Нефилим - [8]

— Не хочу вас прерывать, девочки, но Ариэль нужна мне к вечеру, — отрезал я, уперев руки в бока.

Селеста повернула ко мне голову и показала язык, блаженно закатив глаза. Похоже, она все-таки нашла выход из той ловушки, в которую я ее загнал. Не видать мне теперь читерской регенерации “Оборотня” после тренировок! Да и заставить Икскацин делать нормальный массаж у меня вряд ли получится. Богиня играет в “хорошего полицейского”, дразня паучиху призрачным шансом со мной поквитаться, а вот если на стол улягусь я, эта расслабляющая процедура наверняка превратится в изощренную пытку. Ну и ладно — не слишком-то и хотелось!

Остаток дня мы все трудились как проклятые, разгребая завалы из птичьих тушек. Мы пообещали Гуннару помочь с превращением нескольких обозов в “морозильные камеры” для мяса, так что путники спешили пополнить запасы провизии. Конечно, они не смогут унести с собой весь свалившийся на наши головы провиант, так что остальное было предложено “похоронить” в подземном убежище, которое все равно нам больше не пригодится. И конечно же, я воспользуюсь этим, чтобы отправить бесплатное мясо прямо в свое подземелье. Для ящеров это — редкий деликатес, так что было бы неплохо устроить им небольшой праздник. Ну, и акулы от угощения тоже не откажутся, понятное дело.

Селеста говорит, что нужно стараться использовать любую возможность, чтобы порадовать своих подопечных. Все события, как радостные, так и тревожные, отзываются резким всплеском Очков Развития на балансе подземелья. Конечно, на мой личный счет они перейдут не сразу, а только после того, как все участники происшествия состарятся и умрут, но в таком деле нужно думать и о долгосрочных перспективах. К тому же, увеличение общего объема амальгамы положительно сказывается на экосистеме в целом: повысится урожайность и рождаемость среди низших существ, которые тоже приносят прибыль. Поэтому любые праздники, соревнования и даже конфликты — это очень хорошо.

Развитие подземелья тоже не происходит моментально. У каждого процесса в этой огромной системе есть что-то вроде собственного запаса Очков Развития. Например, общий резерв амальгамы на рождение новых живых существ. Без него активно расти будут одни только растения и грибы.

Для захвата новой территории — вроде пещеры акул — достаточно всего лишь создать “новый счет”. И пока на его балансе есть энергия, биомасса в этой части подземелья будет расти, как на дрожжах. Можно, конечно, вообще закрыть все счета и резко увеличить прибыльность — но тогда и жизнь в нем начнет приходить в упадок. Что-то подобное иногда происходит и в масштабах целого мира — в тех случаях, когда боги начинают воевать между собой.

Наконец, караван снова двинулся в путь. Теперь нам срочно требуется источник воды, чтобы привести себя в порядок, так что день обещает быть ужасно длинным. Но вечером нас ждет шашлык — поэтому игра стоит свеч.

По дороге встретили команду авантюристов. Четверо “золотых”. Похоже, Гильдия направила их сюда, чтобы разобраться с гарпиями. Но вереница покрытых кровью и перьями фургонов и повозок говорит сама за себя — они опоздали. Выслушав объяснения Гуннара бойцы порядком удивились и от души поздравили нас с “сухой” победой. Но на их лицах читалось разочарование. Проделать такой долгий путь и вернуться ни с чем — это довольно обидно, как ни крути.

Подписанный ордер задания отдали Ариэль — теперь она вправе получить за него награду в столице. Пятьдесят золотых — довольно солидный куш. По идее, Гуннар, как представитель Гильдии, тоже мог бы выдать ей деньги, но для него это слишком уж неподъемная сумма. Задание имело мифриловый ранг и подразумевалось, что для его безопасного выполнения требуется как минимум команда “золотых”.

На закате я получил наконец обратно свое тело — приятно гудящее после горячей ванны и расслабляющего массажа. Обидно, конечно, что не довелось во всем этом поучаствовать лично, но я собираюсь как следует компенсировать свой моральный ущерб вкусной едой. Едва стемнело, вокруг лагеря разгорелись костры. Нет ничего лучше горячего мяса “с пылу с жару” после тяжелого трудового дня! Сколько ни пытаешься потом повторить блюдо по тому же рецепту дома или на природе — а выходит совсем не то. Оно и понятно, ведь главный ингредиент этого чуда кулинарии — не мясо или специи а банальное "упахаться вусмерть".

Мальчишки-авантюристы собрались вокруг огня, делясь впечатлениями и хвастаясь приобретенными за день богатствами. Гуннар только что ушел, оставив каждому, кто участвовал в добивании тварей, по серебряной монете: довольно солидный заработок для юных сорванцов. Впрочем, точно такую же награду получили и взрослые бойцы. Пришедшая вслед за ним Ариэль была гораздо более объективной — ребята получили лично от нее по дополнительному медяку за каждую убитую тварь. Каким образом ей удалось узнать точный вклад каждого из них в общее дело так и осталось для всех загадкой. Излишним хвастовством страдали почти все, преувеличивая количество совершенных “подвигов”, но публичная раздача наград быстро расставила все по своим местам.

Четверым смельчакам, которые не побоялись остаться на поверхности в самое опасное время, Гуннар пообещал повышение ранга авантюриста на одну ступень. Андер получает медный значок, остальные — лишь дополнительную насечку на железном. Ну а собранные нами Очки Развития гарантируют, что мы станем сильнее не только на словах.