Небожитель - [28]

Потыкавшись, помыкавшись среди чужаков, которые ежедневно насмехались над моей одеждой и безуспешными попытками пообщаться, отказывались брать в качестве платы серебряные ляны, я дождался появления очередного корабля с архипелага и отправился в обратную сторону.

Было очень жаль потраченного времени. Пять месяцев коту под хвост, но теперь в Империю Тан я возвращался, как к себе домой. Правда, в этот раз в Сайпан не поехал, а решил посетить столицу Империи. Каково же было моё удивление, что я попал как раз на ежегодный турнир «Молодых талантов», а вернее на самый последний день турнира, в котором определялись победители среди учеников и младших мастеров сильнейших местных Боевых Академий и сект. Дальше следовал традиционный набор новых учеников в учебные заведения, так что я с удовольствием погрузился в столичные слухи. Было очень интересно, что обсуждают жители столицы. Донеслись ли до них вести о целителе из Сайпана, и что они думают о произошедшей там резне. Хотя вряд ли обо мне и событиях тех времен станут говорить. Почти год прошел.

Я не ошибся. О целителе и захолустном Сайпане не было сказано ни слова. Все обсуждали предстоящий полуфинал турнира. В этом году в нём участвовал младший сын Императора, две его племянницы и множество громких имен из числа потомков действующих генералов и князей, живущих при дворе. День обещал быть жарким. Мне стоило особого труда и немалых трат, занять место на балконе чайного дома напротив главной арены. Такое интересное событие мне не хотелось пропускать. Некоторые из принимавших участие в турнире новичков могут оказаться вместе со мной в одной Боевой Академии.

Часть 10 Академия Тигриного Шага

Оказавшись в новой среде трудно не допустить ошибок. Вот и в этот раз. Я думал, щедрой платы хозяину чайного дома будет вполне достаточно, чтобы занять зрительное место на балконе на всё время выступлений на арене, но незадолго до начала турнира, мужчина без тени сомнения выгнал меня и еще нескольких посетителей с балкона, чтобы предоставить лучшие зрительские места более знатным гостям.

Я потребовал вернуть мою плату, на что мужчина с серединой серебряного ранга лишь рассмеялся и пригрозил, что лично отделает меня, если я сейчас же не уберусь из его заведения. Было очевидно, что он такой борзый только из-за моей иллюзорной медной ауры, которую я намеренно активировал, желая после окончания турнира присоединится к одной из Боевых Академий. Будь я «золотым», он бы трижды подумал, беспокоить меня или нет.

Можно было проучить гада, но я не хотел пропустить начало выступлений и привлекать внимание городской стражи, поэтому запомнил обидчика и отправился на дальние, стоячие места для обычных горожан.

Думал, ничего толком не увижу с сотни метров, но какой-то предприимчивый старичок подогнал к окраине площади свой экипаж с закрытым салоном и позволил мне и еще нескольким парням разместится на его крыше. В моём окружении оказались настолько глазастые и говорливые зрители, что можно было повернуться к арене спиной, закрыть глаза и всё равно понимать, что там происходит. Надо сказать, что комментарии соседей были для меня даже полезней, чем само зрелище. Сплетники снабжали меня настолько интересной информацией, которую сидя на балконе чайной, я вряд ли вообще получил.

— Ваше Императорское Величество, Всеблагая Императрица, принцы, князья, господа министры, мастера и главы уважаемых семей, мы начинаем третий тур турнира «Молодых талантов столицы», — объявил распорядитель турнира, поочередно поклонившись в сторону Императорского дворца, возвышающегося над ареной на десятки метров, важных гостей и судей.

После его слов на центральную арену вышло шестнадцать молодых людей. Восемь с серединой медного и восемь с началом серебряного ранга. Как я понял, должны были состояться полуфинальные и финальные схватки среди участников уровня ученика и молодого мастера.

Молодой принц, высокий парень примерно моего возраста, единственный, кому из участников вынесли кресло с высокой спинкой, соревновался в категории «учеников», две его старшие двоюродные сестры-принцессы относились к молодым мастерам.

— Первый поединок состоится между Цинь Таном, наследником славного рода несокрушимого генерала Цинь Вэйшена и Ву Цаопином, талантливым учеником Академии Духовного Щита! — объявил распорядитель.

Пока соперники занимали свои места на арене, старик, подогнавший свой транспорт, дал прогноз на бой:

— У Цаопина нет шансов. Он хорошо смотрелся против обычных бойцов, ведь его щит не пробить техникам ниже серебряного уровня, но боевые техники генерала Цинь Вэйшена используют не Ци, а концентрированную взрывную Ян, которую нельзя блокировать низкоуровневыми техниками Академии Духовного Щита. Хоть они и эффективны против большинства духовных атак, против Цинь Тана ему никак не устоять.

Схватка длилась всего несколько секунд, и произошло именно то, что и предсказывал старик. Ученик Академии Щита использовал шар из энергии, пытаясь заблокировать любые атаки противника, но они прошли через его духовный барьер, как нож сквозь масло и с третьего, точного удара в бубен ногой, рослый и выглядящий физически более крепким боец, был легко повержен и оказался с разбитым лицом на каменном полу арены.