Нехоженая земля - [20]

Хижина с соломенной крышей, в которой вдруг очутились путники, вместе с лошадьми войдя в просторный шкаф, была полуразвалившейся и заброшенной. Доски пола прогнили, по углам свисала клоками покрытая пылью паутина, мебели не было и в помине. Зато из окна с разбитыми стеклами и сломанными ставнями открывался вид на цветущие луга и зеленые рощи. Из студеной зимы путники внезапно попали в жаркое лето. Травы благоухали на земле, прогретой июньским солнцем. В тени деревьев беспечно щебетали птицы. Ветер подгонял на небе кудрявые барашки облаков и крутил парусиновые крылья мельницы, стоявшей на вершине пологого холма в полумиле от хижины. После мертвенной белизны Снежных Полей и леденящего северного ветра над вересковыми пустошами глаза путников радовались всему, что они видели вокруг.

- Жарко, - снимая шлем и теплую подкладку к нему, проговорил Нок, - Жарко, но хорошо.

Все поснимали теплые вещи, шапки и рукавицы, радуясь теплу.

- Как же красиво! - со счастливым вздохом сказал Кадо, - Может, это и есть страна Нумар?

- Нет, - отрицательно покачал головой Юн, вдруг схватился руками за щеки и завопил, - Нет! Нет! Нет!

Вопль был такой отчаянный, что испугалась даже невозмутимая и сдержанная Тарилор.

- Что с тобой? - встревоженно спросила она.

Юн сполз по стене хижины на пол, продолжая держаться за лицо и горестно качая головой.

- Это никакой не Нумар. Это Зеленодол! - чуть не плача от испуга, объяснил он, - Какой же пакостник, оказывается, этот Северный Колдун. Весь в свою родню. Мы в трех милях от моего дома! Меня здесь все знают как облупленного. Если кто меня увидит, то мамаша с папашей меня сцапают. Что тогда будет, я даже представить себе не могу.

- А я могу, - ухмыльнулся Кадо, впервые после ссоры с Ильей немного развеселившийся, - У меня богатое воображение.

Юн в ответ горько заскулил и захлюпал носом. Вид у него при этом был такой потешный, что никто из его товарищей не смог сдержаться, и все захохотали.

- Ладно, не завывай, как оборотень в полнолуние. Что-нибудь придумаем, - отсмеявшись, сказала Тарилор и развернула карту, - Так, значит, мы в Зеленодоле, вот здесь. Это самый юг Ильраана, вернее юго-восток. До границы с Армаисом миль двадцать. Если идти мимо замка Китар, выйдет короче, но там тебя стерегут твои родители. Значит, мы обогнем Китар с запада и пройдем по Зеленолесью. Это длиннее, но зато тебя никто не увидит. Потом перейдем реку Глантар, и прощай, Страна Чародеев.

- А в Армаисе есть двери? - спросил Юн, сразу перестав плакать.

- Если даже есть, на карте, к сожалению, они не обозначены, - ответила Тарилор, - Армаис мы пересечем из конца в конец с севера на юг. Это небезопасно, но ничего не поделаешь.

- Мы будем выбирать короткие степные дороги, - сказал Вернигор, - А если нам встретятся кочевники, то я уверен, что смогу с ними договориться.

Он говорил, как обычно, просто и негромко, но его слова снова вселили в путников уверенность, что ничего плохого с ними не случится.

- Значит, снова в путь, пока солнце высоко, - сказала Тарилор, - Заночуем в лесу, а реку на границе перейдем завтра на рассвете.

ЧЕРНЫЕ РУИНЫ

Стояла середина июня, лето набирало силу. Наступила пора жарких дней и прозрачных теплых ночей. В Зеленодоле она была особенно прекрасна. Поля пестрели ромашкой и клевером, в лесах, в прохладной тени, благоухал жасмин, зацветал шиповник. Легкий ветерок шевелил листву деревьев, заставляя ее мягко, убаюкивающе шелестеть. Черепичные крыши живописных маленьких деревушек виднелись на холмах в тени старых тополей и каштанов. Стада тучных пятнистых коров бродили по долинам. Путники глядели на мирную красоту этого края с легкой грустью. Им было жаль, что уже на следующее утро они должны были покинуть Зеленодол.

Маленький отряд направился к границе с Армаисом по дороге, проходящей через Зеленолесье, сторонясь людных селений и избегая случайных встреч, чтобы никто из знакомых не узнал Юна и не известил о нем его родителей. К ночи, когда стемнело и до границы оставалась лишь пара миль, путники устроили привал на ночь в лесу. Земля, нагретая за день солнцем, ночью отдавала свое тепло. Поэтому ночлег под открытым небом оказался даже вполне приятным. Разожгли костер, чтобы приготовить ужин из припасов, которые дали в замке Итлин. Из мха и веток соорудили два навеса. Один маленький для Тарилор, другой побольше - для остальных. Вернигор, как обычно, вызвался сторожить. На свежем воздухе все быстро уснули.

Ночь сгустилась над Зеленодолом. Росистый туман над полями серебрился в свете луны. Орн налил воды из фляги в широкую чашку, и лунный круг, глядящий из-за ветвей могучего вяза, появился в чашке дрожащим отблеском. В чаще ухнул филин. Орн прислушался к звукам ночи и, не уловив ничего подозрительного, нагнулся над чашкой и подул на воду. По воде от его дыхания побежала легкая рябь. Когда она улеглась, Орн опять увидел круг луны. Но луна светила не в небе над лесом. Она заглядывала в узкое окошко большого зала темного и мрачного, как подземелье.

- Госпожа, - шепотом позвал Орн, - Вы слышите меня?

- Да, я слышу, Орн, - в чашке появились неясные очертания высокой темной фигуры, окутанной длинным плащом.