Немезида - [145]

Его раздражало, что ответ был внизу, на планете. Если бы только ему удалось до него дотянуться...

Поэтому он был совершенно не готов к тому, что произошло дальше. Нарастание зловещего визга внезапного псионического коллапса. В покоях, почувствовать его грани, обратить мысли к тёмным местам внутри и позволить пустоте говорить с ним.

Ошибка. Разрушительная энергия плоти-ширмы его ассасина, шумно вылетевшая с поверхности планеты – спасающаяся демоническая тварь, задевшая его, по дороге назад в безопасность имматериума. Она ударила его, сильно, и он не был к этому готов.

Он почувствовал, что Гарпун умер, а вместе с ним погибла и способность, бывшая его оружием. Призрачный пистолет, приставленный к голове пребывающего в неведении Императора, был уничтожен прежде, чем даже успел выстрелить.

Ярость Эреба выгнала его из собственных покоев и пронесла по коридорам корабля. Его план был разрушен, одна из ниточек, из которых слагался путь, была оборвана, и он узнает почему, ад тому свидетель. Он спустится на Дагонет, и он просеет его пепел меж своих пальцев. Он узнает, почему.

Взяв себя в руки, Несущий Слово вошёл в Зал Собраний Луперкаля, не дожидаясь, пока ему дадут на это разрешение. Малогарст двинулся ему наперерез, но Воитель отвернулся от огромного иллюминатора и сделал Эребу знак приблизиться. До капеллана стало доходить, что гудят тревожные сирены, и он увидел за бронестеклом, выполненным в виде овала распахнутого глаза, хлысты лазерных выстрелов, прочёсывающих пустоту перед носом флагмана.

Хорус кивнул ему. Адские отблески орудийных выстрелов превращали рубленые черты его лица в безжизненный камень. Как всегда, он был великолепен в своих доспехах. Охваченный спешкой Эреб пришёл в Тронный Зал прямо в своих тёмных одеждах, и ему казалось, что Хорус над ним нависает. В эту секунду Несущий Слово прочувствовал всю свою неполноценность  в сравнении с Воителем до самой последней капли.

Однако он не подал и виду. Он задавил эти чувства, не меняясь в лице. Эреб был царём лжецов, и прекрасно напрактиковался в деле обмана.

– Мой повелитель, – начал он, – с позволения Воителя, я хочу сделать запрос. Касаемо некоего дела...

– На поверхности? – Хорус отвернулся. – Мы посетим Дагонет, друг мой, и довольно скоро. Ибо нам предстоит работа.

Эреб сохранял внешне невозмутимый вид, но ему пришлось приложить внутреннее усилие, чтобы справиться со своей напряжённостью.

– Конечно же. Но, возможно, если мне будет позволено отлучиться, чтобы отправиться вниз до начала ритуала, я мог бы... сгладить путь, так сказать.

– Довольно скоро, – повторил Хорус. Его голос был спокойным, но капеллан понял, что тема закрыта.

Хромая, приблизился Малогарст, который нёс информационный планшет. Очутившись перед Несущим Слово, он метнул на него взгляд.

– Послание от дозорных, – сообщил он. – Вторая цель слишком быстрая. Им удалось попасть несколько раз, но она уйдёт в прыжок прежде, чем они  её перехватят.

Губы Воителя сжались.

– Пусть уходит. А что другой, наш призрак? – он указал на бушующий снаружи ад.

– Не удалось определить, – хмыкнул адъютант. – Орудийные расчёты кораблей, расположенных по периметру, докладывают о фантомных сигналах, многократных отражениях. Они режут на части мёртвое небо, но ничего не находят, – Эреб заметил, что  его вечно хмурое, изуродованное шрамами лицо мрачнеет. – Я отозвал назад заслон истребителей, как вы приказали, повелитель.

Хорус кивнул:

– Если он осмеливается подойти  ко мне так близко, я хочу посмотреть ему в глаза.

Несущий Слово проследил за взглядом Воителя через иллюминаторы.

Планшет, который Малогарст держал в своих грубых пальцах,  испустил мелодичный звон, не сочетавшийся со срочностью нового сообщения.

– Датчики показывают... нечто, – сказал адъютант. – Быстро приближается. Держит курс на столкновение! Но орудия не могут его засечь...

– Маскировочная аура, – сказал Эреб, всматриваясь в штормящую тьму. – Но подобное устройство за пределами возможностей дагонетцев.

– Да, – беспечно улыбнулся Хорус.  – Видишь его? – Воитель шагнул к иллюминатору и прижал руки к серому стеклу.

За бортом, среди водоворота энергий,  где копья выстрелов перечёркивали друг друга снова и снова, обшаривая небеса в поисках невидимого нарушителя, капеллан на мгновение увидел нечто, подобное маслу, скользящему по воде. Всего лишь намёк на объект  в форме хищной птицы, фокусирующий свет расположенных за ним далёких звёзд.

– Там! – указал он.

Малогарст выкрикнул в вокс приказ:

– Цель обнаружена. Атаковать и уничтожить!

Орудийные расчёты начали перекрестный обстрел. Корабль был близко, ближе, чем позволял предположить обманчивый призрачный образ. Эреб непроизвольно отступил на шаг от обзорного иллюминатора.

Улыбка Хоруса стала шире, и Несущий Слово услышал слова, которые тот прошептал, едва различимо рокоча в самом низу голосового диапазона.

– Убей меня, – произнёс Воитель. – Если посмеешь.

4

Вокруг него горел "Ультио".

Пилот был уже, условно говоря, мёртв: кора, отвечающая за высшие нервные функции киборга, вскипела от разряда короткого замыкания, вызванного попаданием в правое крыло. Но глубинные отделы мозга пока оставались в целости, и благодаря этому корабль уклонялся и крутился волчком, и казалось, что это само небо вращается вокруг них.