— Итак, нам известно, что вампиры боятся предполагаемых качеств вашего будущего ребенка, но, думаю, им хватит здравомыслия понять, что даже прирожденный хищник сможет вести себя цивилизованно, если его соответственно воспитать. И вы сами тому живой пример.

Алексия подняла бровь.

Ее муж издевательски фыркнул.

Профессор Лайалл не дал себя запугать:

— Может быть, вы, леди Маккон, чуточку излишне эксцентричны, но без сомнения цивилизованны.

— Совершенно верно, — добавил лорд Акелдама, подняв бокал на длинной тонкой ножке и пригубив розовый пузырящийся напиток.

Леди Маккон склонила голову.

— Буду считать это комплиментом.

Профессор Лайалл храбро продолжил:

— Вампирам по их природе свойственно верить, что каждый из них, даже — прошу меня простить, милорд, — отщепенец, непременно привьет ребенку нормы добропорядочности. Отец-вампир постарается оградить дитя от тлетворного влияния американцев, храмовников и тому подобных ненавистников сверхъестественных. И конечно же, от вашего влияния, лорд и леди Маккон. Проще говоря, рои будут уверены, что контролируют ситуацию, и в результате покушения прекратятся.

Алексия посмотрела на лорда Акелдаму.

— Вы согласны с таким прогнозом?

Старый вампир кивнул.

— Да, дражайший мой цветик.

Тем временем вид у графа стал менее раздраженным и более задумчивым.

Профессор же Лайалл продолжал:

— Опекунство лорда Акелдамы кажется наилучшим выходом из положения.

Лорд Маккон наморщил нос и снова издевательски фыркнул.

Профессор Лайалл, лорд Акелдама и Алексия дружно притворились, что не слышат.

— Он могущественнее любого здешнего отщепенца. У него внушительное количество трутней. Его владения расположены в центре города, и в качестве кормчего он наделен властью, данной ему ее величеством королевой Викторией. Мало кто осмелится к нему сунуться.

Лорд Акелдама игриво похлопал Лайалла тыльной стороной ладони.

— Голубчик мой, ну вы и льстец.

Профессор Лайалл проигнорировал его выходку и по-прежнему гнул свое:

— Вдобавок он ваш друг.

Лорд Акелдама поднял очи к расписному потолку, будто прикидывая, какие еще позы могли бы принять тискающие друг дружку херувимчики, и вновь разомкнул уста:

— Вдобавок… Я намекнул, что из-за некоего инцидента, имевшего место этой зимой, рои передо мной в долгу, и это долг чести. Может, мой предшественник на посту кормчего и держал бразды правления в своих лилейно-белых рученьках, но факт остается фактом: рои должны были осуществлять какой-никакой контроль за тем, что он творил от их имени. А отдельные его поступки совершенно непростительны, и все вампиры прекрасно осведомлены об этом маленьком факте. Так что за ними кровный должок, и я намерен взыскать его, заключив нерушимое соглашение.

Алексия посмотрела на своего старого приятеля: поза привычно расслабленная, манеры чуточку фривольные. Но возле губ вампира залегла жесткая складка, по которой было ясно, что он настроен весьма решительно.

— Это очень серьезное заявление, милорд.

Франт-отщепенец улыбнулся, продемонстрировав клыки.

— Наслаждайтесь происходящим, булочка моя сдобная. Скорее всего, такой возможности вам больше не представится.

Леди Маккон закусила нижнюю губу и, выбрав в гостиной лорда Акелдамы стул с относительно прямой спинкой, устремилась к нему. В последнее время у нее возникали сложности с диванами и софами — подняться с них было непросто, — и потому она предпочитала не связываться с мягкой мебелью.

— Ничего не соображаю, — Алексия погладила живот, досадуя на затуманенность мыслей, неизменно возникавшую от недосыпа, физических неудобств и голода. Кажется, она только и делала, что питалась или спала — иногда подремывая за едой, а пару раз даже перекусывая во время сна. Беременность определенно раскрыла ей глаза на удивительные возможности человеческого организма. — Мать честная, я, несомненно, проголодалась.

В тот же миг каждый из мужчин протянул ей нечто извлеченное из внутреннего кармана жилета. Лорд Акелдама предложил Алексии маленькую коробочку с рахат-лукумом, профессор Лайалл — завернутый в коричневую бумагу бутерброд с ветчиной, а лорд Маккон — битое яблочко. За долгие месяцы все оборотни стаи Вулси натренировались угождать становящейся все сварливее жене своего альфы, установив опытным путем, что, если не накормить ее по первому же требованию, полетят клочки по закоулочкам или, хуже того, послышатся горькие рыдания. В результате теперь некоторые оборотни рассовывали по всем карманам разнообразную снедь и похрустывали при каждом движении.

Алексия приняла все три подношения и принялась за еду, начав с рахат-лукума.

— Выходит, вы искренне расположены усыновить моего ребенка? — жуя, спросила она лорда Акелдаму, а потом перевела взгляд на мужа. — А ты намерен это разрешить?

Граф утратил отстраненный вид и, опустившись на колени перед женой, глядя на нее снизу вверх, обхватил ее лодыжки. Даже сквозь слои многочисленных юбок Алексия почувствовала, какие у него загрубевшие сильные ладони.