Некромант из криокамеры 5 - [4]

— Что-то мне подсказывает, что сейчас последует «но», — хмыкнул я, ведя супругу к трону.

Она кивнула.

— Как ты помнишь, когда ты уплывал, Некрополь захватил несколько городов и прилегающих к ним земель у Азурила.

— Гладиатор недоволен? — усмехнулся я, держа королеву за руку, пока та садилась на мой трон.

— Как политическая фигура Азурил утратил всякий вес, — отмахнулась супруга. — Но его варвары... Потеряв лидера, они разбились на сотни независимых друг от друга мелких шаек. Поначалу мы не обращали внимания, подобных случаев история Некрополя помнит сотни. Но с каждым днем их наглость растет, как и аппетиты. Нам не хватает солдат, чтобы даже просто удерживать позиции.

Я кивнул, предлагая ей продолжать.

— А теперь ты присоединил к Некрополю острова, — вздохнула она. — Макс, боюсь, мы откусили больше, чем могли бы проглотить. Уже сейчас варвары становятся все более серьезной угрозой нашему авторитету и репутации. Кое-кто уже начинает роптать, что король бросил собственный народ ради золота архипелага Вульфа.

— Не переживай об этом, — погладив костлявой рукой ее по ладони, проговорил я. — Как король и королева, мы обладаем достаточным влиянием, чтобы переслать на материк тех, кто не хочет жить на архипелаге. Дополнительно создадим воинские подразделения – постоянная ротация населения через воинскую повинность решит эту проблему. А те, кто пожелает осесть на другой стороне океана, получат небольшие подъемные, чтобы у нашей армии появилось, что защищать в своем новом доме.

Алиссандра слабо улыбнулась.

— Но варвары бессмертны, а наши подданные – нет.

Я снова кивнул, обкатывая идею в голове.

В принципе, я подозревал, что легко не будет. И кое-какие наметки плана у меня были. Конечно, все эти мелкие проблемы откладывают наше вторжение на территорию Айнзама, но если наше королевство падет под ударами Азурила, ни о какой империи и речи уже не пойдет.

А раз так – пора напомнить гладиатору простую истину.

Никто не остановит Смерть.

Глава 2

Праздник присоединения прошел ярко. Аннулирование налогов для жителей архипелага, кормежка и питье за счет короны. Множество всяких развлечений, включая так понравившиеся местным аборигенам бои бессмертных гладиаторов в полную силу. Выставка питомцев с призами владельцам самых-самых. Пожалуй, не нашлось ни одного вида деятельности, не охваченного празднованием. Корабли курсировали между островами, бесплатно перевозя всех желающих, так как на каждом острове были свои мероприятия.

А пока народ веселился, радуясь столь знаменательному событию, я сидел в кресле посреди личных покоев и слушал отчет Гильдии. Роберт сам в этот раз не пришел, прислал доверенного мастера, курирующего варварское направление.

Мастером оказался широкоплечий здоровяк соответствующей фракции. Огромный торс, перевитый племенными татуировками, героически квадратное лицо, кулаки размером с кувшин. В общем, мастер Торез не создавал впечатление шпиона, да и внешне не походил на обремененного интеллектом индивида. Однако за ширмой тупого берсерка скрывались отличные мозги, что Торез и продемонстрировал за время нашей беседы.

— Как видите, ваше величество, — низким рокочущим голосом продолжил речь мастер, — нельзя предположить, что банды действуют вместе. Если бы мне не довелось самому поучаствовать в паре таких налетов, я бы и не подумал.

Я кивнул, разглядывая расстеленную на столе карту. Все, что до этого произнес Торез, подтверждало озвученную теорию удаленного контроля нападений и захватов. Некто, оставаясь неизвестным даже для действующих в рейде, действительно курировал нападения от начала и до конца. Всякий раз этот серый кардинал знал, куда и сколько воинов пригнать для успешного набега.

— Однако нам до сих пор не удалось определить, как и кто управляет фракцией, — продолжил свою речь Торез. — Одно понятно, это совершенно точно не Азурил.

Оглядев по карте события последних нескольких дней, я узрел то, что видели и все остальные. Варварские племена, вновь организованные после падения Азурила, действовали сообща. Грамотно сработанные отряды нападали одновременно на разные объекты, не давая при этом примчаться на помощь соседям. Однако в случае серьезных столкновений дикари отступали, не принимая боя. И делали это как раз перед тем, как войска Некрополя прибудут на подмогу. Что тут сказать, попахивает откровенным предательством в наших рядах.

Какого-то особого урона нападения не наносили, однако жители пострадавших от набегов поселений начинали роптать, постепенно снижая мне показатели Верноподданных и Лояльности. А это в свою очередь чревато забастовками и срывами всех планов. Любой бунт – и ты сам не заметишь, как окажешься на лихо раскачивающимся троне, стараясь удержаться подальше от уже заточенной по твою голову гильотины.

— Я вижу только два варианта, Торез, — наконец, заговорил я, откидываясь на спинку кресла. — Либо кто-то помогает им из Некрополя, либо у варваров появился новый лидер.

— Мастер Роберт пришел к тем же выводам, ваше величество, — кивнул Торез, кладя передо мной еще один сверток. — Это информация по всем ключевым персонам Некрополя. Встречи, связи, имущество. Сам я внутрь не заглядывал, но мастер Роберт велел передать вам лично в руки, предупредив о содержимом.