Небо с овчинку - [17]

Степанов оглянулся и, заметив, что я его догоняю, резко свернул в какую-то подворотню. Мне не оставалось ничего, как последовать за ним. Завернув туда же, я оказалась в замкнутом дворике со множеством мелких пристроек к дому. Прямо посреди двора стоял небольшой столик, вкопанный в землю, а вокруг него сидели пацаны лет двадцати, которые играли в карты. Но при виде меня они почему-то побросали их на стол и пренебрежительно заухмылялись.

«Похоже, сейчас будет жарко», — догадалась я, все еще пытаясь высмотреть, в какую сторону дал деру мой художник.

Я его и в самом деле обнаружила. Он стоял на одном из деревянных балконов, соединенных прямо с лестницей. Поймав мой взгляд, он согнул руку в локте, затем сжал кулак, оттопырил большой палец, пару секунд подержал его так, а затем перевернул руку вниз. Сей жест был понятен любому дураку.

Я опустила голову и посмотрела на парней. Одни стояли, уперев руки в бока, другие — потирая кулаки. Они все были в одинаковом прикиде: серых джинсах и белых подранных майках. Все ясно.

«Ну и сосунки, — более пристально осмотрев ребяток, усмехнулась я. — За бутылку морду набить маме родной готовы. Ну ладно, сами себе неприятности нашли».

Я закатала рукава до локтя и приготовилась к отражению нападения. Мальчики небрежным шагом окружили меня и принялись перекидываться грубыми выражениями.

— Ну что, крошка, ты попала, — потирая ладони, произнес стоящий впереди бугай.

А его друг, помельче, тут же добавил:

— А может, не будем делать тебе бобо? А просто повеселимся?

— Помечтай, — усмехнулась я в ответ и первой нанесла удар этому самому умнику.

Естественно, что такой резкий выпад с моей стороны слегка умерил пыл мальчиков, и они напряглись. Ну а дальше пошло-поехало. Меня все время пытались ударить, но я ловко уворачивалась и тут же давала сдачи. А что вы хотели, я ведь не какая-то там самоучка с улицы, а имею черный пояс по карате.

Я благополучно отделалась мелкими ссадинами и синяками. Вот что значит профессиональная выучка и тренировка! Правда, блузка моя была совершенно испорчена, но о ней я не особо жалела.

— Ну что, хватит или «добавки» хотите? — очередной раз раскидав парней по сторонам, спросила я.

Несколько ребят застонали, и я поняла, что свой задор они порастеряли и мне можно продолжать заниматься своими делами. Только вот тут встала проблемка: я не имела никакого понятия, куда делся Степанов. У меня уже появилась уверенность, что он точно имеет грех на душе, коли скрывается, тем более от милиции, так что теперь я испытывала гораздо более сильное желание поймать его и узнать всю правду. Оставалось лишь определить его местонахождение.

Этим я и занялась. Подняв одного из самых боевых и наиболее крепких парней с земли, я грубо прислонила его к стене дома, надавила локтем ему на грудь и спросила:

— Куда ушел тот тип?

— Не-е зна-аю, — со стоном протянул он в ответ. — Мы его первый раз видели.

— Черт, я так и думала, — выругалась я вслух и сразу отпустила парня.

Он медленно сполз по стене на землю и обхватил живот руками.

Прекрасно понимая, что теперь не стоит и пытаться следовать за Степановым и пробовать узнать, куда он делся, я повернула назад и направилась к машине. А по дороге размышляла над случившимся.

«Что может являться причиной для того, чтобы скрываться от милиции? Естественно, нарушение закона, а в данном случае им, похоже, является убийство. Совершив его, Степанов, скорее всего, хотел скрыться ото всех, а потому больше не появлялся дома. Друзьям же он мог сказать, что его подставили, а потому они его и укрывают. Однако то, что он нечист на руку, очевидно. Мурашев в этом не ошибся».

Еще раз убедившись, что Степанов скорее всего причастен к убийству девушки, я перешла к решению вопроса о том, где теперь его искать.

После того, как я вычислила его друзей, он вряд ли решится еще раз среди них появиться. Хотя если подумать, то, коли до этого момента он жил у кого-то из них, сейчас он должен туда вернуться и забрать хоть самое необходимое из вещей. А значит, там его и…

Боясь зря потерять время, я бегом поспешила в тот же дом художника, который недавно покинула. Не сбавляя шага, я влетела по лестнице наверх, без стука распахнула незапертую дверь и ворвалась в комнату. В ней с очень задумчивыми и слегка расстроенными лицами сидели несколько мужчин средних лет и одна молодая женщина. Последняя была очень симпатичной, с длинными русыми волосами, волнообразно спадающими на плечи, красивой фигуркой, очертания которой подчеркивало длинное обтягивающее платье с глубоким вырезом. По всей видимости, она являлась моделью для этих странных художников.

При виде меня лица находившихся в комнате вытянулись, а глаза округлились. Не сомневаюсь, что все поняли, кто я такая, так как за время моего отсутствия тот, кто открывал мне дверь, наверняка им все уже доложил.

— Эй, вы, — отыскав его среди этого сборища, грозно произнесла я. — Вы меня обманули.

Мужчина испуганно затрясся:

— Я вас не обманывал, что вы такое говорите…

— Неужели? — рассвирепела я. — И Степанова тоже не вы о моем приходе предупредили? Не отпирайтесь, я не настолько глупа, чтобы вам поверить. Теперь мне от вас нужна некоторая информация. Полагаю, какая именно, объяснять не нужно.