Неизвестный Туполев - [23]

Измученный экипаж никак не хотел отказываться от бомбардировки Петрограда. Но громкий треск известил о том, что сломался винт правого двигателя. Его обломки забарабанили по консольной балке. Дирижабль поднялся чуть выше и при попутном ветре, как мог скорее, пошел домой.

В 9 часов 10 минут цеппелин совершил вынужденную посадку на своей территории. В воздухе находился ровно 17 часов. Позже оказалось, что из-за непогоды дирижабль не смог вылететь даже за границы своей территории.

С конца 1917 года германское воздухоплавание терпело тяжелый урон. В Нордхольце на земле взрывом уничтожено сразу 6 дирижаблей. Причины этого взрыва до сих пор не выяснены.

5 января 1918 года взрыв в Альгорне уничтожает 4 дирижабля и эллинги. В июле того же года в эллинге налетом английских самолетов уничтожены орденоносный L-54 и L-60. 5 августа 1918 года на L-70 гибнет знаменитый Петер Штрассер. Куда уж тут до повторения налета на Петроград! Русская столица, единственная из столиц Северного союза, так и осталась непокоренной немецкими дирижаблями.

Английский дирижабль со стрелковой установкой

Тем не менее, возможность нападения воздушных гигантов и на Петроград была вполне реальной. Поэтому неудивительно, что в связи с наступлением немцев на Восточном фронте 17 сентября 1917 года в газетах были опубликованы правила поведения жителей на случай налета цеппелинов.

В стане Антанты основная тяжесть боевых операций легла на английские воздушные силы. В общей сложности за четыре года войны английские дирижабли провели в воздухе 83 360 ч, налетав при этом более четырех миллионов километров.

В 1915–1917 годах дирижабли англичан, совместно с авиацией и морскими силами, принимали участие в боевых действиях знаменитого Дуврского патруля. Этот патруль выполнял две основные задачи. Первая состояла в том, чтобы обеспечить ежедневный проход примерно ста судам, перевозившим войска, боеприпасы, снабжение и т. п. из Дувра в Кале. Вторая задача — заставить вражеские подводные лодки выходить в Атлантику не ближним путем через Па-де-Кале и Ла-Манш, а дальним — в обход Британских островов с востока.

Дирижабли, подчиненные морской авиации, располагались на базах близ Дувра и около Бигхэда на западной границе Дуврского патруля. Их обязанности состояли в поисках подводных лодок, обнаружении минных заграждений, конвоировании судов, пересекавших пролив. Обе задачи Дуврский патруль успешно выполнил.

Таким образом, результаты применения Дирижаблей воюющими сторонами в Первой мировой войне, несмотря на печальный опыт России, не оставляли в те годы сомнения в том, что за ними большое будущее как в военной, так и в мирных целях применения.

* * *

Кончилась Первая мировая война. Прошло немного времени, и дирижаблям нашлось дело в мирном небе. Их стали применять для пассажирских перевозок, в исследовательских целях.

Восстановились нормальные международные отношения между СССР и Германией.

В 1931 году по инициативе СССР и международного общества «Аэро-Арктика» совместно с Германией была организована арктическая экспедиция на дирижабле «Граф Цеппелин» LZ-127. Командиром корабля назначили известнейшего немецкого пилота Гуго Эккенера.

Одна из основных целей экспедиции состояла в проведении аэрофотосъемки мало изученных областей Советской Арктики. От Советского Союза в состав участников полета входили профессор Р. Л. Самойлович, директор Слуцкой аэрологической обсерватории П. А. Молчанов, известный специалист по дирижаблям Ф. Ф. Ассберг и другие лица.

Местом старта и финиша полета был выбран Ленинград. 26 июля 1931 года в 10 часов 45 минут LZ-127 поднялся в воздух и взял курс на Землю Франца Иосифа к проливу Меллениуса.

Полет проходил в тумане на высоте 200–300 метров.

На следующий день LZ-127 прибыл к месту назначения. Здесь его поджидал ледокол «Малыгин», несущий вахту в Арктике. Дирижабль «завис» над палубой ледокола. На тросе команде была спущена долгожданная почта с весточками от родных. Экипаж «Малыгина» в свою очередь отправил письма своим семьям.

Интересно отметить, что на LZ-127 имелось почтовое отделение связи. В нем можно было купить открытку, оплаченную немецкой маркой воздушной почты. Открытки, сдаваемые в почтовое отделение, гасились особым штемпелем, который удостоверял, что все происходило на борту дирижабля «Граф Цеппелин» LZ-127.

После обмена почтой LZ-127 взял курс на Северную Землю. Там ему предстояло найти и взять на борт группу зимовщиков Ушакова — Урванцева. 28 июля дирижабль совершал поисковые полеты на высоте 1000 метров. Ниже, из-за тумана, он опуститься не мог. Обнаружить в таких условиях людей не удалось, и LZ-127 взял курс к Таймырскому полуострову. Затем, пролетев над островом Диксон, дирижабль направился к Новой Земле, куда и прилетел на рассвете

29 июля. Отсюда начался обратный путь.

Дирижабль прошел над Маточкиным Шаром, Баренцевым морем, островом Колгуев, Мезенью, Архангельском, держа курс на Ленинград.

30 июля в 5 часов 40 минут он прибыл к пункту назначения. Экспедиция была закончена.

К сожалению, сплошной туман не позволил LZ-127 приземлиться. Почта была сброшена на парашюте. Советские члены перелета вынуждены были следовать до Берлина, куда LZ-127 и прибыл в тот же день.