Некромаги - [29]

Теперь… теперь мне нужна была помощь сородича. Любого из некромагов, чем старше, тем лучше, у кого жизненного опыта больше, и кто видел много. Может быть, что мои говорящие мертвецы аномалия, но может быть и так, что с редким явлением еще кто-то сталкивался. Я должна была узнать — что делать?

* * *

Где в городе можно ждать, не привлекая внимания? На вокзале, на автобусной остановке, в парке на лавочке, в открытом кафе. В столице — катастрофически мало подобных мест. С транспортом слишком большие потоки, да и тот же вокзал, все уезжают-приезжают, и некромаг, считай он знак, торопится. Парки столицы подвижны, особенно вечером, сядешь на лавочку — тут же находятся желающие знакомства с экзотически-знойной южанкой. Кафе?

Попытка не пытка, и после Инквиза я уехала в туристический квартал, чтобы напиться там чая и кофе и повыжидать ответа. Благо, на этот раз, внешний вид играл на руку — я тут среди каштановых, рыжих и других чернявых со всех сторон света уже не смотрелась вороной среди местных белых птиц.

Вторая проблема — куда клеить? На тротуарные меню и витрины? На двери сувенирных и кальянных магазинчиков, — сразу незаметно не сделаешь. Я налепила на старинный фонарный столб. Вандализм, но надеялась, что в понедельник после шести количество уборщиков квартала меньше, чем утром. Ждала в одном месте, меняла дислокацию и ждала в другом. Потратила три часа на пустое, израсходовав деньги на памятные безделушки и в итоге таская с собой пакетик с «Достопримечательностями северной столицы».

Что, некромагы здесь не живут совсем? Или слишком глубоко спрятаны на окраинах? Или уже настолько хорошо объединились, что забыли про старые сигнальные традиции и не смотрели по сторонам?

За все время наблюдения, пересеклась с патрулем шесть раз. Замечала, и вела себя соответственно — лениво, расслабленно, как на отдыхе. Сняла пиджачок, расстегнула пару пуговиц на блузке и купила для украшения яркий шарф, чтобы не выглядеть слишком по-деловому. И играть получалось хорошо, лучше многих прошлых раз, потому что теперь мои руки были обмазаны антисептиком. Невероятная защита!

До одиннадцати работали только бары и кальянные. Оставаться больше этого времени бессмысленно, поэтому без десяти минут до, я залепила свой значок пустым листом, закрывая его, и пошла к стоянке такси — пора было домой.

— Мне кажется, что вы заблудились. Вам — ко мне.

Остановилась на возглас, увидев на крыльце «Курительные смеси Полуострова» мужчину. Он чуть высунулся из-за приоткрытой двери, повиснув ногами на пороге и пригнувшись в мою сторону в жесте… странное было ощущение, что человек караулил, углядел и поспешил поймать именно меня, пока не прошла мимо.

— К вам?

Утвердительный кивок и указательный палец вверх, на выносной щиток под старину с эмблемой дымящей плошки. Подумав о долгожданном отклике, ожидала в линиях нарисованного дыма увидеть хоть один из некромагских знаков опознавания, но не разглядела.

Улыбнулась, кивнула в ответ, и зашла, как приглашал, внутрь.

Тесное помещение все пропахло благовониями масел вперемешку с табаком и запахом южных трав. Оформление под стать Полуострову, с их темным деревом, пестрой холодной эмалью и заполированными поверхностями — узнаваемая стилистика, особенно для тех, кто с юга — там Полуостров с его особой культурой знали хорошо. И товары были распространены: кроме курительных смесей, еще керамика и текстиль.

— Рад вас видеть. И благодарен за доверие, что вы мне оказали, лично… — И резко замолк. Еще раз меня осмотрел, уже не со льстивой улыбкой, а испуганно. — А вы зачем, собственно?

— Для сигаретниц есть палочки?

Я обшаривала глазами все, до чего дотягивался взгляд в приглушенном мягком свете лавки. Но нигде, ни на чем, даже близко не видела знаков. Изображения солнца попадались на упаковках, но это не в счет — у некромагов знак о помощи, а тут просто эмблема. Я не спутаю. Это какая-то ошибка — обознался он, обманулась я.

Он ответить не успел, только лицо вытянулось и рот приоткрылся, когда внутрь зашла еще посетительница. Доводчик на двери плохо работал, поэтому не захлопнул створку до конца, замкнув помещение и дав мне возможность учуять за хозяином следы убийств или смерти. И сейчас, в последние секунды тугой доводки дверь открылась обратно, впустив женщину.

Я сразу поняла, отчего спутал — темноволосая южанка, на вид лет сорок, в облегающей юбке-карандаш и белой блузке. А на сгибе локтя висел дорогой подарочный пакет «Достопримечательностей столицы».

— Нет-нет, у меня нет палочек… извините, поторопитесь с выбором, я уже закрываюсь. Масла, смесь для трубок. Кальянные. Что хотите?

— Предпочитаю сигареты. Ну, нет так нет.

И вышла.

Замешкавшись на верхней ступеньке, нарочно закопавшись в поясной сумке и достав пачку, услышала за спиной:

— Вы должны были закрыться час назад, хотите проблем?

— Простите. Рад встрече. Большая честь наконец-то увидеть вас лично…

Я еще спустилась на две ступеньки, выудила сигаретницу и, зарядив табачную палочку, запустила нагрев. Уверенна, что эти двое смотрели через витрину на подозрительную меня. А я беззаботно выдохнула дымок и пошла к стоянке такси.