Нелли. Тайна серых теней - [21]
– Родственники? – с сомнением переспросила Нелли.
– Ты никогда не интересовалась, почему именно крыс используют для опытов ваши ученые-естествопытатели?
– Естествоиспытатели, – поправила Нелли.
– Ты уверена, что им подходит такое название? – усмехнулся Цицерон.
– Это нужно для создания новых лекарств, – убежденно сказала Нелли.
– А может, новых болезней?
Нелли промолчала.
– В любом случае, почему-то ни зайцы, ни кошки, ни жуки для опытов не подходят. Так вот, крысы собирали коренья и вкусные грибы. Люди, которые любили забираться на верхушки деревьев, скидывали орехи и плоды. Мы делили заботы и вместе боролись с врагами. Другие животные не смели приближаться к нашим жилищам. И, что очень важно, люди обладали умениями, которые нам были недоступны.
– Какими же? – заинтересовалась Нелли.
– Они умели сочинять, выдумывать, развлекать…
– И рисовать! – вставил Нума, показав лапой на Нелли.
– Да! И рисовать. Вот ты, будучи крысой, остаешься человеком и умеешь оставлять на бумаге чудные рисунки. Для крыс это чудо. А еще нам нравились шумные представления и праздники, которые устраивали люди. Так продолжалось, пока…
– Пока не упала звезда! – снова влез Нума.
– Да. Она упала, люди пошли посмотреть, что это, и вернулись другими. Со временем крысы заметили, что люди перестали быть дружелюбными, обозлились, вскипали по самому недостойному поводу.
– Про камни скажи! – напомнил Нума.
– Кроме того, у них появились странные зеленые камни, – продолжал Цицерон. – Они светились в темноте. Люди завороженно разглядывали их зеленое свечение, а после этого становились неуживчивыми, вспыльчивыми, жестокими. Настал день, когда в результате малой ссоры убили первую крысу. Затем это стало происходить часто, слишком часто. А потом произошло ужасное: люди стали охотиться на крыс и даже есть их!
– Правда кошмар? – обратился Нума к Нелли. Она озадаченно кивнула.
– Могли ли после этого наши предки оставаться вместе? Нет! Мудрая Ама Астриза собрала свое племя и увела в тайные норы. Но долго жить отдельно от людей крысы не смогли и вернулись в надежде обрести старых друзей. И что же они увидели? Люди стали настолько жестокими, что намеренно убивали друг друга. Знаешь из-за чего? Все из-за тех же зеленых камней! Они селились вокруг их больших скоплений, чтобы наслаждаться сиянием. Если кому-то начинало казаться, что он мало получает, человек, не задумываясь, хватался за оружие и очищал себе дорогу к источнику счастья.
Цицерон помолчал.
– Крысы видели: люди изменились не только внутри, но и снаружи. Они потеряли часть обоняния, полысели, стали болеть. Их хвосты укоротились, а у новых поколений и вовсе исчезли. Люди до сих пор стыдятся, если кто-то из них рождается с хвостом, а ведь это естественное прошлое.
– Мы же произошли от обезьян, – согласилась Нелли. – И нам не хочется в это верить.
– Да, от обезьян, но не тех, которые лазят по деревьям, а особых, норных, близких к крысам.
– Да ладно! – всплеснула Нелли лапами. – Норные макаки, хочешь сказать?
– Не торопись с насмешками! Почему в минуты страха, отчаяния и опасности люди не кидаются на деревья, а роют убежища глубоко в земле? Мгновенно вспоминают правила строительства уютной норы. И тогда уже не стесняются!
Цицерон встал и прошелся по плите.
– Крысы мельчали, чтобы реже попадаться на глаза, – спокойно продолжил он. – А может, от того, что энергия людей стала очень сильной и иссушающей. В любом случае, они – воришки, «ворцеллы», украли дар Звездной крысы.
– Почему ты думаешь, что звезда упала для вас? – с сомнением спросила Нелли.
– Смотри! – Цицерон схватил Нелли за уши и поднял ее мордочку к темному небу. – Это что? – спросил он, указывая на семь ярких звезд, расположившихся в форме ковша.
– Большая Медведица, – ответила Нелли.
– Медведица? – усмехнулся Цицерон. – Где ты видела медведя с таким хвостом? На что похоже?
Нелли пожала плечами. Нума запыхтел с досадой:
– Ну, Нелли!
– На Звездную крысу! – поторопился вставить Нума.
Нелли нахмурилась. Если честно, яркое и приметное созвездие действительно мало походило на медведя. Скорее напоминало существо с длинным хвостом. Но крысу?!
– Ага! – воскликнул довольный Цицерон. – И ты видишь! Мы – потомки небесных существ, а вы, люди, отплатили нам черной неблагодарностью! Предали нас. Эта звезда предназначалась крысам.
– Пополам нельзя было поделить? – спросила Нелли.
Но ответа не услышала. Из щели появился Корнелий и обратился к Цицерону. Было видно, что он старается не смотреть в сторону Нелли.
– Прибыл табеллярий с письмом Амы Августы к фламинам. Нам пора отправляться в дорогу.
Цицерон подтолкнул Нелли ко входу в нору.
– Не бойся фламинов, Нелли! Возьми у них то, что посчитаешь нужным. Ты узнаешь много такого, что поможет тебе стать настоящей крысой. И, я верю, важной персоной. Так я предчувствую. Мы все будем гордиться знакомством с тобой.
Корнелий хмыкнул, а Нума почтительно поклонился, пропуская Нелли в темный вход.
Глава 13
– Зачем, Нелли?
– Просто интересно, как выглядит письмо Августы. Пожалуйста!
Хотя Нелли устала, ее разбирало любопытство. Письменность у крыс! Бывает же такое…
