Недетские игры - [53]

Тот откровенно флиртовал с двумя девицами, одаривая их не самыми изысканными комплиментами. Я была уверена, что в его лексиконе присутствовали и другие, но, судя по реакции восторженных особ, хватало и этих.

Неторопливо осмотрелась.

Довольно большая комната, темные ковры на полу, в тех же тонах чуть приоткрытые тяжелые шторы на окнах. Свет разрезал помещение почти на ровные квадраты.

Шесть круглых столиков, по три кресла рядом с каждым. На отдельном – деревянные коробки с сигарами и сигаретами. В другом углу еще один, на подносах расставлены кофейные чашки, кофемашина… За портьерой, похоже, была скрыта дверь. Вряд ли грязную посуду уносили на виду у гостей.

Смолин не мог меня не увидеть, но ничем не дал понять, что мы знакомы. Продолжал рассказывать что-то веселое, по крайней мере, его спутницы смеялись.

Мне нужен был повод, чтобы остаться. Кофе?

Взгляд зацепился за висевшую на стене чеканку. Весьма далекий от современных сюжет, едва заметный налет на металле… Даже не будучи специалистом, я могла сказать, что вещь уникальная. И таких, как она, здесь было не меньше дюжины.

– Интересуетесь?

Я оборачивалась медленно, успев заметить, как ладонь Смолина потянулась к виску. Значит, и тогда, в столовой крейсера, я была права, приняв этот жест за предупреждение.

Недооценила я своего подопечного, он явно разбирался в ситуации значительно лучше, чем я.

– Скорее, ищу, чем себя занять, – отозвалась я равнодушно, окидывая остановившуюся рядом женщину внимательным взглядом.

Не старше меня, хорошая физическая форма. Платье столь же простое на первый взгляд, как и мое, но, если судить по уплаченным за него кредитам, вполне можно с год жить безбедно. А если добавить к этому гроздь кротоса в оправе из истинного золота на шее, так и с десяток не нужно будет думать о пропитании.

Густые белокурые волосы, светлая, с мягким сиянием, кожа, голубые глаза… В ней чувствовалась порода, генетическое совершенство.

– Скучающая журналистка? – В ее улыбке практически не было чувств. – Звучит как анекдот.

Я ответила легким пожатием плеч. То, что она знает, с кем имеет дело, меня нисколько не удивило. Слухи…

– В моей жизни такое впервые, я и сама удивлена. – И закончила, не сделав даже короткой паузы, пытаясь сбить эту холодную отстраненность, которую она демонстрировала: – С кем имею честь?

Мой вопрос словно разбудил ее. Она вскинула ресницы, посмотрев на меня с легким изумлением. Длилось это лишь мгновение, но мне и этого оказалось достаточно, чтобы понять, где я видела нечто похожее.

Я не просто влипла, я…

Очень хотелось унести отсюда ноги, но это было не в моих правилах.

– Жаклин Форс, – все-таки представилась незнакомка. – Секретарь Римана Исхантель.

Кто такой Риман Исхантель, я не знала и не горела желанием исправлять эту оплошность. Для понимания, что эта птичка может оказаться весьма плотоядным ящером, достаточно было стоящего передо мной живого примера.

Даже моих скудных навыков хватало для постановки жуткого по своим перспективам диагноза – полное ментальное подчинение. Еще бы понять, известно ли об этом тем, кто по должности был обязан подобное пресекать.

Задуматься над этим вопросом мне не удалось. В комнату заглянул Иштван, увидев меня, засветился радостной улыбкой.

– А я вас везде ищу!

Мне оставалось только вздохнуть с облегчением и, извинившись перед Жаклин, пойти ему навстречу, чувствуя направленный в спину безжизненный взгляд.

Глава 11

Мы уже вышли в коридор, когда Иштван резко остановился.

– Я могу поменять условия нашего сотрудничества?

Я закатила глаза к потолку, тут же обратив внимание на легкую дымку, которая выдавала работающие под искажающим полем глушилки. Будь там сканеры, не обошлось бы без бегущей волны, а так… лишь обеспечение конфиденциальности разговоров. То, что мне и надо.

– Хочешь заменить свое имя в статье на помощь дочери губернатора?

Мой взгляд был невинен, как у младенца.

– Я в тебе не ошибся, – весьма язвительно отозвался тот. Прозвучало как достойная оценка моих профессиональных качеств. – Сверху готов добавить себя самого и все имеющиеся у меня связи.

Говорить, что я занялась бы этой историей и без его предложения, не стала, просто спросила:

– Кто такой Риман Исхантель?

Взгляд Руми заледенел.

– Тот самый самаринянин. Дипломат.

Хотелось выдать что-нибудь позаковыристее, но не портить же первое впечатление о себе! Быстро же меня взяли в оборот, я даже не успела проявить свои специфические качества.

Или дело в чем-то другом?

– А эту женщину, – я слегка повела головой назад, намекая на ту особу, с которой я так мило общалась, – ты знаешь?

– Женщину? – искренне удивился он и даже оглянулся, словно уточняя, о ком именно я упомянула.

Ситуация с каждой минутой становилась все интереснее!

Не произносите «а», чтобы не пришлось сказать «бэ». Именно об этом предупреждал Ровер смотревшую ему преданно в глаза стажерку Элизабет, рассказывая о необходимости получения всесторонней информации. Став маршалом, я все чаще забывала об этом, доверяя интуиции. Странник был в курсе, но пока молчал.

Мысль о том, что на этот раз его терпение не выдержит моих выходок, не была лишена оснований.