Неизведанные земли - [17]

История необратима, а повествование требует, чтобы мы вернулись к Нику и Джонни-О, приближающимся к мысу Канаверал.

Вскоре в поле зрения ребят появилась стартовая вышка, возле которой, глядя носом строго вверх, стоял огромный белый космический корабль, сохранившийся в Стране затерянных душ. На табло навеки застыли цифры, обозначающие время за секунду до старта. Часы остановились в тот момент, когда все — и астронавты, и те, кто принимал участие в запуске, — с нетерпением предвкушали победу, которая означала бы, что месяцы и годы их усилий не были потрачены впустую. Именно за секунду до старта еще можно ожидать отмены запуска. В такие моменты человек становится на грань, отделяющую надежду от рока.

В то утро семь героев отправились туда, куда уходят в конечном счете все люди, и, пока вечность принимала их в свои объятия, гигантский корабль, в котором они отправились в небо, перешел в Страну затерянных душ, чтобы стать вечным памятником их храбрости.

— Что это такое, церковь, что ли? — спросил Джонни-О, глядя через лагуну на крылатый космический аппарат, прикрепленный к решетчатой вышке.

Ник понимал, что Джонни родился и умер, когда о таких кораблях люди не смели даже мечтать. Что толку было объяснять Джонни его предназначение тогда, на дороге, когда мальчик даже видеть его еще не мог. Теперь же многие вопросы должны были отпасть.

— Это космический корабль.

— Ты меня за дурака, что ли, принимаешь?

Ник решил воздержаться от спора, и мальчики зашагали по длинной узкой дамбе, проложенной через лагуну. Путешествие заняло больше времени, чем могло показаться сначала, но, когда огромный космический аппарат оказался совсем рядом и навис над ребятами, как гигантский айсберг, Джонни-О был уже не в силах отрицать очевидного.

— Черт, и правда космический корабль! — сказал он, посмотрев на Ника с надеждой и недоверием. — Как ты думаешь, мы можем на нем полететь?

— Я не знаю. Мне кажется, это не слишком удачная идея, — ответил Ник. — Но мы здесь не для этого.

Джонни-О уже открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но Ник перебил его:

— Что ты знаешь о Заке Потрошителе?

Джонни-О остановился как вкопанный и конечно же немедленно начал проваливаться сквозь дамбу. Но он даже не заметил этого.

— Ты чокнутый! Ты такой ненормальный, что даже Мэри с Макгиллом отдыхают!

— Наверное, ты прав.

— Если Зак Потрошитель здесь, то это последнее место в Стране, куда я хотел бы попасть!

— Тогда уходи, — сказал Ник спокойно, развернулся и продолжил путь. Джонни-О вытащил ноги из земли и пошел за ним, ругаясь и ворча.

Как это часто случалось с легендарными персонажами, сказать, есть ли доля правды в рассказах о Заке Потрошителе и, если есть, насколько она велика, было трудно. Но Ник отлично понимал, что вступать в переговоры с таким опасным чудовищем — рискованная затея. Исайя рассказал о том, что Потрошитель может причинять вред даже призракам, и он был не первым, от кого Ник это слышал. Если Зак Потрошитель кого-нибудь расчленял, части снова не срастались, и жертве приходилось, к примеру, носить голову в рюкзаке или подмышкой или просто в руке, держа за волосы. Больно ли тому, кто лишился головы, или нет — неизвестно; и хотя было принято считать, что призраки боли не испытывают, но если речь шла о встрече с Заком Потрошителем, наделенном сверхъестественными способностями, никто ничего точно сказать не мог.

Размышляя обо всем этом, Ник понемногу приближался к огромному космическому кораблю. Он испытывал ужас и желание повернуть назад, но не подавал виду, чтобы не пугать Джонни-О, которому и так было страшно. Вдалеке послышался лай бродячей собаки, но она была частью мира живых, и ребята просто игнорировали доносящийся неизвестно откуда звук.

— Ты только посмотри! — воскликнул Джонни-О, разглядывая космический корабль. — Да он же в воздухе висит!

Челнок, прикрепленный к огромной ракете, действительно парил над землей на высоте примерно семидесяти метров. Ник знал, что раньше внизу находилась стартовая площадка, но она была оснащена колесами и передвигалась по рельсам, и ее давно перекатили на другое место.

— Под ним была стартовая площадка, — пояснил Ник. — Ее убрали, а корабль остался в памяти людей стоящим на ней. Вот и висит теперь в воздухе.

— Прикинь, что бы на это сказала Мэри.

Ник, имитируя интонации Мэри, разразился псевдонаучной тирадой, стараясь использовать как можно больше «умных» слов.

— Вещи, попавшие в Страну из мира живых, покоятся на силовом поле памяти, способном противостоять так называемым законам физики. Если вы столкнетесь с очагами возникновения антигравитации, пожалуйста, своевременно сообщите об этом властям.

Джонни-О злобно покосился на него:

— Ты — чудовище.

Подойдя ближе, мальчики увидели, что к висящему над землей космическому кораблю кто-то приставил довольно ненадежную с виду лестницу шириной не более метра. Она была похожа на плотину, которую строят бобры, чтобы запрудить реку, но только развернутую вертикально. По лестнице можно было подняться к соплам ракеты, и далее — к люку, ведущему в недра обитаемого отсека. На огромном мертвом месте прямо под кораблем было что-то невиданное. Такого в Стране затерянных душ просто не могло быть.