Небесный Трон 8 - [129]

— Форму дуэли? — осторожно поинтересовалась Энни.

— Варвары… — напоказ вздохнул дух-Хранитель. — Есть всего две формы: дуэль силы и дуэль мастерства. У первой нет ограничений, а вот вторая запрещает использовать что угодно, кроме выбранного элемента. Его выбирает тот, кто был вызван на дуэль.

— Тогда я выбираю дуэль мастерства. Элемент — меч.

— Я принимаю твоё желание. Кай Арнхард тоже владеет мечом, а посему лишается права выбора элемента. Теперь ты имеешь право затребовать ставку, соразмерную той, что затребовал Кай Арнхард.

— Энни, ты должна пожелать его свободу. Это приказ! — вмешался Кирос, надавив на дочь. Ему было выгодно получить такого необычного и ценного раба.

Пламенный пёс недовольно покосился на наглого человека, однако ничего не сделал. Законы не позволяли просто так воздействовать на потенциальных наследников Бельтейза, как и завещал последний император в последние часы существования империи.

— Я требую свободу Кая Арнхарда, — через силу выдавила девушка.

— Я принимаю это требование. Отныне если Кай Арнхард проиграет, то будет вынужден дать рабскую клятву. В противном случае он будет лишён титула гостя Императорского Дворца и звания потенциального наследника империи. После этого моя защита не будет распространяться на него нигде на территории Бельтейза. Теперь оба дуэлянта могут запросить оружие. Использовать собственные артефакты запрещено.

Энни попросила стандартный полутораручный меч, а Кай — парные тонкие цзяни. Спустя секунду желаемое оружие появилось перед воинами. У них обоих это были артефакты пикового качества Королевского ранга без каких-либо особенностей. Простое, но очень качественное оружие.

— Теперь слушайте правила. Использование сторонних предметов и препаратов запрещено. Использование техник, сторонних видовых энергий, частиц законов, а также концепций запрещено. Использование Божественных Даров и божественных предметов запрещено. Разрешено лишь использование энергии и частиц законов Пути Меча, но, повторюсь, плетение техник меча запрещено. Разрешено пассивное использование линии крови, Воли Мастера и проявления души. Запрещено вмешательство в дуэль посторонних, — посмотрел пёс на всех остальных. — Это всё. До начала битвы осталось тридцать секунд. Как только она начнётся, параметры более сильного будут понижены специальными техниками до уровня более слабого. Да победит достойнейший!

Хранитель исчез, и Кай с Энни взглянули друг на друга.

— Зачем ты вызвал меня на дуэль? Если знал, как это сделать, то неужели не знал, что именно я буду выбирать форму и оружие? Теперь мы можем сражаться только на мечах, как когда-то в Обители. В прошлом тебе никогда не удавалось победить меня в фехтовании.

— Возможно, пора исправить это, — пожал Кай плечами, и на секунду задумался. — Но я здесь, чтобы поговорить.

— Нам не о чём разговаривать.

— Это ты мне говоришь, потому что сама так желаешь, или потому что обязана?

Девушка не ответила на вопрос, и обратный отсчёт закончился.

Двое мечников ринулись друг к другу, обменялись молниеносными атаками и вновь разошлись. Энни осталась цела, а вот на плече Кая появился неглубокий порез. И заживать эта рана отнюдь не спешила.

Парень прикоснулся к плечу. Регенерация уже активировалась, однако ей будто что-то мешало. Будто клинок Энни до сих пор находился в его плече.

— Воля Меча? — спокойно спросил Кай.

— Это урезанная версия техники, которую я создала специально для битвы с такими, как ты. Поэтому пока я жива, и моя воля не сломлена, твои раны никогда не затянутся.

— Вот как. Ты готовилась… Но и я тоже. Позволь, я тоже кое-что продемонстрирую.

Кай вонзил левый меч в землю, оставив в руках только правый. Следом он принял причудливую стойку. Второй клинок он, похоже, больше в этой битве использовать не собирался.

Глава 24 Всего лишь инструмент

Около тридцати одного года назад

Лиловый Сад — удивительно прекрасное место на территории жемчужины Ниагалы — императорской обители. Круглый год здесь цвели десятки деревьев уникального сорта вишни, что создавало уникальную и незабываемую картину. Всё это было возможно лишь благодаря огромному массиву, расположенному под землёй, который постоянно напитывал духовные деревья энергией и частицами законов. И, естественно, главным смыслом этого было создание духовных фруктов, а никак не банальная красота.

— Как красиво… — протянула потрясённая светловолосая девочка с несколькими голубыми прядями, глядя на небольшой сверкающий плод.

Застыв на месте, шестилетняя малышка не могла оторвать взгляда от крупной сверкающей алой вишни, излучающей необъяснимую силу.

— Энни!.. Энни!.. — послышались выкрики, но девочка не реагировала. — Вот ты где!

Тёмноволосая полуэльфийка приблизилась к ней.

— Что ты тут делаешь? Свободное время закончилось! Нас уже собирают! — сказала она, положив сестре руку на плечо.

— А?! — вздрогнула Энни, только сейчас осознав, что рядом кто-то есть. Вид духовного фрукта слишком заворожил её. — Ивия? Почему ты здесь?

— Это мой вопрос, — насупилась девочка, что была на несколько месяцев младше, но при этом почти на полголовы выше. — Пойдём скорее, пока наше отсутствие не заметили! — потянула она старшую сестру за руку.