Эллис закатила глаза.
— Я уже заранее чувствую себя древним инвалидом.
Все рассмеялись.
— Могу дать совет, — сказала Кейтлин, — если Саксоны решили вас немного побаловать, надо принимать это благосклонно.
Эллис бросила на нее лукавый взгляд.
— Вы думаете мне надо капитулировать?
Кейтлин улыбнулась:
— Наслаждайтесь, пока сможете.
Ранним утром Эллис была уже на ногах, в полной готовности составить компанию Джошуа. Провести день на винодельне или объезжая виноградники было бы куда приятнее, чем сидеть дома.
Но Джошуа рассудил иначе.
— Тебе лучше остаться здесь. Твоя рука должна зажить… и синяки на спине тоже.
— Ну, пожалуйста, — взмолилась Эллис. — Если я просижу весь день в шезлонге, то просто сойду с ума.
Зазвонил его мобильный. После нескольких коротких фраз он закончил разговор и сунул телефон в карман.
— Это Кейтлин. Там у них проблема с одной из цистерн. Так что увидимся позже.
Эллис опустилась в шезлонг, досадуя на неожиданную отставку. Джошуа несколько раз забегал к ней проверить, не нуждается ли она в чем-нибудь. Весь день она чувствовала себя бессовестной обманщицей, видя, как каждый по очереди откладывал в сторону свои дела, чтобы как-то развлечь ее.
Меган свозила ее в город на прием к врачу. Потом Кей решила сделать альбом из фотографий Роланда и его записей и попросила Эллис помочь ей в этом. Скорее всего, это был повод занять ее, но Эллис была счастлива, увидев, как много удовольствия принесла эта затея Кей.
Тем не менее, девушка не могла расслабиться. Ее беспокоила реакция Джошуа на статью, над которой она уже начала работать.
С тех пор как он узнал, что Роланд был ее братом, барьеры между ними рухнули. Ей не хотелось обманывать его. Когда вечером он вернулся домой, она поймала его в холле.
— Мне нужно поговорить с тобой. Наедине.
Джошуа взял ее под руку, и они вышли на балкон. Эллис почувствовала дрожь, то ли от холода, то ли от его прикосновения.
Он облокотился на перила.
— Выкладывай.
— Я сказала редактору, что напишу статью о винных конкурсах.
Джошуа медленно кивнул, его охватило разочарование. Эллис не изменится, работа всегда будет для нее на первом месте.
— Что ж, я не отказываюсь сотрудничать и отвечу на любые твои вопросы.
Эллис пристально посмотрела на него.
— Ничего не скрывая?
Он кивнул.
— Но есть одно условие: вопросы должны быть адресованы только мне. Больше никто из Саксон-Фолли в это втянут не будет.
— Значит, ты даешь мне слово? И не откажешься от него?
— Почему я должен отказаться?
— Тебе может не понравиться, к примеру, моя точка зрения.
— Сомневаюсь, что ты способна оскорбить память Роланда.
— Я уже отослала некролог о Роланде. Теперь давай поговорим о тех слухах, будто вино, которое было представлено на конкурс, отличается оттого, что доступно в магазинах. Моего редактора не устроит какая-нибудь туманная история, — предупредила она.
— Но ты можешь скомпрометировать своего брата. — Его скулы были напряжены, подбородок выдвинут вперед. — Возникнет, так сказать, конфликт интересов.
Эллис понимала это. Все отрицательное, что она написала бы о Джошуа или Саксон-Фолли, легло бы темным пятном и на Роланда. Очень жаль, что, связав себя обещанием Кей, она не могла сказать об этом Дэвиду.
— У меня нет выбора, я должна пойти на этот риск. И вряд ли меня кто-нибудь мог бы упрекнуть в излишней мягкотелости.
— Если бы я тебя не знал, то мог бы подумать, что ты пытаешься напугать меня, — усмехнулся Джошуа.
На ее лице появилось улыбка.
— «Трусливый» — это единственное слово, которое я никогда бы не использовала по отношению к тебе.
— Спасибо. — Он наклонил голову, мышцы на его скулах немного расслабились. — А какие слова ты бы использовала?
Сексуальный. Эффектный. Очень нежный. Но это могло бы завести слишком далеко.
— Та-ак, дай подумать. — Сощурив глаза, она пристально изучала его. — Подозрительный…
— Точно. Я не спущу с тебя глаз, пока ты не закончишь свою статью. Буду контролировать каждый твой шаг.
— Недоверчивый…
— Ну, нет, — запротестовал он. — Я разрешил тебе написать статью и даже согласился сотрудничать.
Очень скоро Эллис поняла, что его слова были не просто шуткой. Джошуа следил за ней, как коршун, и было ясно, что он не позволил бы никому из его работников давать ей интервью.
Едва она успела вынуть из кармана свой диктофон, увидев неподалеку Кейтлин, как Джошуа с хмурым видом двинулся на нее, подобно карающему ангелу с огненным мечом.
— Это не то, о чем мы договаривались, Эллис.
Кейтлин с виноватой улыбкой исчезла, пробормотав что-то насчет работы.
Джошуа молча смотрел на Эллис, сдвинув темные брови.
— Но ведь Кейтлин не возражала, — сделала она попытку оправдаться.
— Ты используешь ее расположение к тебе.
— Она взрослый человек.
— Но не так осторожна, как следовало бы. За сверкающей белизной твоей улыбки она не видит безумной жажды получить материал для статьи.
Ее плечи поникли.
— Я только хотела узнать правду. Кейтлин стала мне другом. Но я бы не использовала это как возможность задавать ей вопросы, на которые ей трудно было бы ответить.
— Спрашивай у меня, как мы и договаривались. К тому же я сейчас свободен.
Эллис с сомнением посмотрела на него, но все же дала проводить себя к грубо обструганному столу под тремя березами на южной стороне винодельни. Диктофон со стуком опустился на стол.
