Нелли. Тайна серых теней - [25]
– Не может быть, Аврора! Ведь Совет разрешил Нелли остаться!
– Ты знаешь, что Совет – это не только Прокус, но и Варрий! – рявкнула Аврора.
Цицерон не замедлил дать ей лапой в бок. Аврора взвизгнула. Явно не в соответствии с силой удара.
– Кому поручили убить Нелли? – стальным голосом продолжил допрос Цицерон.
– Подожди! – остановил его Корнелий. – Значит, консул Ганнон прибыл в паг не просто так? Он чего-то ждал? А он знает, что Замещение прошло не так? Аврора, что он хочет найти в нашем паге?
– Понятно что! – сказал Цицерон. – Меня больше интересует, доложила ли она своему патрону о существовании Нелли? Что он предпринял в обход Совета? Говори или не видать тебе Урбса, как шерсти на затылке!
– Нигде порядка нет! – пришла к выводу Нелли.
Она устроилась поудобнее, повиснув на кольце из лап Нумы. Дело прояснялось, и Нелли было необходимо внимательно слушать.
Корнелий сел на траву. Вся его фигура выражала разочарование и недоумение. Аврора освободилась от Цицерона и приняла позу важной персоны, находящейся в состоянии оскорбленного достоинства.
– Вы все ответите перед Советом, консулом и фламинами! – грозно заявила она. – А если надо будет, то и перед королем!
– Ты мне не сказала. Ничего не сказала, – тихо произнес Корнелий.
– А почему я должна держать отчет перед каким-то следопытом? Лишь потому, что он числится моим самцом? Знаешь ли, король обратил на меня внимание, и я еще подумаю, кого выбрать для создания потомства!
Корнелий удивленно уставился на невесту:
– Тебя представили королю?
– Нет, но консул меня предупредил!
– Дуреха! – закричал Цицерон. – Тебе известно, что такое «король»? Совсем свихнулась!
– Это сказки! – разозлилась Аврора. – Все прародительницы были женами короля. И ничего, никто не умер.
– Король очень страшный? – тихо поинтересовалась Нелли у Нумы.
– Не то слово, – озабоченно ответил толстяк.
– Вот что я скажу! Скоро нас догонит Коклесс Одноглазый, – вдруг призналась Аврора.
– И? – поинтересовался Цицерон.
– И все! – резко оборвала красавица и удалилась с гордо поднятой головой в ближайшие заросли осота.
Глава 15
Нелли собралась идти за ним, но Цицерон остановил ее.
– Все хочу спросить тебя, – начал он, усаживая Нелли рядом. – Про палки у помоек правда?
– Нет, конечно. Я это не умею: убивать живых существ. Но в злости могу и наговорить.
– Фу, слава Церере! А то ты меня слегка… удивила.
Цицерон пошарил в траве и вытянул сероватый камешек.
– Теперь надо сделать важное дело, – он сунул камень в лапы Нелли и потребовал: – Грызи.
– Спасибо, я не голодна, – усмехнулась она.
– Это не смешно. Надо грызть, – серьезно сказал Цицерон.
– Но это же камень!
– Если ты не будешь грызть и стачивать резцы, – Цицерон постучал когтем по передним зубам у себя в пасти, – они вырастут настолько, что ты не сможешь закрыть рот. И умрешь!
– От чего? Зубы проткнут мне мозг?
– Нет. Ты не сможешь есть и умрешь от голода.
– Все крысы так делают?
– Абсолютно. Поэтому люди и называют нас грызунами.
Нелли звонко постучала зубами – вроде не мешают. Пощупала лапкой, проверила резцы языком.
– Мне еще рано грызть всякий мусор, – заявила она.
– Не будешь меня слушать, заставлю грызть металл!
Тон Цицерона был таким, что Нелли поняла: не отвяжется. Она взяла в лапки камень и повертела его, выбирая наиболее аппетитную сторону. Сдула с камня несуществующую пыль. Цицерон с шумом вздохнул.
Нелли обернулась к Нуме с надеждой на помощь. Но Нума кивнул: «Делай, как он говорит!» Она лизнула лапку и протерла камень. Цицерон угрожающе кашлянул.
Нелли испугалась, сунула камень в рот и с содроганием провела передними резцами по холодной поверхности. Звук был таким резким и ошеломляющим, что она чуть не проглотила камень. Ненэ не замедлила явиться с комментариями: «И наполнится мир скрежетом зубовным!»
– Давай еще, – настаивал Цицерон.
Грызть оказалось громким занятием: скрежет сотрясал все тельце Нелли. Но постепенно она привыкла, и ей стало даже приятно. Передние резцы ныли от странного чувства удовольствия. «Наверное, так же грызут гранит науки: с трудом и наслаждением», – насмешливо заявила Ненэ. «Не в школе, так здесь пришлось его грызть!» – с досадой подумала Нелли в ответ.
Вторым блюдом после камня стала внушительной толщины ветка. Когда Нелли занялась ее уничтожением, Цицерон неожиданно сказал:
– Не обращай внимания на Аврору! Она лишь оратор в свите Ганнона, но готовится стать родоначальницей.
Нелли чуть не подавилась щепкой.
– Родоначальницей злюк? – спросила она. – Имея таких невест, лучше быть от них подальше. И ходить в следопытах. Да помалкивать. Как Корнелий.
Цицерон захохотал.
– Нелли, ты не справедлива к нему, а ведь он хорошо к тебе относится! Да, Аврора – его невеста, а ты – его друг! Мне он так и сказал: «Если бы Нелли согласилась смириться с тем, что она теперь крыса, это был бы настоящий боец и надежный друг!» Согласись, это гораздо важнее, чем числиться в невестах.
«Не знаю, не знаю», – подумала Нелли, а вслух произнесла:
– Поэтому он меня не убил?
